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10 Chapters

Capítulo 1

Sonó mi teléfono. Era Terrence Fisher, del bufete de Denise.Activé el altavoz:—Graham, tengo una nueva pista sobre el asesino. Al parecer, dentro de diez días cerrará un trato en un club de peleas clandestinas al otro lado de la frontera. Es demasiado peligroso. Por favor, Graham, no vayas.Cuando terminó la llamada, miré a todos los presentes. Las lágrimas me corrían por el rostro sin que pudiera contenerlas.Me agaché despacio y me arremangué el pantalón y las mangas de la camisa, dejando al descubierto las cicatrices que me cubrían el cuerpo. Una cicatriz de quemadura me rodeaba el tobillo. La carne seguía deformada en el lugar donde un hombre enmascarado me había marcado con un hierro al rojo vivo mientras seguía una pista a bordo de un barco.Aquella pista me la había dado mi mejor amigo, Brendan Brooks. Se había hundido en deudas de juego intentando reunir el dinero suficiente para casarse. Yo había pagado sus deudas y después lo había ayudado a encontrar un trabajo honrado.La

Capítulo 2

Las lágrimas me nublaban la vista, pero aun así podía distinguir con claridad a mi hija, Lily Rodriguez. Habían pasado tres años. Estaba más alta, tan cambiada que apenas podía reconocerla.A pesar de todo, que Lily estuviera viva era el milagro más grande que jamás me habría atrevido a pedir.Me abrí paso entre la gente, corrí hacia ella y la estreché entre mis brazos.—Lily, vuelve a casa con papá, ¿sí?Al instante, me clavó los dientes en el brazo. Luego me dio una fuerte patada en el estómago.Hice una mueca de dolor y la solté. Ella corrió a esconderse detrás de August y se asomó apenas para sacarme la lengua.—Tú ya no eres mi papá. ¡Ahora él es mi papá! No pienso irme contigo. ¡Tú solo me obligas a estudiar! Él no es como tú. Juega conmigo y me compra todos los dulces que quiero. ¡Tú nunca me quisiste! ¡No quiero tener un papá como tú!Me quedé mirando a Lily, incapaz de creer lo que acababa de oír. Sentí como si me hubieran arrancado un pedazo del corazón.Lily siempre había te

Capítulo 3

Luché por contener las lágrimas y aparté la mirada, incapaz de enfrentar a Denise. Tenía miedo. Miedo de ver la cicatriz de su frente y de que ella confirmara aquella verdad que me negaba a aceptar.Denise dejó escapar un leve suspiro y su mirada recuperó la calidez de siempre.—Graham, ahora soy la esposa de August. Por mucho que te resistas a aceptarlo, tengo responsabilidades como esposa y como madre.Bajé la cabeza y solté una risa amarga. La voz me temblaba de rabia.—¡Pero eres mi esposa! ¿Qué hay de tu responsabilidad conmigo?La opresión en el pecho apenas me dejaba respirar. Hice un esfuerzo por incorporarme y la sujeté del brazo.—Prometiste que estaríamos juntos toda la vida. Denise, ¿por qué? Solo dime por qué.—¡Graham! ¡Deja de armar un escándalo! —Mi madre me apartó de un empujón, con los ojos llenos de lágrimas.Las pocas fuerzas que me quedaban se extinguieron y me desplomé en el suelo.—Denise ahora es tu cuñada. Por más berrinches que hagas, eso no va a cambiar.Abr

Capítulo 4

La gente empezó a darse cuenta del engaño.Mis pruebas eran mucho más completas que las de August, y mi relato de la investigación resultaba mucho más coherente.August, en cambio, parecía alguien que había pasado los últimos tres años disfrutando de una vida cómoda. Nada en su aspecto sugería que hubiera arriesgado la vida para infiltrarse en una organización criminal.El departamento de policía recibió una avalancha de cartas que exigían su destitución y que se otorgara la distinción a quien realmente la merecía.Justo cuando creí que por fin recuperaría mi puesto en la Unidad de Delitos Graves, August inició una transmisión en vivo. Miró directamente a la cámara mientras las lágrimas le corrían por el rostro.—Graham es mi hermano menor. Quería mantener esto en privado por el bien de nuestra familia, pero ahora está intentando tergiversar la verdad y robarme el mérito. No me queda más remedio que contar lo que pasó en realidad. Pasé tres años trabajando encubierto, arriesgando la vi

Capítulo 5

Cuando Denise llegó a la azotea, ya era demasiado tarde. Se abalanzó hacia Graham con los brazos extendidos, desesperada por alcanzarlo mientras él caía al vacío.Sus dedos solo atraparon el aire. Lo único que pudo hacer fue ver cómo Graham desaparecía de su vista.Se aferró a la baranda de la azotea, miró hacia abajo y soltó un grito desgarrador.—¡Graham!Pero ya no había nadie que pudiera responderle.Bajó corriendo justo cuando los padres de Graham, Eddy y Faith Rodriguez, llegaban con Lily. Los tres se quedaron paralizados ante la escena.Denise cayó de rodillas en el charco de sangre. Extendió las manos temblorosas, desesperada por abrazar a Graham una última vez, aunque solo fuera su cuerpo sin vida.Por desgracia, ya no quedaba un cuerpo al que pudiera aferrarse. La caída de más de noventa metros solo había dejado sangre esparcida por el suelo y huesos destrozados.Eddy y Faith miraban aquella escena sangrienta sin poder creer lo que veían. Por más que lo intentaban, no consegu

