All Chapters of 幼なじみに夫を譲ったら、なぜか夫が後悔し始めた: Chapter 1 - Chapter 10

私はウェディングドレスの裾を持ち上げ、歩いてその場を後にした。数秒ほどの静寂が背後に広がった次の瞬間、颯介の甲高い怒鳴り声が響いた。「彩花！お前、何考えてるんだ！待てよ！」私は振り返りもしなかった。通路の両側に座る招待客たちの反応はさまざまだった。驚いている人もいれば、同情の目を向ける人もいる。スマホを構えて動画を撮っている人までいた。会場の出口まで来ると、両親が追いかけてきた。母は目を真っ赤にして私の手を握り、怒りで全身を震わせていた。「彩花、いったい……いったいどういうことなの！」父も怒りで顔をこわばらせていたが、私を一目見ると、母の肩を抱き寄せた。「彩花の判断は正しい」父は重々しい声で続けた。「こんなことをされてまで結婚式を続けたら、石田家の面目は丸つぶれだ」両親の顔を見て、胸がぎゅっと締めつけられた。「お父さん、お母さん、先に帰ってて」二人はこの結婚式のために、半年も前から準備を進めてくれていた。知り合いを頼って一流ホテルを押さえ、評判のいいウェディング会社に依頼し、地元の親戚を送迎するために何台もの車を手配してくれた。それなのに、こんな茶番に付き合わされるなんて。その頃、披露宴会場ではまだ式が続いていた。颯介は美緒の手を取り、何事もなかったかのように式を進めている。新郎側の親戚たちは居心地悪そうにしていた。帰るに帰れず、かといってその場に残るのも気まずいのだろう。颯介はきっと、今回も最後には私が折れると思っている。これまで何度もそうしてきたように、ため息をついて、何もなかったことにするのだと。何しろ私たちは3年間交際し、先月にはすでに婚姻届も提出している。でも颯介は一つだけ大きな勘違いをしている。今回ばかりは絶対に許さない。両親を車まで見送ったあと、私は一人で披露宴会場の控室に戻った。部屋の中は散らかり放題だった。ハンガーには、颯介がお色直し用に用意したスーツが掛かっている。以前、私がわざわざ遠方まで付き添って仕立ててもらったものだ。ドレッサーの上には、金の腕時計や指輪、ネックレスが並んでいた。どれも母が地元のしきたりに従い、最高級のものを揃えてくれた結婚祝いだ。一方、颯介の実家は何一つ負担していない。ホテルの費用だって、すべて私の実家持ちだった。私は部

シャワーを浴び終えて出てくると、すでに午後4時になっていた。テーブルの上ではスマホがひっきりなしに震えている。手に取って確認すると、颯介の友人である岡田里香（おかだ　りか）からの電話だった。通話ボタンを押した途端、里香の甲高い声が部屋中に響き渡った。「彩花、あんた人としてどうなの？颯介をホテルに一人残して、支払いを全部押しつけるなんて！ホテルが警察を呼んで、颯介がロビーで足止めされてるの、知ってる？颯介はこんな目に遭ったことないんだよ！警察なんか呼ばれて、どうすればいいのよ！あんた、よくそんなひどいことができるわね！」返事をする気にもなれず、私はそのまま電話を切り、里香をブロックした。続いて、義母から電話がかかってきた。私が通話ボタンを押すと、耳をつんざくような怒鳴り声が飛び込んできた。「彩花さん！この恩知らず！今すぐホテルに戻ってきなさい！颯介は警察署に連れていかれて、事情を聞かれてるのよ！田中家にこんな恥をかかせて、どうしてくれるの！いいこと？今日中にあの400万円以上の支払いを済ませないなら、もう結婚なんて認めませんからね！」私はソファに腰を下ろし、コップに水を注いだ。「一応お伝えしておきますね。まず、私はもう結婚生活を続けるつもりはありません。それから、田中家に恥をかかせたのは私じゃありませんよ。自分の結婚式で幼なじみと指輪を交換した、ご自慢の息子さんでしょう？あと、美緒さんってずいぶん優秀な方なんですよね？海外留学までしたエリートなんでしょう？それなのに、400万円程度の食事代も払えないんですか？」電話の向こうから、義母が荒い息を吐く音が聞こえてきた。「美緒ちゃんは病気なのよ！そんな大金持ってるわけないでしょう！」「美緒さんも颯介もお金がないなら、どうして高級ウイスキーを20本も追加注文したんですか？」私は水を一口飲み、声を冷たくした。「息子さんと美緒さんを連れて、お金でも借りに行ったらどうですか？」「彩花さん！勝手に電話を切ったら承知しないわよ！そんなことしたら、私は――」私は通話を切り、義母の番号を着信拒否に設定した。ようやく静かになった。私はノートパソコンを開き、USBメモリを差し込んだ。そろそろきっちり清算するときだ。半年前、私たちは結婚に向けて新居の購入を進めていた。その

