Capítulo 2

Las lágrimas me nublaban la vista, pero aun así podía distinguir con claridad a mi hija, Lily Rodriguez. Habían pasado tres años. Estaba más alta, tan cambiada que apenas podía reconocerla.

A pesar de todo, que Lily estuviera viva era el milagro más grande que jamás me habría atrevido a pedir.

Me abrí paso entre la gente, corrí hacia ella y la estreché entre mis brazos.

—Lily, vuelve a casa con papá, ¿sí?

Al instante, me clavó los dientes en el brazo. Luego me dio una fuerte patada en el estómago.

Hice una mueca de dolor y la solté. Ella corrió a esconderse detrás de August y se asomó apenas para sacarme la lengua.

—Tú ya no eres mi papá. ¡Ahora él es mi papá! No pienso irme contigo. ¡Tú solo me obligas a estudiar! Él no es como tú. Juega conmigo y me compra todos los dulces que quiero. ¡Tú nunca me quisiste! ¡No quiero tener un papá como tú!

Me quedé mirando a Lily, incapaz de creer lo que acababa de oír. Sentí como si me hubieran arrancado un pedazo del corazón.

Lily siempre había tenido problemas con los dientes. Su dentista nos había advertido que debíamos limitar su consumo de dulces y cuidarle bien la dentadura. Quien de verdad la quisiera no le daría tantos dulces solo para hacerla sonreír.

August puso a Lily detrás de él, en un gesto protector, y me sonrió con suficiencia.

—Seguramente no lo sabes, pero hace tres años fue Lily quien insistió en fingir su muerte e irse con nosotros. Yo quería dejarla contigo, pero ella se puso a llorar y me suplicó que no lo hiciera. Dijo que no quería seguir viviendo con un mal padre.

Abrí la boca para responder, pero al encontrarme con la mirada de Lily, llena de repulsión, las palabras se me atoraron en la garganta.

Denise y August me habían traicionado. También mi familia y mis amigos. Y ahora hasta la hija a la que amaba más que a nada en el mundo me rechazaba.

Cuando Denise vio la desolación en mi rostro, un destello de culpa le cruzó la mirada. Se acercó a mí cargando al niño que había tenido con August y me habló con suavidad:—Graham, no voy a negar que te hice daño. Te propongo algo: si prometes dejar en paz a August de ahora en adelante, Lily y Mason podrán llamarte tío Graham. Así seguiremos siendo familia.

Mis padres intercambiaron una mirada de satisfacción y asintieron. Me miraron como si acabaran de hacerme un favor.

—Graham, fíjate en lo generosos que están siendo August y Denise. Ve a disculparte con tu hermano. Así nuestra familia por fin podrá seguir adelante.

La mujer a la que había amado durante diez años ahora era mi cuñada, y la niña que más adoraba, se había convertido en mi sobrina. Y mi hermano, el hombre que me lo había arrebatado todo, quedaba libre de culpa.

Y, de algún modo, el que tenía que disculparse era yo.

¿Por qué?

Ya había soportado demasiado.

Le di una bofetada a August.

—¡Él fue quien destruyó mi matrimonio! ¿Por qué demonios tendría que disculparme…?

Antes de que pudiera terminar, mi madre, Faith Rodriguez, me dio una bofetada.

—¿Y todavía te atreves a mentir? ¡Si no hubiera sido por ti, August y Denise habrían estado juntos hace mucho tiempo!

Por un instante, se me nubló la vista. El sabor metálico de la sangre me inundó la boca.

Denise se acercó de prisa e intentó empujarme hacia la puerta.

—Graham, ¿ya se te olvidó que mamá y papá tienen problemas del corazón? Deja de comportarte así.

Alcé la vista hacia aquel rostro, que conocía tan bien y que, sin embargo, ahora me resultaba ajeno. Me ardían los ojos.

—Denise, ¿qué te hice para que me odiaras tanto?

Habíamos empezado a salir después de terminar la secundaria. Nos habíamos prometido que estudiaríamos Derecho juntos.

Pero, cuando August no obtuvo en el SAT el puntaje necesario para entrar a la universidad de sus sueños, mi madre me encerró en mi habitación.

El último día del plazo de inscripción, cambió mi elección de universidad para obligarme a ir con él a una pequeña universidad de pueblo.

Denise lo arriesgó todo, entró por la ventana de mi habitación y me ayudó a escapar. A pesar de su cuerpo menudo, se plantó delante de mí para protegerme, y sostuvo la mirada de mis padres sin vacilar.

—Nunca había visto a unos padres tratar a sus hijos con semejante favoritismo. ¡Graham tiene todo el derecho de perseguir sus propios sueños!

Gracias a ella, los dos conseguimos entrar a la misma universidad. Denise nunca dejó de creer en mí y me dio la libertad de perseguir mi sueño de convertirme en detective.

Tres años después de casarnos, sufrí heridas graves durante un operativo y quedé en coma.

Desesperada por salvarme, Denise, que nunca había creído en los milagros, viajó a una capilla remota en las montañas en la que, según aseguraba la gente, se habían salvado personas que estaban al borde de la muerte. Subió de rodillas todos los escalones hasta la entrada y terminó con la frente en carne viva, solo para traerme una medalla bendecida.

Tal vez alguien allá arriba escuchó sus plegarias.

Desperté. Cuando vi las heridas de su frente, la regañé por haber cometido semejante locura.

Ella solo sonrió, me rodeó la cintura con los brazos y susurró:

—Graham, lo que más miedo me da en esta vida es perderte.

Pero, al final, fue ella quien me soltó primero.

Cuando estaba en mi peor momento, se convirtió en la esposa de otro hombre. Le enseñó a mi hija a llamar «papá» a alguien más.

Y, como consecuencia de sus muertes fingidas, me apartaron de la Unidad de Delitos Graves y me relegaron a un puesto de empleado de almacén en la división de logística del departamento.

Durante los últimos tres años, había soñado todas las noches con Denise y Lily reducidas a cenizas por la explosión. También había soñado con August capturado y torturado hasta morir.

Desesperado, seguí cada pista, por peligrosa que fuera, decidido a no rendirme hasta encontrar al asesino.

Hasta que descubrí que todo, hasta el último detalle, había sido una mentira cuidadosamente planeada entre todos.