All Chapters of 初夜、夫は義妹のベッドにいた　～白い結婚を貫いて離婚させていただきます～: Chapter 11 - Chapter 14

　日が暮れ始めても、誰も来なかった。　エレノアは離れの窓から、何度も本邸へ続く小道を眺めた。　執事は寝具を届けると言っていた。食事も運ばれてくるはずだった。　けれど、夕暮れの庭園には人影ひとつない。　窓辺に立ち続けているうちに、足が痛くなってきた。　椅子には埃が積もっている。仕方なくハンカチを敷いて腰を下ろしたものの、座面から舞い上がった埃に咳き込んでしまった。「……どうしましょう」　もう一度、寝室を見回す。　日が落ちれば、明かりも必要になる。けれど、燭台はあっても蝋燭が見当たらなかった。　このまま夜になったら、真っ暗な部屋で過ごすことになる。　そのとき、ようやく扉の開く音がした。「奥様、お食事をお持ちしました」　若い下働きの娘が、盆を抱えて立っていた。「ああ、よかった。あなた、少し待ってちょうだい」　エレノアは思わず駆け寄った。「寝具はまだ届いていないの。それに、この部屋のお掃除も……」「申し訳ございません。私はお食事を運ぶようにとしか」「では、ほかの方を呼んでいただける？」　娘は困ったように視線を落とした。「離れには、ほかの者を寄越さないようにと言われております」「……誰に？」「執事長でございます」　エレノアは言葉を失った。　娘は小さな卓の上に盆を置くと、慌ただしく頭を下げた。「それでは、失礼いたします」「待って！」　呼び止めると、娘はびくりと肩を震わせた。　エレノアはその様子に気づき、声を和らげた。「せめて、明かりを持ってきてもらえないかしら。夜になったら何も見えなくなってしまうわ」「……聞いてまいります」　娘はそう答え、逃げるように離れを出ていった。　卓に残されたのは、冷めかけたスープと硬いパンだった。　水の入った杯もひとつだけ。　エレノアは盆を見つめた。　食事を運んでくれた娘が悪いわけではない。　けれど、なぜこんなことになってしまったのだろう。　やがて窓の外が暗くなり、部屋の隅から闇が広がり始めた。　娘は戻ってこなかった。　エレノアは扉の近くに立ち、廊下へ目を凝らした。　暗闇の中で、どこかの木材がきしむ音がした。「……誰か？」　返事はない。　もう一度呼びかけようとしたとき、外から足音が聞こえた。　ようやく明かりを持ってきてくれたのだろうか。　エレノアは扉に駆け寄った。

「……結局、返していただけなかったわ」　エレノアは、父からの手紙を手にすることもできず、離れへ戻ってきた。　ヴィンセントは、誓約書に署名するまで渡さないと言い張った。　あの手紙には、何が書かれているのだろう。　父はもう、自分の窮状を知っているのだろうか。　考えても答えは出なかった。　離れの扉を開けると、昨日と変わらないかび臭さが漂ってきた。　寝室には、ようやくシーツが届けられていた。けれど、寝台の天蓋には相変わらず蜘蛛の巣が張っている。　エレノアは深いため息をついた。　昨日から同じドレスを着ている。　夜も着替えられず、椅子に座ったまま眠ったせいで、裾には皺が寄り、袖口も汚れていた。　荷物の中には替えのドレスが何着もある。　けれど、どれも背中を編み上げなければ着られない。　侍女がいなければ、今着ているものを脱ぐことさえ難しかった。「……どうしましょう」　エレノアは鏡の前に立った。　髪も乱れている。いつもなら侍女がきれいに結い上げてくれるのに、今日は自分で梳かすことしかできなかった。　このまま何日も過ごすわけにはいかない。　せめて、一人で着替えられる服があれば。　そう考えたところで、エレノアはふと顔を上げた。　服なら、仕立ててもらえばいいのではないだろうか。　伯爵家にいた頃は、仕立屋が屋敷まで来てくれた。けれど、ここへ職人を呼ぶことは許されないだろう。　それなら、自分から出向けばいい。　問題は、どうやって屋敷の外へ出るかだった。　エレノアは窓から庭園を眺めた。　離れの周囲には、見張りの姿がない。　食事を運ぶ使用人が日に数度やってくるだけで、それ以外は誰も近づかなかった。　ヴィンセントは本邸への立ち入りを禁じたけれど、離れの扉に鍵をかけているわけではない。　エレノアは外へ