All Chapters of 마지막 축의금: Chapter 1 - Chapter 9

몸이 추락하는 감각은 참 기묘했다.마치 연줄이 끊긴 연처럼 마침내 나를 억세게 붙들고 있던 손아귀에서 영영 벗어난 기분이었다.귓가를 스치는 바람 소리는 날카롭게 울부짖었지만 정작 나는 이상하리만치 차분했다.위암 판정을 받은 지 6개월 만에 처음으로 온몸을 갉아먹던 고통이 느껴지지 않았다.참으로 오랜만이었다.지난 6개월간 내 세상에는 비릿한 쇠 맛과 소독약 냄새뿐이었다.토악질을 할 때마다 오장육부가 통째로 뒤집혀 나오는 것 같았고 무언가를 삼킬 때마다 칼날을 집어삼키는 듯했다.태우한에게 동정이라도 유발하려는 수작으로 보이기 싫어 나는 피 묻은 휴지를 변기 속에 던지는 법, 극심한 통증이 밀려올 때면 손등을 물어뜯으며 신음을 삼키는 법도 배웠다.심지어 진통제조차 비타민 통에 몰래 옮겨 담곤 했다.태우한이 나에게 이렇게 말한 적이 있었기 때문이었다.“송은채, 사랑받으려고 수단과 방법을 가리지 않는 너 같은 여자는 내 눈앞에서 죽는다 해도 눈 하나 깜짝하지 않아. 내 집 바닥이 더러워질까 그 걱정만 들 거야.”그리고 지금 나는 정말로 그의 눈앞에서 죽어간다.내가 몸을 던지자 아래층에서 무거운 소리가 터졌다.찢어지는 듯한 고통은 찰나에 불과했다. 이내 끝 모를 암흑과 혹독한 한기가 나를 집어삼켰다.부서진 내 몸에서 뿜어져 나온 붉은 피가 하얀 눈밭 위로 번져나갔다. 집 안에 깔려 있던 값비싼 수제 카펫의 문양처럼 말이다.나는 눈을 뜬 채 칠흑 같은 밤하늘을 올려다보았다. 속눈썹 위로 차가운 눈송이가 내려앉았다.‘죽음이란 게 원래 이런 느낌이었구나.’상상했던 공포 따윈 없었고 오직 숨통이 트이는 해방감뿐이었다.기괴하게 뒤틀린 내 사지와 참혹하게 번진 핏자국을 보며 나는 굳어가는 입꼬리를 간신히 끌어올렸다.‘태우한, 너와 허정윤의 약혼식이 오늘 밤이지? 딱히 줄 것도 없으니까 이 목숨을 축의금이라고 생각해.’‘이제 더는 내가 휴대폰을 몰래 훔쳐볼까 걱정하지 않아도 되고 연약한 첫사랑에게 허튼짓이라도 할까 전전긍긍하지 않아도 돼. 그리고

얼마 지나지 않아 웨이터가 돌아왔다.당황한 기색이 역력했으나 태우한의 차갑게 굳은 얼굴을 본 뒤 애써 침착한 척했다.“대표님, 테라스에... 아무도 없어요.”“아무도 없다고?”태우한이 미간을 찌푸렸다.“도망쳤나?”“아무래도 먼저 간 것 같아요.”웨이터가 고개를 푹 숙였다. 테라스에 하이힐 한 짝이 떨어져 있었다는 말도, 난간 아래 쌓인 눈이 어딘가 이상해 보였다는 사실도 끝내 얘기하지 못했다.굳이 말을 꺼내 일을 크게 만들고 싶지 않았던 것이었다. 대표의 경사스러운 날에 재수 없는 소리를 꺼내 미움을 살 사람이 어디 있겠는가?“차라리 잘 됐어.”태우한이 안도의 한숨을 내쉬더니 두 눈에 경멸이 스쳤다.“또 수작을 부렸을 줄 알았어. 조금 전까지만 해도 죽네 사네 연기를 해대더니 눈 깜짝할 사이에 빠져나가? 걔는 입만 열면 거짓말이라 너무 역겨워.”허정윤 역시 가슴을 쓸어내리며 안도했다.“간 거면 다행이고. 난 또 은채 언니가 나쁜 생각이라도 한 줄 알고 가슴을 졸였잖아.”“걔가 나쁜 생각을?”태우한이 코웃음을 치며 허정윤의 허리를 끌어안았다.“세상 누구보다 자기 목숨을 아끼는 인간이야. 부귀영화를 누리겠다고 내 아내 자리 하나 지키기 위해 무슨 짓이든 다 할 수 있는 여자라고.”“걱정하지 마. 설령 온 세상 사람이 다 죽어 나가도 그 여자는 악착같이 살아남을 테니까.”보이지 않는 거대한 손이 내 심장을 억세게 쥐어 터뜨리는 것만 같았다.비록 심장은 더 이상 뛰지 않았지만 밀려드는 질식감에 온몸을 웅크리고 싶었다.‘태우한, 네 눈에 난 그저 부귀영화를 탐하고 자기 목숨을 끔찍이 아끼는 인간이었구나. 그때 결혼해 달라고 나한테 매달렸던 사람이 너라는 걸 잊었어?’‘오늘처럼 눈이 펑펑 쏟아지던 어느 겨울날에 우리 집 앞에 밤새 서서 기다리면서 평생 나 하나만을 아끼고 사랑하겠노라 맹세했던 것도 너야.’그 시절 태우한이 쏟아냈던 맹세들이 지금은 한낱 웃음거리가 돼버렸다.약혼식이 계속 이어졌고 거대한 3단 케이크가 등장했다.태우

