Tous les chapitres de : Chapitre 21 - Chapitre 26

مرّت أصابع كيندرا بين خصلات شعره المبللة في مؤخرة رقبته، ممسكة به هناك بينما تحولت القبلة الثانية إلى أبطأ.لم تكن التهامًا محمومًا، بل دفعًا وسحبًا — مثل الماء من حولهما، يختبر المقاومة قبل أن يستسلم. كان طعم فمه من الويسكي والملح من رذاذ المسبح، وعندما رسم لسانه داخل شفتها السفلى، ردت بامتصاص لطيف لشفته، مما أخرج همهمة منخفضة من صدره اهتزت ضد ثدييها.انساقا معًا في الجزء الضحل، ووجدت أقدامهما موطئًا على البلاط الناعم.كانت تتوقع أن يمسكها كنوكس أو يسحبها أقرب بالطريقة العاجلة المعتادة. بدلًا من ذلك، بقيت يداه عريضتين وثابتتين على أسفل ظهرها، تاركتين طفو الماء يضغط جسديهما معًا بشكل طبيعي.كل حركة صغيرة أرسلت تموجات بينهما — وركاها يلمسان مقدمة سرواله القصير، والهواء الليلي البارد يشد حلمتيها ضد قماش البيكيني الأسود الرقيق.قطعت القبلة مرة أخرى، ليس للهواء هذه المرة، بل لتنظر إليه. قطرات الماء تعلقت برموشه. من قرب، لم تكن عيناه داكنتين فقط — بل احتوتا على بقع من العنبر تحت أضواء المسبح، تعكس نفس الطاقة المضطربة التي شعرت بها تضطرب داخل صدرها.«ما زلت تظن أن هذه فكرة سيئة؟» سأل، صوته

غادرت كندرا قصر نوكس بعد الرابعة صباحًا بقليل، والمدينة لا تزال ملفوفة في صمت الليل العميق. كانت الشوارع فارغة، تُضاء فقط بتوهج المصابيح الشارعِيّة العرضي الذي يلقي ظلالًا طويلة عبر الأسفلت.أصرّ على توصيلها إلى المنزل، رغم ترددها، وجسدها لا يزال يهتز بتأثيرات ليلتهما الشديدة معًا.ضغط الجلد البارد لمقعد السيارة على بشرتها وهي تستقر، محاولةً الحفاظ على بعض المسافة العاطفية رغم كل ما حدث بينهما.«ما نحن؟» سأل نوكس، صوته منخفض وجاد، يكسر همهمة المحرك الهادئة.«غريبان اتفقا، ومارسا الجنس مع بعضهما»، أجابت ببرود ورفعت شعرها، تحدق من النافذة في المباني المارة التي تتلاشى في الظلام.«ماذا لو أراد ذلك الغريب أن يكسب طريقه للخروج من لقب الغريب؟» سأل، ينظر إليها بمزيج من الأمل والعزم.«نوكس، لن تكون أكثر من غريب بالنسبة لي أبدًا».لم يقل شيئًا، فقط واصل القيادة في صمت. فهم لماذا كانت باردة؛ لقد خُذلت والجرح يجب أن يكون لا يزال طازجًا، خامًا وينزف تحت مظهرها الهادئ.حدق فيها عبر مرآة الرؤية الخلفية، ملاحظًا كيف تبدو هشة وحزينة، ثقتها الشرسة المعتادة قد لانت مؤقتًا من الإرهاق والألم المتبقي. كان

“الآنسة كيندرا، كيف تشعرين؟” سأل أحدهم.“من فضلكم لا تطرحوا أي سؤال،” قالت إلينا، لكنهم لم يكونوا يستمعون إليها.“هل تعلمين أن زوجك السابق هنا مع أفضل صديقة لك، كصديقة له؟”“الآنسة ري، هل رميتِ أوراق الطلاق في وجهه أم أنكِ خرجتِ من الزواج فحسب؟”“ريتشارد تومسون ما زال يدّعي أنكِ لم تفعلي شيئًا من أجله.”سدّت إلينا طريقهم، وتمكنت من إخراج كيندرا من هناك، آخذة إياها إلى مقعدها. فور أن التقت عينا كيندرا بعيني ريتشارد، نظر كل منهما إلى الآخر بغضب قبل أن يحولا نظرهما بعيدًا.“تلك العاهرة، لديها الجرأة لتظهر بعد أن دمرت سمعة عائلتنا!” صرّت إيفلين على أسنانها.“إنها تتألق، وأنا أحب ذلك من أجلها.” همست غريس، فهي تعلم في أعماقها أن حفيدها أخطأ في حقها.عضّ كنوكس شفتيه مبتسمًا، ولم يتوقف عن التحديق فيها من مكان جلوسه. لعق شفتيه، وشعر برغبة في النهوض والذهاب لمقابلتها، لكن عائلته كانت حاضرة.خفتت الأضواء في قاعة الرقص قليلاً عندما عاد المضيف إلى المسرح بطاقة متجددة.“سيداتي وسادتي،” أعلن بصوت مدوٍ عبر مكبرات الصوت، “قبل أن ننتقل إلى الكلمة الرئيسية، أعدت مجموعة رينز شيئًا خاصًا لنا الليلة.”ملأت