Todos los capítulos de 交わらない心: Capítulo 1 - Capítulo 8

「椿先輩が好きです」あれから二年が過ぎた高校三年生の初夏。一日最後のホームルームが終わり、終業のチャイムと同時に教室を出ると、美術の教科担任が待つ第二校舎の三階まで足を運んだ。嫌々文句を言う『優』こと、桜田優作を連れてクラス全員分の課題を渡しに行く。その帰り道、第一校舎に繋がる廊下がある二階まで降りようとしたときだった。階下の踊り場から明らかに告白とも聞き取れる男の声がして、千晃は咄嗟に階段の途中で屈んでは、手摺壁から顔の上半分だけを出す。様子を覗き込むと、目線の先には男女が向かい合って立っていた。女の方は、校内では知らない人がいない、校内一美女の椿理友菜で男の方は、下級生だろうか。未だ中学生の名残を残した、赤抜けない眼鏡に髪型。赤面させた顔に真っすぐな純粋そうな瞳で椿を捉えていた。まさに、千晃が二年程前に経験した、あの日あの時の光景そのもの。過去の苦い思い出を蒸し返されたような気分で、あまり心地いいものではなかった。「初々しいなー。昔のお前と一緒だな」そんな複雑な心境とは露知らずに、行動を共にしていた優作は、すぐ隣から身を乗り出して、見世物のように楽しげに覗きだす。「しっっ。優、バレちゃうだろ」優作のズボンの裾を引っ張り、身を隠すように促すが、本人は全くその気がないのか、堂々と手摺壁に身を預けたまま微動だにしない。「案外バレないよ。お前の時もこうやって見ていたし」偶然とはいえども、千晃が最も一緒に見たくなかった男かもしれない。「やめてよ。もう終わったことだし……」「あの時の吉岡、すげぇ可哀相だったもんなー」堪えているのかククッと笑っている優作の声が頭上から聞こえてくる。千晃の過去の黒歴史とも言える出来事を掘り返され、もはやネタにされていることが、虚しくなるが哀れみを受けるよりはマシだった。　　　そんなことよりも、優作の笑い声が踊り場にいる二人に聞こえてしまうのではないかと、内心ヒヤヒヤしていた。本当はこんな場面など覗かずに立ち去りたいところだが、目を背けたくても気になってしまうのが人間の性。　息を呑みながらも椿の次の言葉に集中する。出てくる言葉なんて、一度経験した千晃にとっては分かりきっていたことだが、手に汗を握る程に緊張していた。だけど、それ以上に椿の目の前にいる青年は期待と緊張で心臓がバクバクしているはずだ。動きがあったの

正直なところ、優作が千晃のことを友達と思っているかは、本人しか知らないところだし、しつこく纏わりついてくるハエのような、金魚の糞のような存在にしか思っていないのかもしれないけど……。「優、お待たせ」優作のいる席までカレーを運び、テーブルに置く。声を掛けたが、彼は左に顔を背けたまま動かなかった。　一点だけを見て、彼の瞳は何かを捉えている。千晃は彼の視線の先を追うように同じ方向を見遣ると、ひとつ隣のテーブル席に、例の一目惚れした青年が、一人で学食を食べていた。奇遇にも優作と同じメニュー。何故だか凄く、胸がモヤモヤする。「優」もう一度、優作に呼びかけても返事がない。青年を映して離れない瞳に千晃の中で漠然とした不安が過る。今日までそんな素振りを見せていなかったし、むしろ忘れかけていたくらいだ。彼の姿を目に留めた突端、周りが目に入らなくなるほど、優作が青年に惚れていたなんて思いもしなかった。優作が恋をしている姿なんて滅多にお目にかかれないから、微笑ましく見守りたいところではあるが、素直に喜べない自分もいた。むしろ、こんな姿を見ているのが嫌で、意地でもその視線を此方へと向かせたくなる衝動に駆られる。「おい、優」千晃は眉間に皺を寄せながら、彼の額を目がけて人差し指と親指で弾く。「いたっ」見事的中した指は、優作の額にあたり、痛みが生じたことで、漸く存在に気づいてもらえた。その直後に、「よくも邪魔をしてくれたな」と訴えるような鋭い眼差しを向けられる。千晃は優作の攻撃的な視線に気づかないフリをして、黙って彼の向かいの椅子に腰を下ろした。「御礼くらい言えよな」何故、自分がこんなにもムキになっているのかは分からないけど、虫の居所が悪い。「吉岡、ありがとう」そんな千晃の感情を知ってか知らずしてか、優作が珍しく素直に御礼を言ってきたことにより、沸々としていた苛立ちのようなものが一瞬で収まっていった。カレーを乗せた匙をとって自らの口元へと運ぶ優作を眺めながら、先ほどの自分の醜さに反省をする。普段であれば、千晃が

