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MAYA „Maya!“Ich hatte meinen Gemüsekorb kaum abgestellt, als Vater schon wieder rief. Hinter der Hütte saß Jasper zu seinen Füßen und schob einen hölzernen Traktor durch den Staub. Mein Bruder blickte auf und grinste. Vater tat das nicht.„Setz dich.“ Er deutete auf den Holzsitz mit der Eisenkante neben sich. Sein Atem stank nach Alkohol, als er sprach.„Du gehst heute Abend zum Palast.“ Vater hielt inne, um einen Schluck zu nehmen. „Julias Vater hat sie jahrelang darauf vorbereitet. Du musst nur hingehen und dir eine Chance geben.“ Er senkte die Flasche und sah mich an. „Enttäusche mich nicht.“„Vater, ich habe dir doch gesagt, dass ich den Prinzen nicht heiraten will. Ich will zur Schule gehen, ich will Ärztin werden.“Vater wandte sein Gesicht ab. „Ärztin, ja klar“, murmelte er. Dann sah er mich wieder an. „Glaubst du etwa, es macht mir Spaß, dich dorthin zu schicken? Ich kann dir nicht geben, was du brauchst, Maya. Lass mich wenigstens versuchen, dir jemanden zu finden, der das

MAYAMein Herz pochte, als ich aus dem Garten rannte. Was, wenn mein Vater herausfand, dass ich einen Fremden geküsst hatte, den ich im Palast kennengelernt hatte? Was würde ich ihm sagen, wenn er fragte, wer ausgewählt worden war? Ich war gegangen, bevor die Auswahl zu Ende war, und ich hatte keine Ahnung, was ich ihm darüber erzählen sollte.Vater und Jasper schliefen bereits, als ich nach Hause kam. Ich deckte Jasper mit seiner Decke zu und lag dann wach da und dachte über den Kuss und die Chance nach, die ich beim König verpasst hatte.Am nächsten Morgen konnte ich immer noch nicht aufhören, an ihn zu denken. Ich erinnerte mich an seine Stimme und daran, wie leicht mir das Gespräch mit ihm gefallen war, obwohl ich ihn kaum kannte. Ich hatte Liebe immer als Ablenkung bezeichnet; jetzt konnte ich mich nicht einmal mehr auf das Gemüse vor mir konzentrieren.Dennoch schämte ich mich dafür, dass ich mich von einem Mann, den ich gerade erst kennengelernt hatte, küssen ließ. Wenn Vater d

ALBERT Hätte James Maya gefunden, wäre heute der Tag, an dem ich zu Vater gehen, ihm in die Augen schauen und die Entscheidung ablehnen würde, die er für mich getroffen hatte.Meine Mutter bemerkte meine Aufregung, als ich ihr einen Kuss auf die Wange gab.„Da scheint jemand aufgeregt zu sein“, sagte sie und schenkte mir ein Lächeln, das mich dazu brachte, ihr am liebsten alles zu erzählen.„Nein, Mutter. Schau mich nicht so an. Ich verrate nichts!“Sie lachte leise. „Oh, da ist doch etwas.“Ich ignorierte sie und nahm einen Bissen von meinem Toast.„Stell sicher, dass das, was dich so glücklich macht, etwas damit zu tun hat, deine zukünftige Braut kennenzulernen“, sagte mein Vater vom anderen Ende des Tisches aus.Da erinnerte ich mich an die Frau, die er für mich ausgesucht hatte, und an die Entscheidung, die ich nur akzeptiert hatte, um ihm eine Freude zu machen und der Tradition zu folgen.„Ja.“ Ich räusperte mich. „Ja, Vater. Ich werde sie bald sehen.“Ich hatte die Verlobung ge