허정윤이 비명을 지르며 입을 틀어막았다.“말... 말도 안 돼. 그 독한 사람이 왜 죽어? 오빠를 속이려고 모형 같은 걸 만들었을 거야. 절대 믿지 마, 오빠.”태우한이 지푸라기라도 붙잡은 사람처럼 벌떡 일어나 외투를 챙겨 밖으로 뛰쳐나갔다.“그래, 무조건 가짜야. 연기라면 도가 튼 여자거든. 이번엔 감히 죽음으로 날 속여? 내가 가서 그 가면을 벗겨버릴 거야. 태어난 걸 뼈저리게 후회하게 만들어 주겠어.”입으로는 모진 독설을 쏟아내고 있었지만 신발을 신는 태우한의 손이 끈조차 묶지 못할 정도로 덜덜 떨리고 있었다.문을 나설 때는 문턱에 발이 걸려 하마터면 꼴사납게 앞으로 고꾸라질 뻔하기까지 했다.나는 뒤에서 둥둥 떠다니며 그의 초라한 모습을 내려다보았다.‘태우한, 대체 뭐가 무서워서 이래? 내가 세상에서 가장 혐오스럽다며? 내가 죽어 없어지길 진심으로 바랐잖아.’‘이제 네 소원대로 다 이루어졌는데 기뻐해야 하는 거 아니야? 대체 왜 그리 사시나무 떨듯 떨고 있어?’태우한은 신호등을 세 개나 무시하고 광란의 질주를 벌인 끝에 호텔에 도착했다.호텔 후원에 이미 폴리스라인이 쳐져 있었다. 수많은 경찰이 현장을 감식하고 있었고 주변은 구경꾼들로 가득 차 있었다.“듣자 하니 엄청 끔찍하게 죽었대. 33층에서 떨어져서 형체도 알아보기 힘들 정도로 짓이겨졌다던데.”“성별은 여자야. 어젯밤 약혼식에 참석했던 손님이라고 들었어.”“어젯밤? 그럼 밤새 눈밭에 파묻혀 있었다는 거잖아. 세상에 이런 일이...”태우한이 사람들을 밀치더니 비틀거리면서 폴리스라인 안으로 쳐들어갔다.“비켜! 다들 비키라고.”경찰이 그의 앞을 막아섰다.“여긴 사건 현장이라 관계자 외에는 들어가실 수 없습니다.”“제가 남편이에요.”태우한이 핏발이 선 두 눈으로 목이 터져라 소리쳤다.“제발 들어가게 해주세요. 이 여자가 또 무슨 수작을 부리는지 내 눈으로 직접 봐야겠으니까.”현장 책임자인 경찰이 잠시 멈칫하더니 복잡한 눈빛으로 그를 쳐다봤다.“사망자의 가족이십니까? 마

