偽装結婚なのに、社長がキスをやめられない！

「明さん、足……すごく張ってるわね」

わずかに開いたスイートルームの扉の隙間から、甘ったるい女の声が漏れ聞こえてきた。温かいハーブティーを載せたトレーを手に、橘夏帆（たちばな かほ）はぴたりと足を止める。

今夜、このホテルの最上階に迎えているのは、名だたるVIPばかりだった。中でもこの部屋の「鷹宮」という客は別格で、絶対に粗相のないようにと、フロア責任者から何度も念を押されていた。

ノックしようとした夏帆は、扉の隙間に目をやった途端、全身が凍りついた。

豪奢な黒革のソファの前。純白のドレスをまとった女が床に膝をつき、男の太ももにすがりつくように身を沈めている。見ているだけで頬が熱くなるほど、艶めかしい体勢だった。

男は気だるげにソファへ背を預けていた。ボタンを外した黒いシャツから白い鎖骨がのぞき、金縁の眼鏡の奥の瞳は余裕ありげに細められている。その姿には、人の上に立つことに慣れきった者の気品が漂っていた。

頭の中で、何かが弾けた。

見間違えるはずがない。どれほど高価な服を着て、一生縁のないような最上級のスイートルームに座っていようと、その横顔を夏帆が忘れるはずはなかった。

アキラ。夏帆の愛する恋人だった。

5年前、街外れの泥濘んだ側溝で、血まみれになって倒れていた彼を背負って帰り、3日3晩、寝ずに看病して命をつなぎとめたのは夏帆だった。

記憶を失い、帰るあてもなかった彼は、人懐っこい大型犬のように夏帆になつき、以来5年間、一緒に暮らしてきた。昨夜だって、夏帆を抱きしめて「俺が稼げるようになったら、絶対に楽させるからな」と言ってくれたばかりだ。

それなのに今、1泊何十万円もする部屋で、別の女を脚にもたれかからせている。

「さっき足をくじいたとき、無理しないでって言ったのに。まだ痛い？もう少しほぐしてあげるね」

相沢美咲（あいざわ みさき）が男を見上げ、スラックス越しに指を滑らせた。けれど、耳の奥で鳴り響く雑音にかき消され、夏帆には2人の会話がほとんど聞き取れなかった。体が冷たくなって、トレーを持つ手の震えが止まらなかった。

ガシャンッ！

トレーが手を滑り、大理石の床に大きな音を立ててぶつかった。カップが砕け、熱いお茶が飛び散ると、後ろから談笑しながら歩いてきた若い男たちが足元の惨状に顔をしかめた。

「おい、何やってんだよ！気をつけろよ！」

怒声に我に返った夏帆が顔を上げると、部屋から足音が近づいてきた。片手をポケットに突っ込んだ男が、何事もなかったような冷淡な顔で姿を現す。だが、夏帆の姿を認めた瞬間、その目が大きく見開かれ、足が止まった。

夏帆は彼の顔を見つめ、動揺や申し訳なさの欠片でも見つけようとした。ほんの少しでも、後ろめたさを感じていてほしかった。けれど、一瞬の驚きが消えたあと、眼鏡の奥に残ったのは、秘密を知られた苛立ちと、邪魔をされた不快感だけだった。

ドレスの裾を持ち上げて追ってきた美咲は、夏帆を見た途端、得意げな笑みを浮かべた。この男は自分のものだと、見せつけるように。

「鷹宮さん、こんな所にいらしたんですか」

廊下にいた男が、急に愛想よく笑って近づいていく。

「さっき藤堂家から連絡があって、婚約パーティーの進行を事前に確認したいそうですよ。こんな所でくつろいでたんですね」

隣の男も美咲を見て、意味ありげに笑う。

「相沢さんも一緒だったんですね。もうすぐ藤堂家のお嬢さんと婚約するってのに、やっぱり命の恩人は特別なんだな。お相手が知ったらヤキモチ焼きますよ」

鷹宮。婚約。命の恩人。

何気なく交わされる言葉が、ひとつひとつ夏帆の胸に突き刺さった。

彼は、何も持たない貧しい青年などではなく、名家の御曹司、鷹宮明（たかみや あきら）だった。しかも、家柄の釣り合う藤堂家の令嬢と間もなく婚約するという。夏帆だけが、何も知らずにいたのだ。

「相沢さんの施術のおかげですね。でなければ、明さんはいまだ記憶も戻らず、家業を継ぐどころじゃなかったでしょう」

「相沢さんのおかげで、すべて思い出せたんですよね？本当に、命の恩人ですね」

別の男まで調子を合わせて持ち上げると、美咲は少しうつむき、照れたように笑った。

「そんな、大したことはしてません。明さんはご家族と離れて、ずっと大変だったんですから。少しでも力になれたなら、それだけでうれしいです」

そして、初めて床の破片に気づいたように声を上げた。

「あら、お茶もまともに運べないの？明さんは今夜お酒を飲んでるんだから、早く持ってきてあげて。また胃が痛くなったらどうするの」

夏帆は怒りに震えながらも、美咲には目もくれず、明だけを見つめていた。

美咲が命の恩人なら、自分は何なのだ。

5年前、血まみれで倒れていた彼を背負って帰り、傷の手当てをして命を救ったのは夏帆だ。頭痛や古傷の痛みに苦しむ夜も、薬を用意し、鍼治療を施して、夜通しそばで看病してきた。

