죽어가는 섭정왕의 액막이 신부 のすべてのチャプター: チャプター 21 - チャプター 30

“그럼 네 처소로 돌아가 장부나 정리하거라.”부시현은 더는 말을 섞고 싶지 않다는 듯 귀찮게 손을 내저었다.부연화에게는 익숙한 태도였다.어머니가 창원백부에 시집온 지 얼마 되지도 않아 장씨가 뒤따라 들어왔다. 어머니가 세상을 떠난 뒤에는 한 달도 채 지나지 않아, 부시현은 기다렸다는 듯 장씨를 정실로 올렸다. 부청요와 부연화의 나이 차이도 고작 몇 달에 불과했다.예전에는 부연화를 대하면서도 이토록 노골적으로 굴지는 못했다. 하지만 어린 남동생이 다리를 다쳐 외가로 간 뒤로는, 부시현의 눈에 장씨 소생인 부청요와 부청산밖에 보이지 않았다.정확히 말하면 모든 기대를 부청산에게 걸고, 그를 벼슬길에 올릴 궁리뿐이었다. 딸을 섭정왕부에 액막이로 보내는 대가로 작위를 한 대 더 세습하도록 허락받은 것 역시, 결국은 부청산을 위한 일이었다.전생에 부청산은 벼슬길에서 크게 두각을 드러내지는 못했어도 종사품 관직까지 올랐다. 부시현에게 물려받을 작위도 있었고, 정명천 역시 부청산을 위해 적잖이 발 벗고 나섰다.그때 정명천은 늘 이렇게 설명했다. 친정 남동생이 잘되어야 부연화에게도 좋은 일이라고.전생의 부연화는 그저 정명천의 생각이 고루하다고만 여겼다. 그러나 다시 살아 돌아온 지금은 많은 것이 달리 보였다. 정명천이 그토록 마음을 쓴 것은 아마 부청요 때문이었으리라.부연화의 얼굴이 가라앉았다.그 표정을 살피던 금이가 조심스레 위로했다.“아가씨, 어차피 저희는 조만간 섭정왕부로 가게 되지 않습니까. 집안 살림은 넘겨주셔도 됩니다. 애만 쓰고 좋은 소리도 못 듣는 일이었잖습니까.”머리로는 모두 알았다. 그래도 마음 한쪽이 묵직하게 저려오는 것까지는 어쩔 수 없었다. 전생에 바친 평생의 세월이 거짓이 되는 것은 아니었으니.금이가 걱정하고 있다는 것을 알기에 부연화는 담담히 말했다.“속상해서 이러는 게 아니다. 말씀하지 않으셨어도 살림은 넘길 생각이었어.”“나으리께서는 어쩌면 저들 생각뿐이신지 모르겠습니다. 아가씨는 늘 처소에서 혼자 식사하시는데, 저들끼

‘그런데 이제 와 섭정왕부에서 혼수 목록까지 정식으로 살펴보았다는 말을 믿으라고?’부시현은 부연화의 말을 도무지 믿을 수 없었다.“네 처지를 제법 그럴듯하게 꾸미는구나.”“심매, 심설. 둘 다 잠시 들어오너라.”부연화가 부르자 두 하녀가 안으로 들어왔다.“아가씨.”“이 아이들은 섭정왕부의 하녀들입니다. 전하께서 특별히 제 곁에서 시중들도록 보내주셨지요. 제 시중을 드는 것 외에, 혼수를 빠짐없이 챙기도록 돕는 일도 맡았습니다.”부연화는 눈 하나 깜짝하지 않고 태연히 말했다.심설과 심매는 의아한 눈빛으로 서로를 바라보았다. 왕야께서는 그런 분부를 내리신 적이 없었다. 앞으로 부씨 큰아가씨에게 충성을 다하면 된다고 하셨을 뿐이었다.“아버지, 존귀하신 섭정왕께서 고작 백작 가문의 적녀를 왕비로 맞으시는 것만으로도 크게 양보하신 셈입니다. 그런데 그 적녀의 혼수에까지 문제가 생긴다면…….”부연화는 잠시 말을 멈추었다가 조용히 물었다.“전하께서 진노하시지 않겠습니까? 그 노여움을 우리 창원백부가 감당할 수 있을까요?”부연화의 말이 이어질수록 부시현의 얼굴에서 핏기가 가셨다.섭정왕이 병을 얻은 뒤로 성정이 더욱 변덕스러워졌다는 소문은 진작부터 돌았다. 그가 노하기라도 한다면, 사돈인 영안후부가 나선들 감당할 수 없을 터였다.“혼수는…… 원래 정해진 대로 하거라.”부시현은 그렇게 말하고는 부연화 곁으로 몸을 기울였다. 목소리를 낮춰 귓가에 경고를 흘렸다.“네 친동생은 이미 불구가 되어 벼슬길에도 나설 수 없다. 앞으로 누구에게 의지해야 할지는 너도 잘 알겠지. 창원백부를 나 몰라라 해서는 안 된다.”부연화는 돌보겠다는 말도, 그러지 않겠다는 말도 하지 않았다. 그저 장씨 쪽으로 시선을 던졌다.장씨부터 아버지가 알아서 설득하라는 뜻이었다.부시현이 슬그머니 말을 돌렸다.“섭정왕부에 갔을 때, 섭정왕께서는 너를 어찌 대하시더냐? 왕부 사람들은 어떻고?”“나쁘지 않았습니다.”부연화는 더 설명하지 않았다. 부시현의 머릿속은 더욱 복잡해졌다.