「あ、あのっ」頬を強張らせながらも優作の目の前に立ち、彼を見据えている。青年からは、決して友好的な雰囲気を感じられず、腿の横で握られている拳が震えていることから、憤りのようなものを感じた。「謝ってください！」大人しそうな青年からは想像のつかない声量に千晃だけではなく優作と椿も驚いていた。「椿先輩に謝ってください！女性にこんなことするなんて失礼です」一驚している優作に向かって再度、強めの口調で椿への謝罪を求めてくる青年。先程の椿に対しての優作の冷たい態度をしっかり見られていたのだろう。青年に怒鳴られたことで状況を把握した優作は目を伏せてしまった。気になる想い人と嫌いな女に挟まれてしまったこの状況は彼にとっては不都合である。青年は敵意剥き出しで優作のことを睨みつけ、隣の椿はその青年に期待したように見つめるだけで、助言をしてやらない。完全に優作が悪者の不利な状況。彼が板挟みになって苦しんでいることは一目瞭然で、唇を噛んで顔を歪ませていた。好きな人から求められた謝罪を応えることは、彼にとって苦痛で仕方がないはずだ。この場を丸く収めるのであれば椿と青年の気持ちを考慮して、謝るべきかもしれないが、しつこい椿もどちらかが悪いとは言い切れない。そんな優作の顔など見ていられる訳もなく、千晃は椅子から立ち上がると青年に向かって深々と頭を下げた。「ごめんね、優ってこういう奴だからさ。悪気はないんだ。俺が代わりに謝るから今回はこれで……」「椿、ごめん」今にも泣きそうな優作を想ってフォローに徹しようとしたが、向かいの席から優作が小さく呟くと、席を立ち上がり、それだけを言い残して食堂を出て行ってしまった。青年はやり切ったような安堵の表情を浮かべて息を吐く。一方椿は、優作が自分に対して謝ったことが余程嬉しかったのか、「うそっ。優作くんが謝ってくれたあー」と歓喜の声をあげていた。好きな人が自分の嫌いな奴の味方につかれるのは、優作には堪えたんじゃないだろうか。仮にも相手は椿が好きな人間だったとしても、もう少し言い方とか、周りの配慮があっても良かった筈なのに……。千晃は優作が

それ以降、お互い無言のままバスが到着する。プシュッーっという開閉音と共に降車口が開かれてバスに乗り込む。乗車するなり、後方のステップを踏んで上がると、お互い左右二手に分かれた。最後尾の座席からひとつ前の左右の窓際。優作は運転席側で千晃はその反対側に座った。一緒にいるからと言って優作と隣に座ることなど滅多にない。近づきすぎず離れすぎずの彼との関係そのものを表しているみたいで、今日はやけに胸が苦しい。電車通学が圧倒的に多い、うちの学校はバスを使う学生は数少ない。下校ラッシュではあるものの、客は前方に疎らに座っているだけでエンジン音だけが聞こえる静かな車内。ふと、通路を挟んだ優作に視線を向けると、窓に頭を預けて瞼を閉じていた。その寝顔が雑誌のモデルやら俳優やらを思い起こさせる程、整った美しい顔立ちに思わず見とれてしまう。千晃は無意識に手で枠ぶちを作ってはふち越しに優作を覗く。ふち越しの彼を見た途端に自分以外に誰にも見せたくないと思ってしまった。優作が恋をしているから情が移っただけと思いたかったが違う。もっとこう、独占的なもの。篠塚を前にして照れ笑いをしていた優作を思い出すたびに、怒りの感情に似た嫉妬心が湧いてくる。　　きっとあの男であれば、今こうして彼の隣に座っても許してくれるのだろう。ここ最近、優作を見るだけで様々な感情が自分の中で生まれていくのが分かる。憎んだり、惨めになったり、愛おしく思ったり……。自分も鈍感じゃないからその感情が何を示しているのか、気づいていた。優作の寝顔を慈愛の眼差しで眺めていると、最寄りの停留所へ到着する車内アナウンスが耳に入り、我に返った。千晃の自宅は優作よりも二つ早い。この二人の時間に名残惜しさを感じながら、千晃はバスの『止まります』ボタンを押す。案内によって意識が戻ったのか、優作は体を微動させるとゆっくり瞼を持ち上げた。お昼寝から目覚めた子供のように目をこする優作の姿が愛おしくてたまらない。優しく頭を撫でてあげたい。千晃は座席を立ち上がると、移動を続ける車内で身体を揺らしながら、優作側の座席へ近づく。座席の手摺に捕まり、優作の頭に手を伸ばすと荒々しくかき回した。「何すんだよ」優作は突然、かき回された頭を抑えて髪の毛を整えながらも睨みつけてくる。これが、優作に特別な感情を抱いているなんて気づかれたくない千晃の精