DIE NACHT, IN DER ICH ACHTZEHN WURDE

MAYA 

„Maya!“

Ich hatte meinen Gemüsekorb kaum abgestellt, als Vater schon wieder rief. Hinter der Hütte saß Jasper zu seinen Füßen und schob einen hölzernen Traktor durch den Staub. Mein Bruder blickte auf und grinste. Vater tat das nicht.

„Setz dich.“ Er deutete auf den Holzsitz mit der Eisenkante neben sich. Sein Atem stank nach Alkohol, als er sprach.

„Du gehst heute Abend zum Palast.“ Vater hielt inne, um einen Schluck zu nehmen. „Julias Vater hat sie jahrelang darauf vorbereitet. Du musst nur hingehen und dir eine Chance geben.“ Er senkte die Flasche und sah mich an. „Enttäusche mich nicht.“

„Vater, ich habe dir doch gesagt, dass ich den Prinzen nicht heiraten will. Ich will zur Schule gehen, ich will Ärztin werden.“

Vater wandte sein Gesicht ab. „Ärztin, ja klar“, murmelte er. Dann sah er mich wieder an. „Glaubst du etwa, es macht mir Spaß, dich dorthin zu schicken? Ich kann dir nicht geben, was du brauchst, Maya. Lass mich wenigstens versuchen, dir jemanden zu finden, der das kann.“

Früher war Vater schon vor Sonnenaufgang auf den Feldern. Seit Mutter bei Jaspers Geburt gestorben war, lag die Arbeit auf dem Hof bei mir.

Seit ich dreizehn war, hatte ich mich um die einzigen Männer in meinem Leben gekümmert, und heute wurde ich achtzehn. Nun wurde ich darauf vorbereitet, von einem anderen Mann ausgewählt zu werden. Niemand fragte mich, was ich mir dabei wünschte.

Ich rückte näher an ihn heran und hielt seine Hand, in der Hoffnung, ihn überzeugen zu können.

„Was passiert mit dem Hof, wenn ich ausgewählt werde? Wer kümmert sich um Jasper? Wir schulden immer noch 1.000 Pfund für Mutters Behandlung, und du willst mir nicht einmal sagen, wem wir das Geld schulden.“

Er riss seine Hand von mir weg, als hätte ich das Abscheulichste gesagt, was man sich vorstellen kann.

„Jasper ist mein Sohn, und der Hof gehörte mir schon lange, bevor du ihn übernommen hast“, sagte Vater. „Ich komme schon zurecht.“

„Überlass die Schulden mir“, fuhr er fort. „Wir reden hier über deine Zukunft. In diesem Haus wird niemand Arzt oder etwas in der Art. Die Schule kann dir nichts bieten. Wenn diese Medikamente auch nur einen Funken Hoffnung geboten hätten, hätten sie deine Mutter retten können, und sie wäre noch hier bei uns.“

Die letzte Bemerkung kam nüchtern und langsam. Ich bemerkte Tränen in seinen Augen, als ich sagte: „Mutter ist gestorben, weil sie nicht richtig versorgt wurde, Vater.“

Ich hielt seinem Blick stand, und alles, was ich sehen konnte, war Schmerz, als er sprach: „Das ist der einzige Gefallen, den ich dir tun kann, Maya. Das Hochzeitskleid deiner Mutter wurde sorgfältig aufbewahrt. Es ist mein Geschenk an dich, und du wirst es zu diesem Anlass tragen.“

Ich war fassungslos und traurig. Ich wusste, dass es endlich an der Zeit war, für mich selbst zu kämpfen.

„Seit fünf Jahren kümmere ich mich um Jasper und helfe dabei, diesen Hof zu führen“, sagte ich und bemühte mich, meine Stimme ruhig zu halten. „Ich werde heute achtzehn, Vater. Darf ich nicht wenigstens eine Sache haben, die ich mir selbst aussuchen darf? Niemand interessiert sich auch nur im Geringsten dafür, was ich will.“

„Mir ist es wichtig, Maya“, sagte Jasper. Ich sah, dass er aufgehört hatte zu spielen und meinen Vater und mich beobachtete.

Ich streichelte ihm über den Kopf, während ich fortfuhr: „Das ist nicht das Leben, das ich mir wünsche, Vater. Lass mich wenigstens einmal das tun, was mich glücklich macht.“

„Julia kommt mit dir. Sie war vorhin hier. Sei um 18 Uhr bereit“, sagte mein Vater kühl, als wären meine Gefühle und mein Glück ihm egal.

Wütend und verwirrt stürmte ich ins Haus. Ich fand ein rosa, geblümtes Kleid mit weißer Spitze, schöner als alles, was ich je getragen hatte. Der Duft meiner Mutter haftete noch daran. Eine Träne rollte mir über die Wange, denn die Weichheit des Stoffes konnte den Schmerz, der in mir aufstieg, nicht lindern.