주머니 안에 든 당귀(當歸: 약재)를 본 부연화의 미간이 깊이 좁혀졌다.전생의 기억이 밀려들었다.그때도 정명천은 해마다 전장을 누볐다. 부연화는 늘 마음을 졸이며 집에서 서신을 보냈지만, 답장을 받지 못하는 날이 허다했다. 어쩌다 오랜 기다림 끝에 서신이 도착해도 적힌 것은 고작 몇 글자뿐이었다.아이들이 태어난 뒤로는 편지도 뜸해졌다. 다만 정명천이 위험한 싸움에 나설 때면, 서신에 당귀 한 조각을 넣어 보냈다. 무사히 돌아오라는 마음을 담아서였다.그러다 어느 해 정명천이 중상을 입은 뒤부터는 그도 집으로 당귀를 보내오기 시작했다. 부연화는 그것만으로도 몹시 기뻤다. 그렇게 세월이 흐르며, 집을 떠날 때면 당귀를 보내는 것이 정명천의 습관으로 굳어졌다.‘이번 생에는 부청요를 지키기로 마음먹었다면서. 그런데 나한테 이런 걸 보내는 건 대체 무슨 뜻이지?’부연화는 더 들여다보지도 않고 주머니를 금이에게 건넸다.“가져가서 태워버리거라.”“예.”그러다 문득 생각을 바꾸었다.“아니다. 어쨌든 정명천의 물건이니, 문지기에게 부청요에게 전해주라 하거라.”말투에는 별다른 미련이 없었다.심매와 심설은 서로 눈길을 주고받으며 조금 안심했다. 두 사람도 부연화와 영안후부 세자가 어려서부터 함께 자란 사이라는 것은 알고 있었다. 하지만 지금 태도를 보니, 앞으로 왕부에서도 별문제 없이 지낼 수 있을 듯했다. 부연화가 왕부에 단단히 자리를 잡는다면 두 사람에게도 비로소 진정한 주인이 생기는 셈이었다.부연화가 당귀 한 조각에 조금도 마음을 쓰지 않았다는 사실을 정명천은 알지 못했다.그 시각 정명천은 얼굴 가득 웃음을 띤 채 영안후부로 돌아가고 있었다.도적 토벌은 전생에 그의 벼슬길이 순탄하게 풀리기 시작한 중요한 계기였다. 크게 승리한 덕에 관직이 오르고 황제에게 상금까지 받았으며, 영안후부의 형편도 그때부터 나아졌다.다른 일은 모두 토벌을 마치고 돌아온 뒤에 처리하면 되었다.그러나 막상 후부에 들어서자, 눈앞의 풍경이 여전히 낯설게 느껴졌다.전생의 영

