جميع فصول : الفصل -الفصل 4

日本の首都空港の国際線ターミナル。インバウンドツーリストとして日本での楽しかった旅行を終え帰国の為の出国手続きに進む前に「さぁ、帰国してみんなに報告ね。でも、その前にまずはトイレ、トイレ・・・」と意気揚々に化粧室に入った米国人のエマ。空港のトイレで用を済ませている最中、突然目の前が真っ暗になった。「えっ、停電！？」と、少し驚いたがすぐにそれは元に戻った。　洗面所の鏡で乱れたブロンドの髪を整え、手荷物を確認し意気揚々と出国審査場へ向かった。何度もいくつかの国々を旅行してきたエマにとってはもう手慣れた当たり前のように簡単なことだった。その時が来るまでは・・・ 化粧室に入る前に登場時間とゲートをすでに確認しており、なんのためらいもなく少し疲れた様子で出国審査のための少し長い列をいつものように待ち、やっと自分の番が回ってきた。 毎度のように自信たっぷりに世界中に知れ渡っている（と彼女自身が自負している）米国のパスポートをさっと出国審査官に示し、当然のごとくさっと通過しようとするエマ。 しかし、パスポートを提示した瞬間、場の空気が凍りつく。「……テレビ番組かネット動画の【ドッキリ企画】か何かのジョークですか？困りますね。ここは空港ですよ。」と初老の審査官が、冷ややかな目で座ったまま見上げるようにエマを見たかと思うとあたりにも隠しカメラがないかとさっと見渡した。 彼女の手にある紺色のパスポートには、誇らしげに『The United States of America』と刻印されている。 何度も世界でも指折りの知名度のある米国のパスポートを指差し、強く説明するエマ。どうしても出国許可がおりず、とうとうその審査官に対しキレた。「ジョーク？ 何を言っているの。出国審査を済ませて早くラウンジで休みたいの。早く通して！さもないと大使館に連絡するわよ！」と、絶叫するようにカリフォルニア訛りの英語で叫んだ。「困ります。この『アメリカ合衆国』なる名称、そしてこの奇妙な鷲の紋章……。公文書偽造の疑いがあります。同行願いたい」「えっ、ちょっと待って！」 エマの悲鳴は、駆けつけた警備員たちの靴音にかき消された。連行された他の空港利用者たちからは見えない取調室で不服顔の彼女の前で広げられた地図は、彼女の知るそれとは全く異なるものだった。　本来あるはずの北米大陸

　そこから、二人の逃避行にも似た「帰還作戦」が始まった。トイレに一人で行くからと女性の空港職員に伝え、清掃員姿のサトウと監視カメラの死角となる非常階段そばの踊り場で合流した。佐藤は清掃員としての特権 -誰も気に留めない地下通路や、ダストシュートの構造、監視カメラの死角 -を熟知していた。彼はエマを大きなゴミ搬送カートの中に隠し、空港の奥深く、古くから「神隠しや超常現象の多発地帯」として噂が絶えない、鳥居がそびえる近くの旧整備場跡地へと向かった。「なぜ、私を助けてくれるの？ あなたはここで静かに暮らせるのに」カートの中で隠れて震えるエマに、サトウは自嘲気味に笑って答えた。　「長らくこの平らな床だけを見て生きてきた。でも、君が現れて、世界には『歪み』があることを知った。……君のいた世界を、ボクも見てみたいと思ったんだ」 旧整備場の中心、時空の歪みとされる場所で、大きく佇む鳥居を中心に空間が陽炎のように揺れていた。隔離していたはずの特別室にエマがいつまで経ってもトイレから戻っていないことに気づき、追っ手の足音が近づく。サトウはカートからエマを出し、彼女の手を強く引き、急いで鳥居へ一緒に走ってまっしぐらに向かった。鳥居の真ん中で渦巻く❝光の渦❞がみえた。「あそこだ！」と複数の空港職員やグランドスタッフ、警備員たちの掛け声が近づいてくる。懐中電灯の光がエマとサトウを照らす。　「もう少しだ！」走りつかれた様子のエマを元気づけ、ぎゅっと彼女の手を引っ張るサトウ。背後に迫る空港職員たち。光の渦がもう目の前数メートル先の場所にあった。足が速い空港職員の一人がサトウの作業服の袖を掴もうと飛びかかった。　間一髪、わが身を翻し避けるサトウ。光の渦までもう3メートル弱の距離まで迫った。ゆっくりだが次第にその渦がしぼみ始めているように見えた。エマは泣きながら佐藤の作業着を掴んだ。急いで飛び込もうとチラリと後ろにいるサトウを見て必死に叫ぶエマ。 その瞬間いきなりその手を無理やりふりほどき、エマを淡い光の渦の中へ思いっきり突き放すサトウ。最後の力をふり絞りふらつきながらも光の渦に吸い込まれはじめるエマ。「早く行け。Run！Go Now!」追手のもの達がサトウのすぐ後ろまで迫っていた。　空港職員たちが一斉にサトウに覆いかぶさるようにとびかかった。複数の男たち