Todos los capítulos de 偽装結婚なのに、社長がキスをやめられない！: Capítulo 21 - Capítulo 30

ただ報酬の不足分を埋め合わせるだけだという、事務的な口調だった。それでも奏一は眉を上げ、自分の耳を疑った。長年の付き合いだが、これほど冷淡な男が、誰かのために口を利いたことなどあっただろうか。まして、病院の採用に関わるなんて、初めてのことだ。「会長直々の頼みじゃ、断れないな。採用するよ」奏一は笑って請け合い、顎をなでながら面白そうに怜司を見た。「ずいぶん気に入ってるんだな。うちで働くようになったら、お前と過ごす時間が減るぞ。いいのか？」怜司は机の上の履歴書に目をやり、素っ気なく言った。「1日中まとわりつかれるのは、好きじゃない」突き放すような、冷たい口ぶりだった。奏一は、相変わらず素直じゃないと思った。本当に遠ざけたいだけなら放っておけばいいのに、報酬の埋め合わせだなどと口実を作って、わざわざ仕事の世話までしてやるとは怜司らしくない。奏一は意味ありげな目を向けた。「ああ、わかったよ」……夏帆はスーツケースを傍らに置き、バス停のベンチに座っていた。目の前を行き交う車をぼんやり眺めながら、どこへ行けばいいのかわからなかった。アパートは引き払った。リバーテラスへは戻れない。母にも心配をかけたくなかった。うつむいていると、ポケットのスマートフォンが震えた。上の空で画面を見ると、メッセージが届いていた。【橘夏帆様。聖ルミナス国際病院です。選考の結果、東洋医学センターの診療補助研修生として採用が決まりました。本日午後2時までに、必要書類をお持ちのうえ、同センターへお越しください】夏帆は画面を見つめた。3度読み返し、ようやく見間違いではないとわかった。診療補助の研修生。応募したのは、施術を補助する仕事だった。それが、患者と接しながら、経験豊富な医師の診察を間近で見て学べるのだ。資格のない自分に、こんな機会が巡ってくるなんて。目頭が熱くなった。行くあてもなく途方に暮れていたのに、ようやく希望が見えた。すぐにスーツケースを引き、足早に病院へ向かった。総合受付で荷物を預かってもらい、3階の東洋医学センターへ急ぐ。エレベーターを出て角を曲がったところで、白衣を着た美咲と鉢合わせた。夏帆の姿を見るなり、美咲は顔をしかめた。「夏帆？また来たの？いい加減にしなさいよ」美咲がうんざりした顔で行く手を塞

「うちは私立病院だから、何かと目をつけられやすくてね。騒ぎが大きくなれば、君が訴えられるかもしれない。病院も無関係では済まなくなる」夏帆は全身から血の気が引いた。鶴彦を見ながら、自分が情けなくなった。まただ。少しでも希望が見えると、あの人たちが追ってきて、何もかも台無しにしてしまう。「わかりました。ご迷惑をおかけして、すみませんでした」夏帆は力なく立ち上がり、部屋を出ようとした。「待ちなさい」このまま帰してしまうには惜しい。鶴彦は夏帆を呼び止めた。「まだここで働く気があるなら、受付をやってみないか？」受付。夏帆はやりきれない気持ちになった。医療の知識がなくてもできる仕事だ。診察について学ぶことも、難しい症例に関わることもできなくなる。鶴彦は夏帆を見て、言葉を続けた。「受付なら資格は要らないから、問題なく働ける。まずはここに残って、処方を見て勉強することもできるだろう」夏帆は深く息を吸い、落ち込む気持ちを抑えてうなずいた。「お願いします。ここで働けるなら、受付でも構いません。ありがとうございます」鶴彦は感心した。思っていた以上に、芯の強い娘だ。「ただ、男女関係でもめているなら、まずはそちらを解決したほうがいい。相手が君を見張っているうちは、診察についてもらうのも難しいからね」声を落とした鶴彦の言葉に、夏帆は目を見張った。「男女関係ですか……？通報したのは、東洋医学協会の人じゃないんですか？」鶴彦は不思議そうな顔をした。「どうして協会の話が出てくるんだい？」夏帆は答えず、うつむいた。その目に冷たいものが宿る。祖父の死も、父の死も、母の体に残る毒も、何年も資格を取る邪魔をされてきたことも。すべて、今の協会会長であるあの男が関わっている。今回もあの男の仕業だと思っていたが、違ったらしい。なら、考えられる相手は1人しかいない。夏帆は苦笑した。「わかりました。私のほうで何とかします」ほどなく配属変更の手続きを済ませ、受付の制服に着替えると、東洋医学センターのロビーでカウンターの内側に立った。……怜司がリバーテラスへ戻ると、室内は静まり返っていた。テーブルには料理が並び、冷めないようにそれぞれ蓋がしてあった。そのそばに、自分が渡したカードと1枚のメモが置かれている。