자옥은 부연화 앞에 다가서자 얼굴을 굳혔다. 상급 시녀라는 지위를 내세우듯 꼿꼿이 서서 입을 열었다.“부씨 큰아가씨, 저희 부인께서 부르십니다.”부연화는 자옥을 한번 바라보았다. 정희옥의 곁에서 시중드는 하녀였다.자옥은 일부러 몇 걸음 더 다가와 목소리를 낮추었다.“이번에 가셔서 잘만 처신하시면, 부인께서도 지난 일은 더 따지지 않으실 겁니다.”몇 마디 덧붙이던 자옥은 거기서 입을 다물었다. 그러고는 금이를 슬쩍 돌아보았다. 시선은 금이의 허리에 매달린 주머니에 머물렀다.굳이 말하지 않아도 속셈이 훤했다.평소라면 이쯤에서 부연화가 하녀에게 눈짓해 사례금을 내주었을 것이다. 그러면 자옥도 영안후부의 사정을 조금 더 귀띔해 주곤 했다. 여태껏 그래왔으니, 오늘도 적잖이 챙길 수 있으리라 기대했다.“시간이 없구나.”부연화는 담담히 말하고 몸을 돌려 마차에 오르려 했다.“뭐라고 하셨습니까?”자옥이 놀라 되물었다.오늘 세자께서 집안에 일이 생기면 부연화를 찾으라고 분명히 말씀하셨다. 부연화가 또다시 세자의 마음을 구슬려놓았다는 뜻이 아니었던가. 그런데 어째서?“우리 아가씨께서 시간이 없다고 하셨잖아. 못 알아듣겠어?”금이가 말을 되풀이하며 쏘아붙였다.“예법을 아는 집안이라면 적어도 정식으로 서신은 보내야 하는 것 아니야?”물론 영안후부에서 서신을 보낸다 한들, 아가씨가 찾아갈 리는 없었다.자옥이 정신을 차렸을 때는 이미 입 안으로 흙먼지가 들이닥친 뒤였다. 연신 퉤퉤 뱉어내는 사이, 마차는 저만치 멀어졌다.자옥은 그 자리에 멍하니 굳었다.‘거절당한 건가?’‘부연화가 감히?’사례금은커녕 심부름조차 제대로 마치지 못한 신세였다. 자옥의 얼굴이 하얗게 질렸다. 이럴 줄 알았으면 서로 가겠다고 다투지도 않았을 텐데. 자옥은 잔뜩 분이 난 채 영안후부로 돌아갔다.마차 안에서도 금이는 화를 삭이지 못했다.“정말 뻔뻔한 사람들입니다. 먼저 혼약을 저버려놓고, 아직도 아가씨를 오라면 오고 가라면 가는 사람으로 여기다니요.”“상대하지 않으면

‘괜찮아.’아무리 어린 시절부터 함께 자란 사이라 한들, 부연화는 이제 섭정왕부로 시집올 사람이었다. ‘그 옥패쯤이야 언젠가는 제 손으로 버리게 할 기회가 있겠지.’“맡겨 둔 혼례복은 어찌 되었느냐? 혼례 당일에 쓸 장신구는?”육진한의 물음에 상림이 답했다.“모두 완성되었습니다. 내일 아가씨께 가져다드릴 생각입니다. 마음에 들지 않으셔도 괜찮습니다. 수방에 다시 만들라 이르기에는 아직 시간이 있습니다.”혼례복 이야기가 나오자 얼음장 같던 육진한의 얼굴에도 희미한 웃음이 번졌다.그가 직접 도안을 그린 옷이었다. 부연화가 마음에 들어 한다면…….상상만으로도 입가에 자꾸 웃음이 맺혔다.“신부가 얼굴을 가릴 수건도 마음에 들어 하는지 꼭 살펴보거라.”육진한은 유독 그 말을 덧붙였다. 신부가 얼굴을 가릴 그 붉은 수건은 그가 손수 수놓은 것이었다.“당일에 나눠 줄 사례금이며 왕부의 혼례 잔치도 유모에게 각별히 신경 쓰라 일러라. 조금의 차질도 있어서는 안 된다.”“예, 왕야.”상림은 공손히 답하면서도 속으로는 난감하기 그지없었다.세자가 찾아와 혼처를 바꾸겠다고 한 그날부터, 주군은 하루도 빠짐없이 혼례 준비를 하나하나 확인했다. 같은 당부를 어찌나 거듭하는지 이제는 귀에 딱지가 앉을 지경이었다.부디 내일 아가씨께서 혼례복을 마음에 들어 하셔야 할 텐데. 그렇지 않으면 또 언제까지 고치고 다듬으라 하실지 알 수 없었다.그 시각, 부연화는 온통 장사 생각에만 골몰해 있었다. 제 혼례복이 이미 완성되었다는 사실은 까맣게 모른 채였다.세부적인 논의까지 무사히 마친 뒤에야 부연화는 의원을 나섰다. 나오는 길에는 귀한 약재도 적잖이 챙겼다. 지난번 섭정왕부에 갔을 때 약속한 대로 보내려는 것이었다.선물을 좀 더 챙겨 보내서 나쁠 건 없었다. 왕부의 아랫사람들에게도 틈틈이 사례하며 마음을 써 둘 생각이었다.“부연화!”날카로운 목소리가 걸음을 붙들었다. 고개를 든 부연화의 눈에 뜻밖의 인물이 들어왔다.정희옥이었다.정희옥이 먼저 자신을 찾아온 것