Todos los capítulos de 죽어가는 섭정왕의 액막이 신부: Capítulo 11 - Capítulo 20

“호심경이라고?”정명천의 눈이 반짝였다.‘틀림없이 내게 주려는 거겠지. 혼례를 올리고 나면 머지않아 전장으로 나가야 하는데, 지금 쓰는 호심경은 이미 낡았으니. 말도 꺼내지 않은 일을 먼저 헤아려 준비하다니.’하긴, 부연화는 늘 빈틈이 없는 여인이었다. 장사꾼 집안에서 태어나 그런 셈이 밝은 것일까. 예전에도 자신과 영안후부에 이것저것 마련해 주곤 했는데, 어느 하나 쓸모없는 물건이 없었다. 전생에 후부의 안살림을 맡았을 때도 매사에 소홀함이 없었으니, 이런 것까지 신경 쓰는 게 이상할 일은 아니었다.정명천은 한결 느긋해진 얼굴로 동생을 달랬다.“됐다, 희옥아. 너도 부연화와 너무 따지려 들지 말거라. 원래 청요처럼 너그럽지 못하고 속이 좁은 아이 아니냐. 정실 자리까지 놓쳤으니 속이 상하기도 했겠지. 오라비가 약속하마. 부연화의 화가 풀리면 지금보다 훨씬 좋은 장신구를 갖게 해주겠다. 네 벗들에게도 그때 두 배로 보상해 주면 될 게 아니냐.”“정말?”정희옥의 얼굴에서 금세 노기가 가셨다. 정명천이 진지하게 고개를 끄덕이자, 정희옥은 입술을 삐죽 내밀며 한술 더 떴다.“오라버니, 그럼 난 장신구만으로는 싫어. 점포도 하나 줘. 부연화한테 보석 점포가 있다며?”“알았다, 알았어. 어차피 그 점포도 부연화가 내게 주려던 것이니, 그때 점포의 증표를 네게 넘겨주마.”정명천의 목소리에 애정이 묻어났다. 하나뿐인 여동생이니 아끼는 마음이야 더 말할 것도 없었다. 그저 귀한 보석처럼 떠받들리며 부족함 없이 살게 해주고 싶었다.전생에도 정희옥은 상서부로 시집갔고, 그 보석 점포 역시 결국 정희옥의 몫이 되었다. 이번 생에는 조금 일찍 넘겨준들 어떠랴.정희옥은 그제야 활짝 웃었다.‘감히 내 앞에서 성질을 부리며 망신을 줬겠다. 두고 봐. 오늘 당한 수모는 열 배, 백 배로 갚아 줄 테니까.’영안후 부인도 흡족한 미소를 지었다.“명천아, 네가 다 생각해 둔 게 있다니 마음이 놓이는구나. 부연화는 생모가 장사꾼이니, 네 정실로 들였다가는 우리 후부까지

정명천은 호심경을 손에 쥔 채 흡족한 눈길로 이리저리 살펴보았다. 한눈에도 최상급 재료를 썼다는 것을 알 수 있었다. 다만 지나치게 정교하고 화려한 것이 흠이었다.정명천은 겉으로 번드르르한 물건을 그리 좋아하지 않았다. 무장이 쓰는 물건이라면 무엇보다 실용적이어야 했다. 더구나 영안후부는 오랜 세월 쌓아온 저력이 있는 가문이니, 이제 와 이런 겉치레로 위세를 드러낼 필요도 없었다.부연화 같은 장사꾼이나 유독 눈에 보이는 화려함에 집착하는 법이었다.“호심경을 돌려주십시오.”부연화는 노기가 어린 얼굴로 손을 내밀었다. 그러나 정명천은 곧바로 손을 옆으로 빼며 피했다.정명천은 부연화가 이렇게 속마음과 달리 뾰로통하게 구는 것이 무엇보다 싫었다.“내가 아니면 누구에게 준다는 것이냐? 한 달도 안 돼 전장으로 나갈 테니 내가 다칠까 걱정되어 마련한 것 아니더냐.”정명천은 조금의 의심도 없이 말을 이었다.“예전에는 네가 준비한 물건에 내가 관심을 두지 않는다며 서운해하더니, 이번에는 직접 찾으러 오지 않았느냐. 속으로는 기쁘면서 괜히 그러지 말거라.”부연화는 저도 모르게 눈을 치떴다.전생에 정명천은 무엇을 선물하든 시큰둥한 얼굴이었다. 이따금은 지나치게 사치스럽다며 타박까지 했다. 그러면서도 정작 수수한 물건을 마련해 주면, 손도 대지 않았다.아직 자신과 혼약을 맺은 사이였다면, 그런 사소한 일쯤은 따지지 않고 넘겼을지도 모른다. 하지만 이제 서로 혼인할 상대마저 바뀌지 않았는가. 그런데도 정명천은 어째서 앞으로도 자신과 인연이 이어질 거라 믿어 의심치 않는 것일까.부연화는 다시 손을 뻗었지만 소용없었다. 정명천은 키도 크고 체격도 건장한 데다 돌려줄 생각조차 없었다. 그렇다고 진보각에서 체면도 돌보지 않은 채 물건 하나를 두고 실랑이를 벌일 수도 없었다. 뻗었던 손을 거두는 부연화의 속에서 울화가 치밀었다.‘전생에는 미처 몰랐어. 정명천이 이토록 자아도취에 빠진 데다 못되기까지 한 인간이었다니. 정말 내가 정명천 없이는 살아가지도 못할 거라 여기