夏帆はそう言いながら、足早に進んだ。美咲のそばを通るとき、箱に隠れるようにして、思いきり体をぶつけた。「きゃっ！」不意を突かれた美咲は、勢いよく床に倒れ込んだ。夏帆は気づかないふりで足を踏み出し、美咲の足の甲を強く踏みつけた。「いったあ！足が……！」あまりの痛みに、美咲の目から一気に涙があふれた。夏帆はようやく箱を横にずらし、目をぱちくりさせて床の美咲を見下ろした。「あら、相沢先生。どうしてこんなところに倒れてるんですか？箱で前が見えなかったんですよ。すぐそばにいたなんて気づきませんでした。荷物を運んでるんですから、少しは気をつけてくださいよ」とぼけた口調に、嫌味がにじんでいた。「あんた……わざとでしょ！」美咲は痛みで顔を真っ白にし、夏帆を指さして怒鳴った。「勝手なことを言わないでください」夏帆は目を細め、にっこり笑った。「私に言いがかりをつけてる暇があるなら、頭でも診てもらったらどうですか？」箱を抱え直し、振り返らずに倉庫へ向かう。美咲は床に座り込んだまま痛みに顔をゆがめ、遠ざかる夏帆を指さして叫んだ。「夏帆！ちょっと待ちなさい！」周囲で荷物を運んでいた看護師や職員も、あきれて口を開いた。「相沢先生、そこを空けてもらえますか？まだ運ばなきゃいけない荷物がたくさんあるんです」「手伝わないなら、せめて邪魔しないでくださいよ」そう話している間に、大きな箱を抱えた若い職員が足早に近づき、美咲のもう片方の足を踏みそうになった。美咲はぎょっとして、痛みをこらえながら慌てて立ち上がった。そのまま足を引きずり、診察室へ逃げ戻る。室内のガラス窓から、重い箱を抱えて廊下を何度も行き来する夏帆を睨みつけた。爪が手のひらに食い込むほど、拳を握りしめている。「やっぱり、そういう雑用がお似合いなのよ」歯を食いしばり、低く吐き捨てた。「あんたなんか、一生そうやって荷物を運んでればいいのよ」夏帆が汗を流して働く姿を見て、美咲は少しだけ気が晴れた。それでも、憎らしい気持ちは増すばかりだった。……夏帆がスーツケースを引いてリバーテラスへ戻ったときには、もう暗くなっていた。病院で生薬の箱を運んだせいで、服は埃だらけで髪も乱れ、すっかりくたびれた格好になっていた。扉を開けると、リビ

