All Chapters of 私を捨てた夫が恋したのは、20歳の私でした: Chapter 1 - Chapter 9

私の38歳の誕生日は、13回目の結婚記念日でもあった。朝早く、10歳の息子、柏木悠斗（かしわぎ ゆうと）を算数のコンテストへ送り出したあと、修平が上の階から下りてきた。今日も新しいネクタイを締め、珍しくタイピンまでつけている。子熊がにっこり笑う、かわいらしいデザインだった。ひと目で、若い女の子が選んだものだと思った。修平は、リビングにいた私へ冷めた視線を向けた。またいつもの嫌みを言われるのだと思った。その言葉は、もううんざりだった。「お前、いつもエプロン姿だな。まるで家政婦みたいだ」けれど、その言葉は出てこなかった。修平は淡々と告げた。「美緒、離婚しよう。離婚協議書はもう用意してある」私はエプロンのポケットに手を入れ、修平を振り返った。「どうして？」修平はタイピンに触れながら、悪びれもせず、好きな人ができたと話し始めた。相手の女性は、会社に来たばかりのインターンだという。その子のことを話す修平の声は、優しかった。「美咲はいつも明るくて、生き生きしてるんだ。ちゃんと離婚してから、付き合ってくれって言うつもりだよ。あの子を不倫相手だなんて呼ばせるわけにはいかないからな」美咲のことを愛おしそうに話していた修平が、私を見るなり、うんざりした顔になった。私は思わず、冷めた笑みを浮かべた。私だって、昔は生き生きしていて、修平に愛されていたのに。年を取って、若い頃のような魅力がなくなった私は、もう目障りでしかないのだろう。「お前にとって、離婚が簡単じゃないのは分かってる。お前が20歳の頃から、何も持っていなかった俺とここまでやってきたんだからな。7年も専業主婦で、体も弱い。悠斗だって、まだ10歳だ……」その言葉に胸が痛んだ。もう、あれこれ話す気にはなれなかった。「その子は、あなたが離婚するつもりだって知ってるの？」修平は、美咲もきっと自分を好きになると信じきっているようだった。その口ぶりには、美咲への甘さがにじんでいた。「まだ言ってない。あの子を不倫相手なんかにしたくないんだ。だから美緒、もう俺を自由にしてくれ。俺は美咲と一緒になりたいんだ」修平の整った顔には、年齢による衰えが見えなかった。むしろ、落ち着いた大人の魅力が増していた。修平のスーツは、昨夜私がスチームで整えた。腕時計も

翌朝、私は修平の会社を訪ね、机に離婚協議書を置いた。修平は驚いた顔で私を見た。私が本気で離婚に応じるとは、思っていなかったらしい。「こんなにあっさり応じるのか？お前、7年も専業主婦をしてたんだぞ。俺と別れて後悔しないのか？」修平は、私が泣いてすがり、考え直してほしいと頼むものだと思っていたのだろう。私はただ、修平の前にペンを置いた。「サインして。悠斗の親権は求めない。欲しいのは2億円と、都心の家だけ」修平は一瞬黙り、それから鼻で笑った。「お前にそんな大金を受け取る権利があると思ってるのか？家事と子育てしかしてないだろ。俺は外で働いて家族を養って、お前のがんの治療費まで出した。俺とお前の親の面倒も見て、不倫だってしてない。裁判になったら、どっちが有利だと思う？」私は一度、深呼吸をした。修平は外では後ろ指をさされるようなことをしなかった。裕福になっても家族を大切にする、いい夫だと誰もが褒めた。美咲と付き合うのさえ、離婚してからにするつもりだった。私はバッグから書類を取り出した。「応じないなら、全部公表してもいいよ。そうなったら、あなたの大事な美咲も不倫相手だと言われるでしょうね」修平が私をにらんだ。「あの子はまだ20歳なんだぞ。あの子に何かしてみろ。死んだほうがましだと思うくらい、追い詰めてやる」以前、私は修平の会社のために、何度も取引先との会食に出ていた。その席で、取引先の男に体を触られたことがあった。あのとき修平は、男の胸ぐらをつかんで殴り、「二度と触るな！」と怒鳴った。やっと取りつけた仕事を失ってまで、私を守ってくれたのに。私は静かに笑って、書類を読んでほしいと言った。弁護士に頼んで集めた、修平が夫婦の財産をひそかに移していた証拠だった。修平は驚いた顔で私を見たあと、冷ややかな笑みを浮かべた。「ずっと家にいるから、頭まで鈍ったかと思ってたよ。こういうときだけは、よく頭が回るんだな」修平は椅子の背にもたれ、余裕ありげに笑いながら、指で机をたたいた。「でも、俺は何も悪いことをしてない。俺はずっとお前を養ってきたんだ。家と4000万円。それ以上は出さない」私はやりきれない思いをこらえ、鼻で笑った。「その条件じゃダメ。3日待つから、考え直して」会社を出ると、美咲が迎えに来て