役所で離婚の手続きを進めてから3日後、私は颯介との新居に戻った。もちろん未練があったわけではない。自分の荷物を運び出すためだ。引っ越し業者に依頼すると、作業員が4人やってきた。みんな手際がよく、てきぱきと動いてくれた。私は部屋の中を見渡し、荷物を一つずつ確認していった。「この75インチの海外製テレビは、結婚前に私が買ったものなので運び出してください。書斎にある高性能のパソコンも私のものです。持っていきます。お酒の棚にある、いただき物の高級ウイスキーやワインも全部お願いします」作業員たちはすぐに荷造りを始めた。颯介は普段からSNSでこの家の写真を自慢げに投稿していた。淡い色合いで統一されたフレンチスタイルの部屋を、自分のおしゃれな新居として見せびらかしていたのだ。おそらく忘れているのだろう。家にある高価な家電や家具、インテリア用品のほとんどは、私がお金を出して買ったものだということを。クローゼットを片づけていると、作業員の一人が最上段の収納棚から、鍵付きの段ボール箱を下ろしてきた。「こちらもお客様のお荷物でしょうか？」その箱を見た瞬間、私は目を止めた。颯介の私物を入れた箱だった。普段から、絶対に触るなと言われていたものだ。高校時代からの日記や青春の思い出が詰まっているのだと、颯介はいつも説明していた。私は箱に近づくと、付いていた小さなダイヤル錠を無理やり外した。ふたを開けると、中に日記など一冊もなかった。入っていたのは、産婦人科病院の診療記録だった。患者の名前は、森川美緒。日付は2年前の初夏だった。その頃、私は会社からの辞令で、ちょうど2か月間の海外出張に出ていた。記録に書かれた「人工妊娠中絶後の経過観察」という文字を見つめていると、指先がじんじんとしびれてきた。診療記録の下には、手術の同意書も挟まっていた。家族の署名欄には、はっきりと田中颯介の名前が書かれていた。2年前、颯介は電話口で泣きながら、急性虫垂炎で入院し、手術を受けたと訴えてきた。私は心配でたまらず、一番早い便の航空券を購入して帰国した。そして半月もの間、病室で颯介の世話をし、毎日あれこれ工夫して栄養たっぷりのスープを作っていた。ところが、私が作ったスープの大半は、颯介がこっそり保温容器に移し替え、美緒のもとへ運んでいたのだ。そういうこと