내가 세상을 떠난 지 이레가 되던 날, 더 큰 폭설이 내렸다.태우한이 내 유골함을 품에 꼭 안은 채 우리가 처음 만났던 공원의 벤치에 멍하니 앉아 있었다.한때 당당하기 그지없던 그의 흑발 위로 하얀 눈이 소복이 쌓였다. 하룻밤 사이에 백발노인이 되어버린 것만 같았다.그는 조각상처럼 미동도 없이 그 자리에 가만히 앉아 있었다.행인들이 손가락질하며 미친 사람이라고 수군거렸지만 태우한은 들리지 않는 듯 그저 고개를 숙여 유골함에 쌓이는 눈송이를 쓸어냈다.“은채야, 봐. 눈이 와. 너 생전에 눈을 참 좋아했잖아. 하얀 눈이 세상의 모든 더러운 것들을 덮어준다고 하면서.”“이젠 나도 눈이 좋아졌어. 이 눈 속에 네 그림자가 머물러 있는 것만 같아서.”태우한의 목소리가 쇳소리처럼 갈라져 처량함이 가득 묻어났다.내 몸이 점점 가벼워지더니 무수한 빛의 입자로 부서져 내리기 시작했다. 이제는 정말 떠나야 할 시간이 왔다.이번만큼은 영원한 작별이었다.나를 고통에 빠뜨리고 절망으로 몰아넣었지만 사랑했고 또 미워했던 이 세상과의 완전한 결별이었다.나는 마지막으로 태우한을 눈에 담았다. 내 찬란했던 청춘을 송두리째 바쳐 사랑했던 남자를 말이다.“태우한, 더 이상 기다리지 마. 이젠 널 원망하지 않아. 하지만... 사랑하지도 않아.”“만약 다음 생이라는 게 있다면 난 그저 한 마리 새가 되어 높이 날아갈래. 다시는 너와 마주치지 않도록.”흩날리는 눈꽃 속으로 빛무리가 흩어졌다.태우한이 뭔가를 느꼈는지 고개를 번쩍 들더니 허공으로 흩어지는 빛을 잡으려 손을 뻗었다.“송은채, 가지 마. 날 두고 가지 말라고.”그는 비틀거리며 빛을 쫓아가다 눈밭 위로 곤두박질쳤고 이내 다시 기어 일어나 빛이 완전히 사라질 때까지 뒤쫓았다.눈밭에 무릎을 꿇은 태우한이 두 손을 움켜쥐었지만 손에 잡힌 건 살을 에는 칼바람뿐이었다.“아아악!”절망적인 울부짖음이 거센 눈보라 속으로 집어삼켜졌다.세상 무서울 것 없이 오만방자했던 태우한은 인생의 가장 눈부신 절정에서 그에게 가장

사기그릇이 바닥에 떨어져 산산조각이 났고 뜨거운 국물이 허정윤의 발에 튀었다. 허정윤이 날카로운 비명을 내질렀다.“내 앞에서 연극을 3년 했으면 됐지, 언제까지 할 셈이야?”나는 넋을 거두러 온 악귀처럼 허정윤에게 한 걸음씩 다가갔다.“은채가 왜 쓰러졌고 그날 우리 어머니가 왜 가정부를 시켜 찬물을 끼얹게 했을까? 허정윤, 집에 있는 CCTV를 싹 다 뒤져서 경찰에 넘길까?”허정윤의 얼굴이 순식간에 창백해지더니 온몸을 부들부들 떨었다.“오빠... 난 일부러 그런 게 아니야. 그냥...”“오늘부터 이 A시에서 두 번 다시 내 눈에 띄지 마.”나는 허정윤을 벌레 보듯 서늘하게 내려다보았다.“그리고 은채에게서 빼앗아 간 보석들 전부 토해내. 하나라도 비는 날엔 네 손가락을 하나씩 잘라낼 줄 알아.”허정윤이 비명을 내지르며 허둥지둥 도망쳤다.하지만 허정윤을 처리한 뒤에도 가슴속에 일말의 통쾌함조차 일지 않았다. 아무리 복수한다 해도 나의 송은채는 영원히 돌아올 수 없으니까.그 후 나는 한낱 우스갯거리로 전락했다.태영 그룹의 대표임에도 매일 그 짙은 회색 목도리를 두른 채 출근했다.임원 회의에서든 비즈니스 만찬 자리에서든 코가 삐뚤빼뚤하게 짜인 싸구려 목도리는 늘 내 목에 감겨 있었다.사람들은 뒤에서 내가 미쳐버렸다고 수군거렸다. 하지만 개의치 않았다.이것이 송은채가 내게 남겨준 유일한 온기였다. 이것마저 풀어버린다면 정말로 내게 아무것도 남지 않을까 두려웠다.뜬눈으로 지새우는 불면의 밤들이 이어졌다.오직 그런 밤의 환각 속에서만 송은채를 만날 수 있었다.어떤 날엔 그녀가 앞치마를 두른 채 부엌에서 분주히 움직이다가 뒤를 돌아보며 웃었다.“우한아, 국 다 됐어.”또 어떤 날엔 창가에 앉아 조용히 책을 읽고 있었다. 눈부신 햇살이 송은채의 창백한 얼굴에 쏟아져 내렸다. 한 폭의 그림처럼 아름다웠다.그럴 때마다 나는 숨을 죽인 채 조심스레 손을 뻗어 그녀에게 닿으려 했다.하지만 손가락이 허공을 가르면 그 애틋한 실루엣은 연기처럼 흩어