食事を終えた夏帆は、キッチンに残った食材を見て、もう一度鍋を火にかけることにした。何も食べていない怜司のために、体を温める薬膳うどんを作る。あっさりしていて香りもいいから、食欲がないときでも食べやすいはずだ。器をトレーに載せて再び書斎へ向かい、深く息を吸ってからノックした。今度はすぐに扉が開き、苛立ちを隠さない怜司が夏帆を見下ろす。「まだ何か用か」夏帆は唾をのみ込み、勇気を出してトレーを差し出した。「あの、少しだけでも召し上がってください。何も食べないと、お体に障りますから」怜司がトレーに目を落とした。うどんには、こんがり焼いた目玉焼きと青菜が載っていた。薬膳の香りが漂ってくる。先ほどから胃がしくしく痛んでいた怜司は、その匂いに食欲をそそられた。怜司はしばらく夏帆を見つめてから、何も言わずに書斎を出て、扉を閉めた。夏帆は顔をほころばせ、トレーを持って足早にあとを追った。ダイニングの席に着くと、怜司は無言で箸を取って食べ始めた。室内は静まり返り、ときどき箸が器に触れる音だけが響く。夏帆はそばに立ち、緊張しながら服の裾を握りしめた。「申し訳ありませんでした」声を落として謝っても、怜司は顔も上げず、食べ続けた。「これからは、出ていけと言われない限り、勝手に出ていったりしません」ようやく怜司の箸が止まった。顔を上げた彼に見つめられ、夏帆は落ち着かなくなった。何を考えているのか、まるでわからない。「東洋医学は、誰に教わった」「祖父です。もう亡くなりましたが」夏帆が正直に答えると、怜司はわずかに眉を寄せた。「何年くらい学んできた」夏帆は少し考え、寂しそうに答えた。「20年くらいでしょうか。物心ついた頃には、毎日祖父と薬草を見分けたり、生薬の名前や効能を唱えて覚えたりしていました。祖父は亡くなる前にも、学ぶことはまだまだあるから、怠けるなって。それを守って、今も毎日勉強を続けているんです」ただ、話さなかったこともある。必死に学ぶのは、祖父の技術を継ぐためだけではない。祖父も父も母も、あんな目に遭わされたままで終わらせたくなかった。東洋医学協会で善人面をしている連中には、必ず報いを受けさせたい。だが、今の自分にはまだ力が足りない。もっと実力をつけて、きちんとした医療機関で働け

夏帆は明を見据えた。「私を通報したの、あなたなの？」明の目に、一瞬動揺が浮かんだ。やはり、この男だった。だが、明は悪びれるどころか、かえって突き放すように言った。「資格を持ってれば、通報されたって問題ないだろ。自分はできるって言うくせに、資格も取れないのか。あのアパートでやってたような治療が、病院でも通用すると思ってるのか？」夏帆は青ざめた。どんな侮辱よりも胸に刺さる言葉だった。努力しなかったわけではない。資格を取ろうとするたびに妨害され、その道を閉ざされてきたのだ。なのに彼の目には、それさえも実力不足の証拠にしか見えないらしい。夏帆の顔色を見て、明は一瞬ためらったが、すぐに冷たい表情に戻った。「お前がここまで嫉妬深いとは知らなかった」聞き分けのない相手を叱るような言い方だった。「ホテルでのことを根に持ってるんだろう。なら、はっきり言っておく。俺の記憶を戻してくれたのは美咲だ。自分なら治せるって言ってたくせに、3年たっても俺の記憶は戻らなかっただろ。それが、美咲に鍼を2本打ってもらっただけで、全部思い出せたんだ。自分の力不足を認めればいいだろう。意地を張って陰で嫌がらせなんかするな。そんな真似をするから、余計にお前を見下したくなるんだ」胸を殴られたように痛み、悔しくて言葉が出なかった。明は、夏帆に治せるとは一度も思っていなかった。夏帆のことも、何もわかっていなかったのだ。5年も治療を受け、世話までしてもらっておきながら、治せなかったと責めるばかりだ。そのうえ、美咲が横取りした手柄を自慢げに語り、夏帆を馬鹿にしている。笑ってしまうほどばかばかしい。それなのに、笑えなかった。「2年前……」震える声を必死に抑え、夏帆は問いかけた。「じゃあ、2年前には、もう記憶が戻っていたの？」明は口をつぐみ、否定しなかった。夏帆は明を睨みつけた。「だったら、どうしてこの2年間、記憶がないふりをしてたの？私が馬鹿みたいに朝から晩まで3つも仕事を掛け持ちして、生活を切り詰めて、あなたの食費も服代も、会社の資金まで出してたのに。それを見て、よく黙っていられたわね！」涙をにじませた夏帆に見つめられ、明はなぜか苛立った。視線をそらし、冷たく答える。「自分の腕には自信があったんじゃなかったのか？俺