驚きを隠せない修平の顔を見ても、私はばかばかしいとしか思えなかった。低く雷が鳴り、修平は我に返った。私をじっと見つめたあと、自分をあざけるように笑った。修平は今になって、まだ私を愛しているのだと気づいたのかもしれない。それが何になるのだろう。愛されていようがいまいが、もうどうでもよかった。そんなことに縛られる必要は、もうなかった。雨が激しく降り始めた。修平は血走った目で私を見て、両肩を強くつかんだ。「美緒、ふたりで何を証明したかったんだ？昔も今も、俺が愛してるのはお前だってことだろ？だったら、別れる必要なんかなかったじゃないか！」私は冷たく笑い、修平を力いっぱい押しのけた。「私を愛してる？好きなのは、自信があって、思ったことをはっきり言えた頃の私でしょう。その私を、13年かけてすり減らしたのは、あなたじゃない！あなたが好きだったのは、いつだって、あんなふうに生き生きしている私なのよ！」私の声は、だんだん大きくなっていった。何年もこらえてきた悔しさを、全部ぶつけてしまいたかった。「私を見下して、傷つけて、家政婦みたいだってばかにしたくせに。私がしてあげることは、全部当たり前に受け取ってた！」修平は慌てて言い訳をした。「違う。美緒、離婚を言い出したのは……昔のお前を好きになったからなんだ」笑わせないでほしい。「愛してるなら、どうして私のおなかの傷や妊娠線を見ようともしないで、気持ち悪いなんて言ったの？私が病気になったときだって、治療費は出してくれたけど、裏ではさっさと財産を隠してたよね。私に死んでほしくなかったんでしょうけど、死んだあとでお金のことで揉めるのも嫌だったんでしょう？家事も仕事も子育ても、何もかも私に押しつけて。私がどれだけ疲れてたか、分かってる？それで、愛してるって言えるの？」修平は少し顔色を変えた。それでも、まだ言い返してきた。「結婚したら、女はみんなそうだろ。なんでお前だけ我慢できないんだ？放っておいたのは悪かった。これからは変わるよ。でも、もう分かっただろ？俺がずっと愛してたのは、お前なんだ」私は目を閉じ、手のひらに爪を食い込ませた。よくも、そんな言い方ができる。もう一度修平を見ても、愛しさなど少しも感じなかった。ただ冷めきっていて、恨みだけが残っていた。「自分で

