幼なじみに夫を譲ったら、なぜか夫が後悔し始めた

指輪交換に差しかかり、私が指輪を取り出したそのときだった。

颯介の幼なじみである美緒が、純白のウェディングドレスを着て式場に飛び込んできた。

「颯介！迎えに来たよ！私と結婚して！」

目を真っ赤に腫らし、髪も乱れ、まるで何かの災難から逃げてきたかのような姿だった。

数百人の招待客が一斉に美緒を振り返る。

颯介は何のためらいもなく私の手を振りほどくと、足早にステージの端へと向かう。

「美緒、どうしてここに？」

美緒はステージに上がると、涙を浮かべて颯介を見つめた。

「颯介、私のために結婚式を挙げてくれるって約束したよね？」

颯介は美緒を痛ましそうに見つめ、花嫁である私のことなど眼中にない様子だった。

親族席に座っていた両親は、怒りで顔をこわばらせていた。母は胸元を押さえ、その手が小刻みに震えている。

颯介は美緒の手を引き、私の前まで連れてきた。

「彩花、美緒はまたうつ病の症状が出てるんだ。今日は精神的にかなり不安定なんだよ」

私は黙って颯介を見つめた。

「知ってるだろ？美緒は結婚しない主義だから、一生結婚するつもりはないんだ。でも、一度でいいから結婚式を経験してみたかったって。それだけがずっと心残りだったんだよ」

私は手にしていた指輪のケースをゆっくりと閉じた。颯介は眉をひそめ、さらに続ける。

「ちょっと下がって休んでてくれないか？その間に、美緒と一通り式をやらせてほしいんだ。美緒の願いを叶えてやったら、俺たちの式を再開すればいいだろ？」

私は低い声で尋ねた。

「……本気で言ってるの？」

途端に颯介の表情が険しくなり、冷たい口調で言い放った。

「彩花、美緒は病気なんだぞ。少しは心を広く持てないのか？」

この3年間、私は颯介から同じ言葉を何百回と聞かされてきた。

美緒が夜中に胃が痛いと言えば、颯介は私と寝ているベッドから抜け出し、薬を届けに行った。そして私には心を広く持てと言った。

美緒の誕生日には、高熱で寝込む私を置いて、美緒とテーマパークへ花火を見に行った。そのときも私には心を広く持てと言った。

そして今度は私たちの結婚式だ。

親戚も友人も、職場の上司まで集まっているこの場で、颯介は花嫁である私に席を譲り、自分の幼なじみに花嫁気分を味わわせろと言うのだ。

でも私は怒鳴らなかった。今までのように問い詰めたり、言い争ったりもしなかった。

ただ、勢いよくベールを外すと、胸元に飾っていた花を取り外した。そして美緒の前まで歩み寄り、その花を彼女のウェディングドレスに付けてあげた。

私は美緒の肩を軽く叩いた。

「結婚おめでとう」

そう言って振り返ると、司会者からマイクを受け取り、あっけに取られている招待客たちに向かって告げた。

「皆様、本日はお時間を取らせてしまい、申し訳ございません。新郎のたっての希望により、急きょ花嫁が交代することになりました」

泣き出しそうな顔をしている司会者にマイクを返す。

そしてステージの端で顔をこわばらせている颯介を見て、私は微笑んだ。

「どうぞ、末永くお幸せに」