Semua Bab 初夜、夫は義妹のベッドにいた　～白い結婚を貫いて離婚させていただきます～: Bab 1 - Bab 10

「いつまでそうしているつもりだ？　どれだけ手間をかけさせれば気が済む」　夫であるヴィンセント・フォン・ローゼンベルク公爵の冷たい声が、エレノアの心に突き刺さった。　――ああ、この人は、こんな状況ですら、私を心配するような言葉のひとつもかけないのだ。　5年間の冷え切った結婚生活が頭をよぎった。涙がこぼれそうになる。　強い風に吹かれながら、エレノアはバルコニーから身を乗り出すように背中を預けた。「お兄様、そんな言い方はよくありませんわ。エレノア様、どうか戻っていらして」　そこに追い打ちをかけるような、柔らかな声。　いつのまにか夫の隣には、リリアーナが寄り添っていた。　風が強い中、リリアーナを気遣うように夫が腕を差し出している。　そんなことは、一度もしてもらったことがなかった。　義務として参加させられたパーティーでさえ、エレノアはいつもひとりで壁の花だった。　中心にいたのはリリアーナだ。　ヴィンセントの妹で――そして、彼の本当に愛する人。エレノアが嫁いできた日、初夜にすら夫はリリアーナのベッドにいた。「お兄様だって本当は心配していらっしゃるのよ」　リリアーナの言葉が空虚に響いた。　そんなことがないのは、エレノアが一番よくわかっている。　一度だって顧みられることのなかった、5年の結婚生活。いつも目の前で見せられる、自分という存在の不要さ。　愛されているという自信で輝いているリリアーナとは対照的に、どんどんと疲れてみすぼらしくなっていく自分。「リリアーナもこう言っているだろう。まともに子も産めないくせに、迷惑までかけるのはやめてくれ」　夫は苛立ちを隠そうとすらしていない。　エレノアはもはや、涙を抑えることができなかった。　そっと腹に手を添える。　そこには確かに、命があったはずなのに――今朝、流れてしまった。大量の血が寝具を汚した。　夫から何度も身体を蹂躙されながら、それでも授かった愛しい命。　それさえもなくした今、エレノアにはもう、何もなかった。「お兄様！　エレノア様がおかわいそう。公爵家のためにお子を産むというお仕事を果たせないからといって、出来損ないのように言うだなんて」　リリアーナにはまったく悪気がない。　だが、その悪気のなさが致命的だった。　もう耐えられない。　エレノアは地面を軽く蹴った。　身体がバルコニー

「……今、何と言った？」　ヴィンセントの声が低くなった。　エレノアは、静かにティーカップを置いた。「あなたのお子を産むつもりはないと申し上げました」「ふざけるな！」　突然の怒声に、控えていた侍女がびくりと肩を震わせた。　けれど、エレノアは少しも動じなかった。　前の人生でも、ヴィンセントはこうして怒鳴った。　彼の意に沿わないことを言えば、いつも不機嫌になった。エレノアが泣いて謝るまで、冷たい言葉を浴びせ続けたものだ。　だが、もう謝るつもりはなかった。「公爵家に嫁いできた意味を理解しているのか？　お前には、ローゼンベルク家の跡継ぎを産む義務がある」「そうですわね」「わかっているなら、くだらない意地を張るな」「ですが、私はお断りいたします」　ヴィンセントの眉間に、深いしわが刻まれた。「エレノア！」「大きな声を出さなくても聞こえておりますわ」　エレノアは穏やかに微笑んだ。「それより、ひとつお尋ねしてもよろしいでしょうか」「……何だ」「ヴィンセント様は、なぜ私と結婚なさったのですか？」　あまりにも当然の質問だった。　しかし、ヴィンセントは答えに詰まった。「何を今さら……。両家の合意による婚姻だろう」「ええ。それは存じております。ですが、あなたご自身は、なぜ私を妻に選ばれたのでしょう？」「お前はヴァレンティア伯爵家の娘だ。家柄にも問題はない。公爵夫人として申し分ないと判断したまでだ」「それだけですか？」「ほかに何がある？」　エレノアは、思わず笑いそうになった。　そう。　それだけだったのだ。　前の人生では、この人の言葉の裏に、ほんのわずかでも愛情があるのではないかと期待していた。　けれど、最初から何もなかった。「では、私でなくてもよかったのですね」「……何？」「家柄がよく、跡継ぎを産める女性なら、誰でもよかったのでしょう？」「エレノア、お前は何が言いたい」「でしたら、別の方をお探しになればよろしいのではありませんか？」　ヴィンセントの顔が、怒りで赤く染まった。「馬鹿なことを言うな！　我々は昨日、神の前で婚姻を誓ったばかりだぞ！」「存じておりますわ」「ならば、自分の立場をわきまえろ！」　エレノアは小さく息を吐いた。　この男は、妻を何だと思っているのだろう。　自分は愛する女性と好きなように過ごし