부연화는 잠시 망설이다가 이내 고개를 끄덕였다.“그리하겠네.”돌아가거든 금이에게 방문을 청하는 서신부터 준비하라 이를 생각이었다.상림은 벌써 두 번이나 나서서 도와주었다. 섭정왕부의 호위인 그가 섭정왕의 뜻도 없이 아무 까닭 없이 자신을 도울 리 없었다. 그렇다면 직접 찾아뵙고 감사의 선물을 전하는 것이 도리였다.상림은 속으로 쾌재를 불렀다. 장차 왕부의 안주인이 되실 분이 직접 찾아오신다니, 주군께서도 아마 기뻐하실 터였다.“오늘은 정말 고마웠네, 상 호위. 그 호심경은 괜찮다면 직접 쓰시게. 나중에 몇 개 더 주문해서 왕부의 호위들한테도 보내주겠네.”부연화는 정중히 인사를 건네고 돌아서려 했다.“감사합니다, 큰아가씨. 댁까지 모셔다드리겠습니다.”상림은 속으로는 기쁨이 넘쳤지만, 겉으로는 여전히 무뚝뚝한 표정을 유지했다.부연화도 사양하지 않았다.부저에 돌아오자, 내내 말을 참던 금이가 마침내 입을 열었다.“아가씨, 섭정왕부의 그 호위는 참 좋은 분 같습니다! 세자의 수행원은 한 번도 저희를 데려다준 적이 없지 않습니까.”“알았으니, 어서 서신이나 준비하거라.”부연화는 못 말리겠다는 듯 금이를 바라보았다.섭정왕부의 사람들이 어렵지 않게 대해주는 것은 부연화에게도 다행스러운 일이었다. 시집간 뒤의 생활이 생각만큼 고되지는 않을지도 모른다는 뜻이었으니.한편, 정명천은 노기가 가시지 않은 얼굴로 영안후부에 돌아왔다.“오라버니, 호심경은 가져왔어? 어떻게 생겼는지 나도 좀 보여줘. 오라버니가 직접 찾으러 갔으니 부연화는 좋아서 어쩔 줄 몰랐겠네.”정희옥이 생글생글 웃으며 물었다.부연화가 더는 심통을 부리지 않는다면 정희옥에게도 이득이었다. 약속받은 물건도 챙기고, 친구들 앞에서 구긴 체면도 세울 수 있을 터였다.하지만 정명천은 고개를 저었다.“그 아이는 성질이 지나치구나.”‘나로 하여금 질투하게 만들려고 면전에서 섭정왕 육진한에게 호심경을 주겠다니. 어쩌면 그토록 철이 없을까.’‘육진한 같은 자와는 되도록 엮이지 말아야 하는데.

