Lahat ng Kabanata ng LIVRO I: O PREÇO DA REJEIÇÃO: Kabanata 1 - Kabanata 10

O vento gélido da Cordilheira do Norte não soprava apenas pelas fendas do Salão de Pedra ou entre os galhos rígidos dos pinheiros-negros. Ele parecia atravessar as paredes de alvenaria e cortar, com lâminas invisíveis, as entranhas de Liz.Deitada sobre o leito de peles de urso do quarto que lhe fora designado na ala leste da fortaleza, a jovem loba mantinha as pálpebras fechadas, a respiração presa na garganta e os dedos cravados na madeira da penteadeira. As garras emergiam sutilmente das pontas das unhas, perfurando o carvalho antigo em um gesto reflexo de pura agonia.A pulsação frenética que martelava dentro do seu peito não era a sua.Ela podia sentir o calor tórrido de outra pele. Sentia o odor enjoativo e adocicado de feromônios em saturação, o ritmo acelerado e pesado de uma respiração masculina arfante, e o atrito bruto de músculos que não lhe pertenciam. Através do vínculo místico de companheiros — a linha invisível tecida pela Mãe Lua para entrelaçar duas almas lupinas —,

A alvorada no Norte não trouxe calor ou alento, trouxe apenas a luz acinzentada e gélida do sol nascente refletindo na neve virgem.Liz desperta nas masmorras inferiores da Fortaleza de Pedra. O chão de pedra batida estava úmido e gélido, e o cheiro pesado de ferrugem e poeira impregnava o ar. Não havia guardas na porta de sua cela, a alcateia do Norte não se dera ao trabalho de trancá-la formalmente. Para Dominic e seus generais, após a humilhação pública e o colapso do vínculo, Liz não passava de uma carcaça inútil, descartada no canto mais escuro da fortaleza como o lixo restante de um banquete.A dor no centro de seu peito ainda queimava como uma chaga aberta e infectada. A quebra do vínculo místico parecia um rasgão invisível em suas entranhas, uma ferida espiritual que pulsava a cada batida do seu coração. Mas, ao contrário do que o Supremo esperava, a dor não a paralisou ou destruiu: transformou-se em combustível puro.Liz colocou-se de pé com firmeza. Suas pernas tremeram lige

As névoas densas do outono cobriam o Vale das Sombras como um lençol cinzento e pesado. No enclave dos lobos livres, o cheiro característico de madeira queimada, resina úmida e fumaça de carvalho trazia uma atmosfera de calmaria ilusória.Liz estava ajoelhada na orla da clareira central, ajustando com cuidado as ataduras de pano limpo no pulso de um jovem filhote. O pequeno lobo havia se ferido em uma raiz exposta durante o treino de corrida e caça de rastreio. Como fêmea da matilha, Liz exercia aquele papel de cuidado e acolhimento com uma graciosidade e firmeza instintivas que conquistaram o respeito incondicional de todos os renegados do enclave. Ela ensinara aos jovens do Sul que a verdadeira força de um lobo não residia na brutalidade desmedida ou na exibição fútil de músculos, mas sim na precisão, na acuidade sensorial, no instinto inabalável de proteção e na lealdade mútua entre os seus.De repente, sem qualquer aviso prévio do vento, a atmosfera ao redor mudou drasticamente.N

O grande Salão das Fêmeas, situado no coração das galerias inferiores da Fortaleza de Pedra, era o verdadeiro núcleo biológico, social e comunitário da alcateia do Norte. Muito além do fausto político do Salão do Trono ou da brutalidade militar das arenas de treino dos guerreiros, era ali que a essência da matilha verdadeiramente pulsava. Nas abóbadas aquecidas por grandes lareiras de pedra, as mães cuidavam das novas ninhadas, as anciãs preservavam as tradições medicinais, as provisões de grãos e carnes para o inverno eram triadas e as alianças mais profundas da comunidade eram entretecidas.Desde a partida de Liz, cinco invernos atrás, Valeska tentara impor sua presença naquele santuário. No entanto, sua abordagem fora desastrosa. Desprovida da sensibilidade instintiva de uma verdadeira Luna, Valeska tentava governar as fêmeas imitando a dominação agressiva e estridente dos machos alfas. Usava trajes ostentosos de veludo e peles raras, bradava ordens com arrogância e exigia reverênc

A calmaria gélida e desconfortável que pairava sobre a Cordilheira do Norte foi estilhaçada muito antes de o sol acinzentado despontar no horizonte. Um uivo longo, agudo e carregado de um pânico visceral ecoou pelas encostas íngremes da montanha, cortando a névoa matutina e fazendo as tochas das sentinelas vacilarem.Não era um chamado de caça, tampouco a marcação de território de uma matilha vizinha. Era o sinal de alerta máximo, o uivo de emergência emitido pelos batedores da fronteira leste — o setor mais negligenciado e vulnerável do território do Norte após cinco invernos de desgoverno, onde as cercas de contenção de madeira pesada e ferro haviam sido abandonadas ao mofo e ao gelo.Nas galerias do Torreão Imperial, o caos instalou-se instantaneamente.Gritos de guerra ecoavam pelos corredores de pedra enquanto os generais de elite vestiam suas armaduras. Dominic irrompeu pelo pátio central como uma tempestade de carne e ferro. O Supremo trajava seu peitoral de aço batido e couros