ふたりの間で、会話が途切れた。私は静かに笑い、昔の修平と同じように、どうでもよさそうに答えた。「だから？悠斗はあなたが育てるんでしょう。私が会いに行くかどうかが、そんなに大事？私は忙しいの。あなたに付き合ってる暇はないよ」修平は体をこわばらせた。かつて自分が言ったのと同じ言葉だと、気づいたのだろう。修平は複雑な表情を浮かべ、ようやく私を引き止めるのをやめた。私は振り返らずに、その場を離れた。それからは、目の回るような毎日だった。何年も家のことを中心に暮らしてきたので、学び直さなければならないことがたくさんあった。もうすぐ40歳になるのに、若い頃のように、やりたいことが次々と思い浮かんだ。留学して、もっと勉強したい。自分の仕事で、もう一度思いきり挑戦したい。私は海外の大学に再び出願した。それからも新しい仕事を引き受け、案件を進めていった。学費だけでなく、向こうで暮らしていくお金も必要だった。7年前、会社を辞めたときの退職金と貯金は、海外の投資商品に回していた。かなりの額だったが、修平には話していなかった。専業主婦だった7年間も、修平から生活費としてお金を受け取っていたし、もらった服や宝飾品も、家を出てからすべて売って現金に換えた。幸い、この3年で投資はかなりの利益を生んでいた。2か月後、海外の大学から合格の知らせが届いた。うれしくて、私は留学が決まったことをSNSにアップした。【今からでも、遅くない】その夜、仕事を終えて帰ると、マンションの前に修平がいた。何に悩んでいるのかは分かっていた。美咲が去る前にした投稿の影響で、会社の株価が下がり、古参の幹部から不満の声が上がっていたのだ。近くで見た修平は、ずいぶん痩せていた。以前は体に合っていた服が大きく見え、誰も手入れをしなくなったのか、しわだらけだった。修平の目の下には、くっきりとくまができていた。それでも私に気づくと、ぱっと顔を明るくした。「美緒、今帰りか」修平は、すっかり元気になった私を見つめた。少し言いよどんだあと、思わず口にした。「最近、きれいになったな」私は皮肉な笑いをこらえた。今日の黄色いロングワンピースだって、前から何度も修平の前で着ていたものなのに。私が答えないでいると、修平は気落ちしたように言った。「投稿を見

あの日のあと、私は京央市を離れ、海外へ渡った。大学の授業は、思い描いていたとおり充実していた。新しいことを次々に学び、自分の力にしていった。修平は、もう会いには来なかった。ただ、メッセージだけは絶えず届いた。昔、私たちがどれほど愛し合っていたか、そんな話ばかりだった。楽しかった思い出で、私にしてきたことをなかったことにしようとしているのだ。うっとうしくなり、私は修平をブロックした。悠斗からは、毎週メールが届いた。学校の勉強、習い事、ゲーム。自分のことを、何でも書いてくれた。修平の話だけは、一度も出てこなかった。半年後、大学から家へ帰り、パソコンを開くと、差出人に心当たりのないメールが届いていた。【久しぶり。私のこと、覚えてる？】【無事に留学して、勉強を続けてるよ。あなたが言ってたとおり、恋愛はしなかった。結婚にも憧れてない。今は自分の翼で飛べるように、もっと力をつけたいんだ。自分の人生を自分で決められるって、最高だね！】【修平の傷は順調に治ってるよ。お父さんに頼んでお見舞金を渡してもらったし、大学を卒業できるように援助もしてもらった。あとは、修平がどんな人生を送ろうと、もう私には関係ないよ】元気な声が聞こえてくるような文章に、私は笑った。よかった。あの子は、私と同じ道を歩かずに済んだのだ。突然、玄関のチャイムが鳴った。扉を開けた私は、立ち尽くした。18年前の修平がいた。記憶の中と同じ白いシャツに、ゆったりしたパンツ。若い顔に、戸惑いがにじんでいた。若い修平は私を見つめ、すぐに目を赤くした。それでも、私を好きだという気持ちは隠しきれていなかった。目の前の修平は若くて、かっこよくて、今にも泣き崩れそうだった。かつて、心から私を愛してくれた人だった。あの頃の私が、この人を拒めなかったのも無理はない。私は少し口調を和らげて尋ねた。「何をしに来たの？」修平の唇が震えた。涙が頬を伝うと、修平は必死に拭った。「美緒、18年後の俺は、そんなにひどいことをしたのか？美緒の気持ちを裏切ったのか？」不安そうな声だった。私は手を伸ばして、その涙を拭った。修平がぱっと顔を明るくした。私は一歩、後ろへ下がった。「18年後のあなたが約束を破って、私を傷つけたの。本当に好きだったよ。でも、あなたへの