WIEDERGEBOREN VOR DER APOKALYPSE: DER LETZTE SONNENUNTERGANG

Die Luft im Inneren des verstärkten Schutzraums roch nach abgestandenem Schweiß, Staub und billigen Konserven. Clara stand an der verrosteten Stahltheke; ihre Hände waren wund und voller Blasen. Sie beobachtete, wie ihr Mann Mark den letzten Löffel Pfirsichkonserven in den Mund schaufelte. Neben ihm kaute ihr jüngerer Bruder Leo gierig an einem Proteinriegel.

„Ist das alles, was noch da ist?“, fragte Clara mit heiserer, trockener Stimme.

Sie hatte die letzten drei Monate damit verbracht, ihr gesamtes Erbe aufzubrauchen – sie hatte ihren Schmuck, ihre Ersparnisse und sogar ihre eigene Gesundheit geopfert, um diesen unterirdischen Bunker zu sichern, noch bevor die Außentemperaturen die Fünfzig-Grad-Marke erreichten.

Mark sah nicht auf. Er schluckte schwer und wischte sich mit dem Handrücken einer schmutzigen Hand über den Mund. „Wir müssen rationieren, Clara. Du weißt doch, wie schlimm es da draußen ist.“

„Ich weiß“, sagte Clara und trat einen Schritt näher. „Denn ich habe meine Lungen für diese Vorräte geopfert. Ich bin durch die Asche gelaufen, während du hier saßt.“

Ihre Mutter meldete sich von der Pritsche in der Ecke zu Wort; ihre Stimme klang scharf und brüchig. „Fang jetzt bloß nicht mit deiner Undankbarkeit an, Clara. Wir haben dir doch Unterschlupf gewährt, oder etwa nicht? Aber die Zeiten haben sich geändert. Die Vorräte sind aufgebraucht.“

Claras Brust zog sich zusammen. Nicht vor Trauer – sondern vor einem kalten, schleichenden Entsetzen. Sie sah sich im Raum um. Ihre Familie – die Menschen, für die sie sich aufgeopfert hatte – wich ihrem Blick aus. Leo hielt den Kopf gesenkt. Ihre Mutter wandte sich ab. Nur Mark stand auf; sein Kiefer war angespannt, sein Blick hart und leer.

„Was hast du vor?“, fragte Clara, als Mark einen Schritt auf sie zuging.

„Es tut uns leid, Clara“, murmelte Mark. In seiner Stimme schwang kein echtes Bedauern mit. „Es ist reine Mathematik. Zu dritt überleben wir eine Woche länger ohne dich. Zu viert sterben wir noch heute.“

Bevor sie etwas erwidern konnte, packte Mark sie mit brutaler Gewalt am Unterarm. Clara schnappte nach Luft und versuchte sich loszureißen, doch er stieß sie hart in Richtung der schweren Stahltür am hinteren Ende des Bunkers.

„Mark! Lass mich los!“ Sie schrie auf, während ihre Fersen über den Betonboden schrammten. Verzweifelt blickte sie zu ihrer Familie. „Mama! Leo! Wollt ihr etwa nur zusehen?“

Ihre Mutter blinzelte nicht einmal. Sie zog sich eine Decke fester um die Schultern und flüsterte: „Mach es nicht schwerer, als es sein muss, Clara. Sei ein einziges Mal in deinem Leben zu etwas nütze.“

Die schwere Eisentür stand einen Spaltbreit offen; ein schmaler Streifen gleißend hellen, weißglühenden Lichts drang aus der Außenwelt herein. Mit einem heftigen Stoß beförderte Mark Clara über die Schwelle hinaus auf die sengend heiße Betonfläche.

Clara riss die Hände nach vorn und fing sich auf dem rauen Untergrund ab. Sie wirbelte herum, ihre Finger griffen nach dem Rand der schweren Tür. „Nein! Bitte! Macht auf! Ich habe euch alles gegeben!“

Marks Gesicht erschien in dem schmalen Spalt. Er sah mit kalter Gleichgültigkeit auf sie herab. „Leb wohl, Clara.“

Sie krallte sich in das Metall; ihre Fingernägel rissen ein und begannen zu bluten, während sie seinen Namen schrie. Doch die massiven Riegel fielen mit einem ohrenbetäubenden, metallischen Knallen ins Schloss. Die inneren Verschlüsse rasteten ein und schlossen sie mit absoluter, endgültiger Grausamkeit aus.

Das Geräusch der Riegel hallte nur einen Moment in ihren Ohren nach, bevor die Außenwelt sie wie ein physischer Schlag traf.

Die Hitze war augenblicklich da – und erschreckend. Es war nicht einfach nur warm; es war eine lebendige Wand aus Feuer. Die Luft fühlte sich dick, schwer und völlig sauerstofffrei an. Clara schnappte nach Luft, doch jeder Atemzug fühlte sich an, als würde sie glühende Nadeln einatmen. Innerhalb von drei Sekunden fühlte sich ihr Hals an wie knochentrockenes Schleifpapier.

Sie taumelte von der verschlossenen Tür zurück; ihre Stiefel sanken ein wenig in den schmelzenden Asphalt des Hofes ein. Die Sonne am Himmel war eine unheilvoll wirkende, grellweiße Scheibe, die aus einem rauchverhangenen Himmel herabstrahlte. Es gab keinen Schatten. Es gab kein Wasser. Es gab nur das Ödland – eine tote, brennende Hölle, in der sich Metallzäune verbogen und Autoreifen auf der Straße zu einer zähen Masse schmolzen.

Ihre Haut begann sofort zu kribbeln und Blasen zu werfen. Schweiß rann ihr übers Gesicht, verdunstete jedoch, noch bevor er ihr Kinn erreichen konnte. Sie stolperte ein paar Schritte vorwärts; ihre Knie zitterten heftig, während Schwindel sie überkam.

Clara stürzte. Ihre Hände schlugen auf den glühend heißen Beton auf – die Handflächen verbrannten augenblicklich –, doch den Schmerz spürte sie kaum. Die Hitze entzog ihrem Körper die Feuchtigkeit und ließ ihr Blut zu zähem Brei werden.

Sie lag auf der Seite in Asche und Staub und starrte blind auf die verschlossene Bunkertür. Drinnen atmeten sie ihre Luft. Sie aßen ihr Essen. Sie waren am Leben, weil man sie wie Müll entsorgt hatte.

Tränen stiegen ihr in die Augen, doch die Hitze ließ sie verdunsten, noch bevor sie herabfallen konnten. Ein Schmerz durchfuhr ihre Brust – heißer als die Sonne –, doch er zerbrach sie nicht. Stattdessen verhärtete er sich zu etwas Dunklem, Schroffem und Unzerstörbarem.

Ihr Sichtfeld verengte sich zu einem winzigen, dunklen Tunnel. Die Ränder ihrer Welt lösten sich in gleißend weißem Licht auf. Ihre Brust zog sich zusammen, ihr Atem rasselte in der Kehle, während ihr Herzschlag langsamer wurde.

Als die Dunkelheit herbeistürmte, um sie zu verschlingen, schrie Clara einen lautlosen, hasserfüllten Schwur in die Leere hinaus:

„Wenn ich jemals wieder atme … dann werde ich euch alle – jeden Einzelnen von euch – verbrennen lassen.“

Ihre Augen fielen zu, und die Welt versank in Schwärze.