비아냥거리던 부청요는 금이가 든 함을 보자 더욱 심사가 뒤틀렸다. 얼굴을 굳힌 채 손을 뻗었다.“안에 뭐가 들었는지 어디 좀 보자.”금이는 재빨리 몸을 틀어 함을 품에 감쌌다.섭정왕께 드릴 감사의 선물이었다. 지난번에도 한 차례 일이 틀어지지 않았던가. 오늘은 아가씨가 직접 찾아뵙는 날이니, 또다시 무슨 일이 생기게 둘 수는 없었다.“세자께 가져다줄 물건이 맞나 보네. 그렇지 않고서야 왜 그렇게 감싸고돌아?”부청요의 목소리가 날카로워졌다.아직 영안후부에 시집간 것도 아닌데, 그사이에 무슨 변고라도 생길까 두려웠다. 다른 건 몰라도 액막이로 시집가는 것만은 절대로 싫었다. 섭정왕은 잔혹하고 무자비한 데다 이미 죽음을 앞둔 사람이었다. 시집가자마자 그가 죽기라도 한다면 자신의 처지가 얼마나 난처해지겠는가.독하게 마음먹은 부청요는 금이의 뺨을 후려치고 억지로 함을 빼앗으려 했다.그 순간 부연화가 손을 치켜들었다. 곧바로 매서운 손바닥이 부청요의 뺨에 떨어졌다.“말을 못 알아듣겠느냐? 섭정왕부에 가져갈 물건이라고 했다. 망가지기라도 하면 감당할 수 있겠어?”서늘하게 내리꽂히는 꾸짖음에 좀처럼 거스를 수 없는 기세가 실렸다.“지금 나를 때린 거야?”부청요가 비명을 질렀다.“부연화!”장씨가 발끈해 손을 치켜들었으나, 부연화가 곧바로 그 손목을 움켜잡았다. 장씨를 노려보는 눈길에 분노가 서렸다.“섭정왕부의 호위와 마차가 문밖에서 기다리고 있습니다. 그래도 저를 때리시겠습니까, 부인?”“뭐라고? 섭정왕부에서 사람이 왔단 말이냐?”부시현이 황급히 장씨를 잡아당겼다. 무엇이 더 중한 일인지 정도는 부시현도 분간할 줄 알았다.부연화가 고개를 끄덕였지만, 부청요는 조금도 믿지 않았다.“그럴 리가 없잖아. 고작 액막이로 들어가는 언니를 섭정왕부에서 왜 신경 써주겠어?”정명천이 분명히 말해주었다. 섭정왕부에서는 이 액막이 혼인을 달가워하지 않는다고. 황제가 억지로 정한 혼사이니, 시집가 봐야 화풀이 상대가 될 뿐이라고 했다.“그럼 직접 가서 네 눈

부연화는 정명천을 바라보았다. 눈앞의 사내가 더없이 낯설었다.전생에 정명천은 첩을 들이지 않았다. 어머니와 동생들 편을 들기는 했어도, 다른 여인을 들이겠다는 말만큼은 한 번도 꺼낸 적이 없었다. 그렇지 않았다면 부연화도 그토록 기꺼운 마음으로, 날마다 기울어 가는 영안후부의 살림을 꾸려가지는 못했으리라.그런데 다시 살아 돌아온 정명천은 자신더러 첩이 되라 했다. 제 아이를 낳도록 허락하는 것이 부연화를 위하는 일이라고 믿고 있었다.영안후 부인이 허락했다는 말도 우습기 짝이 없었다. 전생에도 부연화가 시집오는 것을 반대한 사람은 후부에 단 한 명도 없었다. 그저 시집간 뒤 안채에서 마주칠 때마다 장사꾼 집안 출신이라며 업신여겼을 뿐이었다.정작 그들이 먹고 쓰는 것은 어느 하나 부연화의 혼수와 점포 수익으로 마련하지 않은 것이 없었는데도.“왜, 너무 기뻐서 말도 나오지 않느냐?”부연화가 말없이 생각에 잠기자 정명천의 얼굴이 조금 누그러졌다.그럴 만도 했다. 전생에 부연화는 소녀 시절부터 정명천이 숨을 거두는 날까지 한결같이 그를 연모했다. 그를 위해서라면 제 목숨조차 아끼지 않았던 여인이었다.변방에서 중상을 입었던 일이 문득 떠올랐다. 부연화에게는 알리지 않으려 했지만, 부연화가 정명천 곁에 붙여두었던 사람이 소식을 전하자 부연화는 바로 달려왔다. 눈보라가 몰아치는 험한 길도 마다하지 않고 변방까지 와 곁에서 간호하더니, 돌아가서는 꼬박 석 달을 앓았다.비록 연모하는 마음은 없었어도, 그 정성에는 정명천 역시 감동하지 않을 수 없었다.정명천의 눈빛이 한층 부드러워졌다.“진작 해주려던 말이었다. 혼인 상대를 바꿀 때부터 네 앞날까지 다 생각해 두었느니라…….”끝도 없이 이어지는 말에 부연화는 더는 참을 수 없었다. 속이 메스꺼워 견딜 수가 없었다.“제 앞날까지 생각해 주실 필요 없습니다.”부연화가 단호하게 말을 끊었다.“오늘 이 자리에서 분명히 말씀드리겠습니다. 저는 섭정왕부에 시집가면 살아서도 죽어서도 섭정왕의 부인입니다. 그분이 살아