それなのに、誰もが美咲を命の恩人だと言い、明も否定しない。夏帆が恋人だと明かすこともなく、ただ黙っていた。何か事情があるのかもしれない。そう信じようとしていた夏帆の最後の期待も、彼の沈黙に打ち砕かれた。

そのとき、別のスタッフがハーブティーを淹れ直して運んできた。額に汗を浮かべた責任者は、そのトレーを取り上げるなり、夏帆の手へ無理やり押しつけた。

「何ぼさっとしてるの！早くお出しして、謝りなさい！」

足のすくんでいる夏帆の前へ、美咲が優雅な笑みを浮かべて進み出た。

「私がやるわ」

美咲の肘が、何気ない動きを装ってトレーの縁にぶつかった。傾いたカップからお茶の大半がこぼれ、美咲の純白のドレスに勢いよくかかる。

「きゃっ！」

悲鳴を上げて後ずさった美咲は、白い裾に広がる茶色い染みを見て、今にも泣きだしそうに目を潤ませた。

「私の、ドレスが……っ」

夏帆はトレーを支え、残ったお茶をこぼさないようにしながら、その三文芝居を冷めた目で見ていた。だが、周囲から浴びせられたのは、夏帆を責める言葉ばかりだった。

「おい、わざとやったんじゃないのか！」

「相沢さんにこんなことして、ただで済むと思ってるのか！」

「鷹宮様、相沢様、大変申し訳ございません！新人で不慣れなもので……すぐに謝罪させますので！」

青ざめた責任者が夏帆の肩をつかみ、頭を下げさせようと力を込めた。

美咲は目元の涙を拭い、夏帆を見下ろして冷たく笑った。

「謝って済むと思ってるの？これ、明さんが私のために特注してくれたドレスなのよ。1,600万円もするのに、あなたに弁償できるの？」

1,600万円。夏帆が3つの仕事を掛け持ちしても、ひと月に貯められるのは、その100分の1程度だった。

「早く土下座しなさい。みんなに迷惑をかけるつもり？」

責任者が人目を盗んで夏帆を強くつねり、押し殺した声で脅した。

それでも夏帆は屈さず、充血した目を真っ直ぐに明へ向けていた。5年もの間、同じ屋根の下で生きてきた彼が、自分がこんな理不尽に踏みにじられるのを黙って見過ごすはずがない。

けれど、明は何の感情も見せずに夏帆を見下ろしていた。金縁の眼鏡越しに夏帆を見るその目は、まるで見知らぬ他人に向けるように冷たかった。

「怒るなよ。また新しいのを買ってやるから」

美咲に顔を向け、優しい声でそう言った明に、夏帆のまつげが震えた。自分にはとても払えない金額なのに、彼は顔色ひとつ変えず、別の女をなだめるために、あっさり買い直すと約束する。その口から、今度は冷たい言葉が続いた。

「ただ、悪いことをしたなら謝るべきだ」

夏帆の胸の奥で、何かがぷつりと切れた。

母は今も入院していて、生きるためには治療を続けなければならない。悔しくても、この仕事を失うわけにはいかなかった。

血がにじむほど下唇を噛み締め、夏帆は明を見つめた。目の前に立つ冷酷な男と、記憶の中で優しく笑っていたアキラ。その2人が全くの別人なのだと、自分に言い聞かせるように。

そして、膝は真っ直ぐに伸ばしたまま、ゆっくりと腰を折った。

「相沢様、申し訳ありません。私の持っていたお茶でドレスを汚してしまったことは、お詫びします」

再び背筋を伸ばすと、一切の怯えを見せずに美咲を睨み据えた。

「ですが、ぶつかってきたのはそちらです。私がわざとかけたわけではありません」

辺りが静まり返る中、美咲の得意げな表情が一瞬こわばった。だが、すぐに嘲るような笑みを浮かべる。

「まだ言い訳するの？自分の立場ってものがわかってないみたいね」

一歩も引こうとしない夏帆を見て、明の端正な眉がわずかに寄った。美咲がすかさずその腕にすがりつく。

「明さん、私もうこの人の顔見たくない。わざとかけたくせに、私のせいにするなんて酷いわ」

少しの沈黙のあと、明は夏帆から目をそらした。

「警備員、こいつをつまみ出せ」

すぐに2人の警備員が近づき、夏帆の両腕を乱暴につかんだ。抵抗も、許しを請うこともせず、夏帆はただ背筋を伸ばしたまま、エレベーターへ連れていかれた。

扉が閉まる間際、夏帆は一度だけ振り返った。きらめくシャンデリアの下で、明は冷淡な横顔を見せ、その隣には美咲が親しげに寄り添っている。あの2人こそが、同じ世界に生きる者同士なのだと思えた。

扉が閉まると、夏帆は冷たい壁に背を預け、かすかに笑った。その途端、涙がとめどなくあふれ、頬を伝い落ちた。

アキラは、もういない。

記憶を取り戻し、鷹宮家の御曹司に戻ったあの日、夏帆が愛したアキラは死んでしまったのだ。