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Der sengende Schmerz des Ödlands verschwand in einem jähen Ruck.Clara schnellte in eine aufrechte Position; ihre Lungen lechzten verzweifelt nach Luft. Sie holte tief und stoßweise Atem, in Erwartung des Geschmacks von Asche und brennender Haut. Stattdessen strömte kühle, klimatisierte Luft in ihre Kehle.Ihre Hände fuhren zitternd an ihren Hals. Keine Brandblasen. Kein offenes, sich ablösendes Fleisch. Nur glatte Haut und der vertraute Duft von Lavendel-Weichspüler.Ihr Herz hämmerte gegen ihre Rippen wie ein gefangener Vogel. Pochen. Pochen. Pochen.Sie blinzelte hastig; der dunkle Tunnel ihres Todes verblasste und gab den Blick auf vertraute Wände frei. Sanftes Morgenlicht fiel durch weiße Leinenvorhänge.An der gegenüberliegenden Wand stand ein eleganter Holzschrank. Auf dem Nachttisch summte ihr Telefon leise auf dem polierten Holz.Clara erstarrte. Sie starrte auf ihre Hände – ihre sauberen, unversehrten Hände.Mit ruckartigen, hektischen Bewegungen griff sie nach ihrem Telefon

Die Anwaltskanzlei im zweiundvierzigsten Stock eines Hochhauses im Finanzviertel roch nach poliertem Mahagoni, altem Papier und teurem Leder. Draußen, hinter den raumhohen Glasfronten, erstreckte sich die Stadt unter einem trügerischen, wolkenlosen blauen Himmel.Clara saß auf der anderen Seite des eleganten Glastisches. Ihre Finger hatte sie zu einer Spitze zusammengelegt, während sie beobachtete, wie Victor Vance – der skrupelloseste Scheidungsanwalt der Stadt – auf die Dokumente vor sich hinabstarrte.Victor rückte seine Brille mit dem dünnen Metallrahmen zurecht; seine Augenbrauen wanderten mit jeder Seite, die er umblätterte, ein Stück höher. Er hatte schon Tausende von chaotischen Scheidungen, erbitterte Kämpfe um Vermögenswerte und rachsüchtige Ehepartner erlebt. Doch die lückenlose Präzision der Unterlagen, die Clara ihm überreicht hatte, war absolut beispiellos.„Ms. Hayes“, sagte Victor und blickte von den Akten auf – in seinen Augen lag ein Hauch von echtem beruflichem Resp

Die Uhr am Armaturenbrett des Geländewagens leuchtete in der Dunkelheit grün: 00:14 Uhr.Draußen herrschte im Gewerbegebiet absolute Stille. Ein kalter Herbstwind fegte über den rissigen Asphalt und ließ weggeworfene Plastiktüten gegen die Maschendrahtzäune rascheln.Clara stellte den Motor ab und saß in völliger Dunkelheit da. Ihr Blick war auf das weitläufige Gebäude aus Wellblech auf der anderen Seite der leeren Fläche gerichtet: Apex Medical Supply, der größte Großhändler für Arzneimittel und chirurgische Notfallausrüstung in der Region.In sechzig Tagen – wenn die globale Hitzewelle zuschlagen und die Krankenhäuser unter der Last von Hitzeschlägen, Dehydrierung und gesellschaftlicher Panik zusammenbrechen würden – würde sich dieses Lager in ein blutgetränktes Schlachtfeld verwandeln.Verzweifelte Menschenmengen würden die Rolltore aus Stahl aufbrechen und um einfache Schmerzmittel oder Infusionslösungen kämpfen – und dabei ihr Leben lassen.Heute Nacht gehörte Apex Medical Supply