義母は一瞬きょとんとしたあと、思わず目を細めて書類をのぞき込んだ。そして、中絶手術の日付と家族の署名欄に目を留めた瞬間、顔が引きつった。「こ……これは何なの？」「2年前、私は会社からの辞令で、2か月間海外出張に行っていました」私は声を落とし、一言一言はっきりと告げた。「その間に、あなたの息子さんは美緒さんを妊娠させたんです。そして美緒さんは、市内の産婦人科病院で中絶手術を受けました。この手術同意書の家族欄に署名しているのは、あなたの息子さんですよ」義母の顔からみるみる血の気が引いていった。唇をわなわなと震わせ、幽霊でも見たかのように私を見つめている。「あ……あなた、どうして……」ロビーで騒いでいた野次馬たちも、次第に静かになっていった。私たちの会話までは聞き取れなくても、義母の怯えきった表情を見て、何か事情があると察したのだろう。周囲の雰囲気が一変した。私は一歩前に出て、義母を見下ろした。「どうぞ気が済むまで騒いでください。このロビーには防犯カメラがあって、音声も映像もすべて記録されています。これ以上、一言でも私を脅したり罵ったりしたら、恐喝と業務妨害で警察に被害届を出しますから。そうなったら、息子さんは留置場、あなたも警察のお世話になるかもしれませんね。親子そろって仲良く過ごせて、ちょうどいいんじゃありませんか？」義母は全身を激しく震わせ始めた。私の冷たい目を見て、ようやく気づいたのだろう。目の前にいる私は、もう以前のように、田中家の言いなりになる嫁ではないのだと。「彩花さん……あなた、本当に……昔の情なんて少しも残っていないの？」義母の声はすっかり弱々しくなり、絶望に満ちた懇願へと変わっていた。「昔の情？」私は小さく笑い、診療記録をバッグにしまった。「ご家族そろって私を財布代わりにして、結婚式で笑いものにしたとき……あなたたちは、私の気持ちを少しでも考えてくれましたか？」私は背を向け、そばにいた警備責任者に軽くうなずいた。「警察を呼んでください。この方が業務を妨害しているので、規定どおりに対応をお願いします」そう言い残し、私は振り返ることなくエレベーターホールへ向かった。背後からは、義母が床に崩れ落ち、泣きわめく声が聞こえてきたが、今度ばかりは、誰一人として同情する者はいなかった

離婚の手続きはあっけないほど早く終わった。役所を出ると、外には明るい日差しが降り注いでいた。日光が体を包み込み、初冬とは思えないほど暖かかった。別れ際、颯介が不意に顔を上げた。その目にはさまざまな感情が入り混じっていた。もしあの日、結婚式で私の手を離さなければ、今も颯介には安定した仕事があったはずだ。4000万円の新居に住み、600万円の新車を乗り回し、私から惜しみない愛情を注がれていただろう。けれど今、颯介には何も残っていない。悪評だけが広まり、借金取りから逃げ回る毎日だ。たった一度の選択が、彼の人生を地獄に変えてしまった。「彩花……もし来世があるなら……来世では絶対に、裏切ったりしない……お前だけを一途に愛するから……」颯介は泣きながら、今さら何の意味もない言葉を口にした。私は小さく笑い、首を横に振った。「もういいの、颯介。今までの人生だけで、もう十分苦しんだから。来世では、お互いに出会わないようにしましょう」そう言い残すと、私は振り返ることなく階段を下りた。道路脇には真紀の車が停まっていた。窓が開き、車内からは陽気なロックミュージックが流れている。私は助手席のドアを開けて乗り込み、勢いよく閉めた。「終わった？」真紀が笑顔で温かい缶コーヒーを差し出してきた。「うん、全部終わった」私はプルタブを開け、熱いコーヒーを一口飲んだ。舌の上に甘さが広がり、体の芯に残っていた寒さが少しずつ消えていく。車が発進し、広い道路を行き交う車の流れに合流した。バックミラーに映る颯介の寂しげな姿が、どんどん小さくなっていく。やがて黒い点のようになり、にぎやかな街並みの中へと完全に消えていった。3か月後、私が中心となって進めていた二つの大規模なリスク管理プロジェクトが、どちらも無事に成功を収めた。その功績が年末の人事評価で認められ、私は異例の抜擢を受けて、地域全体のリスク管理を統括する部長に昇進した。年収は一気に倍になり、専用のオフィスと駐車場まで用意された。紗英と真紀を新居に招き、引っ越し祝いをした夜。私たち三人は広々としたリビングに鍋を用意し、しゃぶしゃぶを楽しんでいた。鍋から立ち上る湯気とともに、おいしそうな肉の香りが部屋いっぱいに広がる。何杯かお酒を飲んだところで、真紀がピーナッツの殻をむきながら、ふと思