「お前、まさか……男がいるのか？」　ヴィンセントの言葉に、エレノアは思わず目を瞬かせた。　何を言い出すのかと思えば、あまりにも馬鹿げた疑いだった。「どうして、そうなるのですか？」「夫との同衾を拒むなど、ほかに理由があるまい！」　ヴィンセントは怒りを隠そうともせず、エレノアに詰め寄った。「結婚したばかりだというのに、もう別の男に心を移したのか！」「ヴィンセント様。私たちは昨日結婚したばかりですわ」「だから何だ！」「昨日結婚したばかりの私が、いつ別の殿方と親しくなる暇があったというのでしょう？」　ヴィンセントは一瞬、言葉に詰まった。　だが、すぐに険しい表情を取り戻した。「結婚前からの知り合いということもあるだろう！」「まあ。それでは、私が結婚前から不貞を働いていたとおっしゃるの？」「そうは言っていない！」「では、何をおっしゃりたいのでしょう」　エレノアは静かに問い返した。　前の人生では、ヴィンセントに疑われるたびに必死で弁解したものだ。　けれど、どれほど身の潔白を訴えても、彼は耳を貸さなかった。　だから、今度は必要以上に弁解するつもりはなかった。「お兄様、落ち着いてくださいませ！」　リリアーナが慌てたようにヴィンセントの腕にすがった。「私が余計なことを言ってしまったばかりに……。エレノア様、ごめんなさい。私、そんなつもりではなかったの」　その大きな瞳には、また涙が浮かんでいる。「ただ、エレノア様があまりにもお兄様を嫌がっていらっしゃるから、もしかしたらと思って……」「そうね」　エレノアはうなずいた。「確かに、私はヴィンセント様と寝室を共にしたくないと思っているわ」「エレノア様……！」「けれど、それとほかに好きな方がいるかどうかは、まったく別の話でしょう？」　リリアーナは困ったように眉を下げた。「でも、夫婦なのですから……」「夫婦ならば、必ず寝室を共にしなくてはならないの？」「それは……」「では、昨夜ヴィンセント様があなたのお部屋で過ごされたのは、どういうことなのかしら」　リリアーナの顔が、さっと青ざめた。「そ、それは、私の具合が悪かったからで……！」「ええ、存じているわ。責めているわけではないのよ」　エレノアは穏やかに微笑んだ。「ただ、夫婦だから寝室を共にしなければならないというのなら、結婚