Capítulo 6

August había esperado que Denise reaccionara como siempre: que le pidiera disculpas, lo consolara y lo abrazara.Pero sus padres lo abofetearon antes de que ella pudiera siquiera moverse.—¿A quién llamas delincuente? —gritó Eddy—. Graham era un héroe. Resolvió innumerables casos importantes. ¡Era el orgullo de la familia Rodriguez! ¡Y ahora que está muerto, todavía te atreves a manchar su nombre!Denise se puso de pie despacio. Le clavó a August una mirada helada, cargada de un odio contenido.—¿Acaso Lily se equivocó? Si no le hubieras robado el mérito a Graham ni lo hubieras acusado falsamente de traidor, jamás lo habrías empujado a saltar de aquella azotea. Tú lo mataste. August se llevó una mano a la mejilla hinchada y los miró sin poder creerlo.El mundo entero se había vuelto loco. Esa misma mañana, todos ellos habían tratado a Graham como si no valiera nada. ¿Por qué ahora se comportaban como si siempre lo hubieran amado? ¿Solo porque estaba muerto?Les respondió a gritos, con

Capítulo 7

August dejó el teléfono a un lado con una sonrisa de satisfacción. Se imaginó la ceremonia de premiación: el amor de su vida y su familia reunidos a su alrededor mientras él recibía la máxima distinción del departamento.¡Sería un momento inolvidable!En cuanto a Graham, no era más que un muerto.Denise y sus padres quizá lo lloraran durante un tiempo, pero nadie guardaba luto para siempre. En un mes, todos habrían olvidado que alguna vez existió.Graham jamás había logrado vencerlo en vida. ¿Qué posibilidades tenía ahora que estaba muerto? Al menos aquel perdedor había servido de algo antes de morir.La puerta del salón privado se abrió.Un mesero entró empujando un carrito con un enorme pastel de celebración. Los altos mandos del departamento y sus compañeros de la fuerza fueron entrando uno tras otro, todos con una sonrisa de felicitación.Poco después llegaron Eddy y Faith Rodriguez con Lily. Denise los seguía con Mason en brazos. Había venido toda la familia.Una sonrisa de sufici

Capítulo 8

En la pantalla se reproducían, una tras otra, escenas de la investigación encubierta de Graham.En uno de los videos se lo veía después de que la organización empezara a sospechar de su identidad. Lo habían encerrado en una celda inundada durante tres días y tres noches. El agua inmunda le había infectado las heridas, y las ratas y las serpientes le pasaban por encima.Ardía de fiebre y apenas podía mantenerse consciente. Aun así, se apuntó con la cámara oculta que llevaba encima y susurró:—Si encuentran mi cuerpo, las pruebas estarán junto a él. No lloren por mí. Si estos delincuentes son llevados ante la justicia, mi muerte habrá valido la pena.Otro video lo mostraba reuniendo pruebas en secreto, antes de que la organización lo atrapara. Lo habían arrojado desde un cuarto piso y el impacto le había destrozado el hombro.Incluso mientras se arrastraba entre la maleza, seguía grabando.—Si sobrevivo, entregaré personalmente estas pruebas al departamento. Pero si no lo logro, por favo

Capítulo 9

El departamento, tras considerar mis circunstancias y mi impecable historial de servicio, decidió no sancionarme por haber fingido mi muerte. El capitán Barrett me colocó personalmente la medalla en el pecho y sonrió.—Graham Rodriguez, preséntate mañana de nuevo en la Unidad de Delitos Graves.Me quedé inmóvil.El ardor de los ojos se me extendió por todo el cuerpo y no pude evitar temblar. Había esperado tres largos años para vivir aquel momento.Me cuadré y le dirigí un firme saludo militar, con los ojos llenos de lágrimas.—Detective Graham Rodriguez, reportándose al servicio.Esa noche, mis compañeros organizaron una celebración en mi honor. Algunos elogiaron mi valentía. Otros lamentaron todo lo que había sufrido durante los últimos tres años. También hubo quienes se disculparon por sus burlas y por haber desconfiado de mí. Su amabilidad me reconfortó, pero sus disculpas habían llegado demasiado tarde. No pensaba perdonarlos. Como siempre, seguiría haciendo lo que consideraba

Capítulo 10

El brillo de los ojos de Denise se fue apagando poco a poco. Bajó la mirada hacia Lily, que sollozaba desconsolada, y la estrechó contra su pecho.Sin soltarla, Denise me suplicó:—Graham, sé que te hice daño y que no merezco tu perdón. Pero Lily es inocente. Por ella, te lo ruego, dame otra oportunidad. Pasaré el resto de mi vida compensándolos a los dos. Te juro que nunca volveré a hacerte daño.El rostro de Lily estaba surcado de lágrimas. Me miraba con los ojos nublados, repitiendo una y otra vez:—Papá…La miré con frialdad.Sentí una breve punzada de dolor, pero me mantuve firme.—Hace tiempo que dejó de reconocerme como su padre. ¿Por qué debería reconocerla yo como mi hija? Será mejor que se vayan.Sin decir nada más, cerré la puerta.A pesar de aquel primer rechazo, Denise se negó a darse por vencida. Venía a mi casa cada pocos días. Conducía más de veinte kilómetros solo para comprar enchiladas en el restaurante que antes había sido mi favorito.El Día del Padre llegó con Lil

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