Todos os capítulos de 名家の人脈お貸しします。条件はあなたとの結婚です。: Capítulo 11 - Capítulo 14

「……これは、少々ひどすぎますわね」ネリネ・スターブルームは、二冊の帳簿を見比べながら、思わず眉をひそめた。王暦八十二年、初夏。スターブルーム商会の取引記録と、ラングレー家に残された旧富裕層の売買台帳。その数字を照らし合わせた結果、ネリネはある重大な問題に気づいていた。「ノア様。こちらをご覧くださいませ」「何だ？　また妙な数字でも見つけたのか？」「ええ。先日、倉庫で拝見した北部の陶器についてです」ネリネは帳簿の一箇所を指差した。「あなたの商会では、花瓶一つを金貨三枚で仕入れておりましたわね？」「ああ。腕のいい職人が作っている。品質を考えれば安いくらいだ」「ところが、旧富裕層の市場では、同じ工房の印がある品が金貨十枚で販売されております」「……七枚も違うのか？」ノアは驚いたように身を乗り出した。「もちろん、仕入れ値と販売価格を単純に比較することはできません。運搬費や保管費、販売に必要な経費もございますから」「そりゃそうだ。俺だって仕入れた値段のまま売るわけじゃない」「ですが、問題はその内訳ですわ」ネリネは旧市場の台帳を開き、金額を順番に読み上げた。仕入れ代金、運搬費、倉庫の保管料。そして、商業会への登録料と取引紹介料。その中でも、紹介と信用証明に関する費用が、販売価格の大きな割合を占めていた。「……何だ、こりゃ」ノアが呆れた声を上げる。「商売を紹介するだけで、こんなに取るのか？」「以前は、品質を保証するための審査も含まれていたようです。ですが、近年の記録には、実際に検品した証拠がほとんど残っておりません」「つまり、名前を使わせるだけで金を取ってるわけか」「すべてが無意味な費用とは申しません。ただ、現在の制度が価格に見合う働きをしているかは疑問ですわ」ネリネは静かに帳簿を閉じた。長い年月をかけて築かれた信用が、いつしか商売を妨げる壁になってしまった。それは、名家に生まれた彼女にとっても、決して愉快な発見ではなかった。「……私たちの市場は、いつからこんなことになってしまったのでしょう」思わず漏らした言葉に、ノアが顔を上げた。「ネリネ？」「信用とは、本来、取引する相手を守るためのものですわ。それなのに、今では家柄を守るための仕組みになっている」ネリネは悔しそうに唇を結んだ。「これでは、衰退するのも当然です

「……それで、今度はいくらお使いになるおつもりですの？」ネリネ・スターブルームは、目の前の夫をじっと見つめた。王暦八十二年、初夏。旧商業会との商談審査を終え、ようやく屋敷へ戻ったというのに、今度はノアが北部の工房から新たな商品を買い取る約束をしてきたという。「金貨百八十枚ほどだな」「ひゃ、百八十枚！？」ネリネは思わず声を裏返した。「あなた！　倉庫には、まだ金貨八百枚分の商品が眠っているのでしょう！？」「それとこれとは別の話だろ」「別ではございません！」ネリネは机を軽く叩いた。「在庫が売れていない状況で、さらに仕入れを増やすなど、商人として無計画にもほどがありますわ！」ノアは困ったように頭をかいた。「だが、工房の連中も困ってるんだ。注文が減って、このままじゃ仕事を続けられなくなる」「ですからといって、あなたがすべて引き受ける必要はございませんでしょう？」「見捨てろっていうのか？」その言葉に、ネリネは口を閉じた。ノアの声には、普段の軽さがなかった。「俺が商会を始めた頃、誰もが取引してくれたわけじゃない。家柄も学歴もない俺を信用して、品物を預けてくれた連中がいたから、今があるんだ」ノアは窓の外へ目を向けた。「困ったときだけ知らん顔なんて、俺にはできん」ネリネは静かに夫を見つめた。なるほど。これが、この男の譲れないものなのだ。金貨の計算には抜け目がないくせに、人との義理が絡むと途端に損得を忘れてしまう。（……本当に、困った旦那様ですこと）けれど、その不器用な誠実さこそ、多くの商人や職人がノアを信頼する理由なのだろう。「ノア様。ひとつ確認させてくださいませ」「何だ？」「その工房の商品は、すでに完成しているのですか？」「いや。材料はあるが、これから作る分も多い」「でしたら、まだ方法はございますわ」ネリネは帳簿を広げた。「まず、金貨百八十枚分を一度に発注するのは取りやめてくださいませ」「おい、約束したんだぞ」「約束を破れとは申しません。発注方法を変更するのです」ネリネは紙の上に数字を書き並べた。「最初に十点だけ正式発注し、代金をお支払いします。残りは商品展示の結果を見て、注文が入った分から順次製作していただくのです」「……なるほど」「これなら工房には当面の仕事が生まれますし、こちらも売れない在庫を抱えず