　翌朝、エレノアは父親に宛てた手紙を封筒に入れ、封蝋を施した。　昨夜、ヴィンセントがリリアーナと庭園の木陰へ消えていった光景を思い出す。　前の人生なら、きっと一晩中泣いていただろう。　けれど、今は違う。　あの二人が何をしていようと、もう構わない。　問題は、ヴィンセントがエレノアを放っておいてくれないことだった。　妻としての務めを果たせと怒鳴り、拒めば力ずくで従わせようとする。　あの男と同じ屋敷で、あと一年を過ごさなくてはならない。　そう考えるだけで、気が重かった。「この手紙を、実家へ送ってちょうだい」　エレノアは、朝の支度を手伝っていた侍女に封筒を渡した。「承知いたしました、奥様」「なるべく早くお願いね」「はい。すぐに執事へお渡しいたします」　侍女は丁寧に頭を下げ、部屋を出ていった。　エレノアは、ほっと息をついた。　父親は、娘の結婚を心から喜んでくれていた。　まさか、その結婚がこんなことになるとは思っていないだろう。　前の人生では、父親に夫婦の問題を打ち明けたことなど一度もなかった。　結婚した以上、夫に従うのが妻の務め。　愛されなくても、我慢するのが当然。　そう信じていたからだ。　けれど、今は違う。　父親が事情を知れば、きっと力になってくれる。　少なくとも、ヴィンセントが一方的に夫婦の務めを強要することについて、相談できるはずだった。　エレノアは窓の外を見つめた。　朝日を浴びた庭園は、昨夜の出来事など何もなかったかのように美しかった。　　　◇「ヴァレンティア伯爵宛ての手紙？」　執務室で書類に目を通していたヴィンセントは、執事の言葉に顔を上げた。「はい。奥様からお預かりいたしました」　執事が封筒を差し出す。　差出人には、エレノアの名前が記されていた。　ヴィンセントの眉間に、深い皺が刻まれる。「……何を書くつもりだ？」「内容までは存じません」「貸せ」　ヴィンセントは封筒を受け取ると、ためらいもなく封を破った。　執事は一瞬だけ目を伏せたが、何も言わなかった。　手紙には、結婚初夜からの出来事が簡潔に記されていた。　夫が義妹の部屋で夜を過ごしたこと。　夫婦の寝室を共にするよう求められたが、拒絶したこと。　そして、昨夜は無理やり寝台へ連れていかれそうになり、護衛騎士に助けられたこと。　最後に

　鍵が外れた。　エレノアは扉から後ずさった。　昨夜はテオドールが助けてくれた。けれど、今夜は誰もいない。「エレノア、椅子をどけろ」　扉の向こうから、ヴィンセントの声がした。「お断りいたします！」「いつまでそんな真似を続けるつもりだ！」　扉が強く押され、前に置いた椅子が床をこすった。　エレノアは慌てて寝台の反対側へ回った。　もう、逃げ道はない。　やがて椅子が押しのけられ、扉が開いた。「……ずいぶん手間をかけさせてくれたな」　ヴィンセントが入ってきた。　背後には、鍵を開けた使用人が控えている。「下がれ」　ヴィンセントが命じると、使用人は頭を下げて立ち去った。　扉が閉まる。「さて、エレノア」　夫はゆっくりと近づいてきた。「今夜こそ、妻としての務めを果たしてもらう」「嫌です」「まだ言うか！」　ヴィンセントが腕を伸ばした。　エレノアは身をかわし、化粧台のそばに逃れた。「近づかないで！」「私を何だと思っている！」「私の言葉を聞いてくださらない方だと思っています！」　ヴィンセントの顔が怒りに染まった。「お前は本当に、どうかしてしまったようだな！」　そのとき、エレノアの指先が化粧台の上の小瓶に触れた。　香水瓶だった。　エレノアはそれをつかみ、床に投げつけた。　甲高い音とともに、瓶が砕け散る。「何をする！」「それ以上近づかないでください！」　エレノアは震える声で叫んだ。「これ以上無理強いなさるなら、窓を開けて助けを呼びます！」「……何？」「使用人にも、庭にいる者にも聞こえるように叫びます。公爵様が妻に何をなさろうとしているのか、皆に知っていただきます！」　ヴィンセントの動きが止まった。　彼が恐れているのは、妻が傷つくことではない。　自分の評判が傷つくことなのだ。「……私に恥をかかせるつもりか」「あなたが何もなさらなければ、叫ぶ必要はございません」　ヴィンセントはしばらくエレノアをにらみつけていた。　やがて、忌々しげに舌打ちした。「勝手にしろ！」　乱暴に扉を開け、部屋を出ていく。　エレノアは、その場に崩れ落ちた。　怖かった。　けれど、今夜も守り抜いた。　あと一年。　この調子で、本当に乗り切れるのだろうか。　　　◇　翌朝、エレノアのもとに執事が訪れた。「奥様。公爵閣下より、お伝