„Habe ich Mama umgebracht?“, fragte eine leise Stimme. Ich drehte mich um und sah Jasper an der Tür stehen. Ich winkte ihn zu mir heran.

„Natürlich nicht, Jas.“ Ich küsste ihn auf die Stirn. „Du bist ein guter Junge. Du hast nichts falsch gemacht.“

„Warum sagt Papa dann immer wieder, dass Mama bei meiner Geburt gestorben ist?“, fragte er unschuldig.

„Mama wurde sehr krank, als du geboren wurdest“, erklärte ich ihm. „Sie brauchte Hilfe, die die Klinik ihr nicht geben konnte. Du hast sie nicht krank gemacht.“ Jasper nickte, obwohl er immer noch so aussah, als hätte er noch mehr Fragen. Ich hob ihn hoch und sang Mamas Lieblingswiegenlied, bis sein Kopf an meiner Schulter ruhte.

Um 18 Uhr trug ich bereits das Hochzeitskleid meiner Mutter und ein Paar weiße Sandalen, die mir mein Vater zu meinem dreizehnten Geburtstag geschenkt hatte. Ich betrachtete mich im Spiegel und war zufrieden.

Gerade als ich meine dunklen Locken frisierte, rief Julia von der Haustür herüber.

„Na, wenn das nicht die zukünftige Prinzessin ist“, neckte ich sie.

„Hör auf, Maya. Du siehst selbst auch nicht schlecht aus“, lachte Julia.

„Ich kann nicht mit dir mithalten. Dein Vater hat viel Arbeit in deine Vorbereitung auf die Rolle der nächsten Königin gesteckt, und er hat mich nicht enttäuscht. Mann, Mädchen, du strahlst.“

Sie lächelte schüchtern, als wir hinausgingen.

„Dein Vater war sich nicht sicher, ob du zustimmen würdest, mitzukommen, also hat er mich versprechen lassen, dass ich dich abholen würde“, gestand Julia.

Wenn ich eines über meine Kindheitsfreundin wusste, dann war es, dass sie mir fast alles erzählte.

„Na ja, ich wollte eigentlich nicht kommen, aber ich dachte, ich bekäme vielleicht die Gelegenheit, mit dem König zu sprechen“, sagte ich und versuchte, beim Gehen mit ihr Schritt zu halten. „Wenn er mir helfen könnte, an die Uni zu kommen, müsste ich nicht ständig das Geld in meiner Spardose zählen und mich fragen, wie viele Jahre es dauern würde.“

Julia drehte sich mit besorgtem Blick zu mir um. „Maya, das ist eine Brautauswahl. Wie kannst du einfach auf ihn zugehen und über die Schule reden, während alle anderen versuchen, ihn zu beeindrucken? Du wirst rausgeworfen.“

„Dann hast du eine Konkurrentin weniger“, sagte ich und stieß sie leicht am Arm an. „Ich weiß, es wird vielleicht nicht klappen, Julia, aber ich muss es versuchen. Ich kann nicht nach Hause gehen und Vater erzählen, dass ich den ganzen Abend damit verbracht habe, auf einen Prinzen zu warten, den ich gar nicht heiraten will.“

Als wir den Palast erreichten, war der Ballsaal bereits voller Eltern und ihrer Töchter. Mir fiel der Kronleuchter auf, der im Ballsaal hing. An jeder Säule stand ein Schwertkämpfer, als wäre die Säule nicht stark genug, um das Gebäude zu stützen.

König Richard und seine Frau, Königin Eleanor, saßen auf der erhöhten Bühne, neben ihnen stand ein leerer Stuhl. Der musste wohl für den Prinzen bestimmt sein.

Als ich den König sah, wurde mir ganz schwindelig. Ich war noch nie zuvor in einer solchen Umgebung gewesen, geschweige denn hatte ich einen Grund, vor ihm zu erscheinen. Würde er mir überhaupt zuhören?

Ich sah einen Schwertkämpfer, der allein dastand und freundlich aussah, also ging ich auf ihn zu.

„Weißt du zufällig, ob ich den König treffen kann?“, fragte ich.

Er schaute hinter sich und dann wieder zu mir, nur um sicherzugehen, dass ich ihn meinte.

„Du willst den König sehen?“, fragte er.

Ich nickte aufgeregt.

„Das ist nur auf drei Arten möglich: Du hast einen offiziellen Termin, du kennst jemanden am königlichen Hof oder du wurdest herbeigerufen. Das Letzte bedeutet meistens Gefahr“, sagte der Schwertkämpfer.

Nichts davon kam für mich in Frage. Ich war nur ein ganz normales Bauernmädchen, aber ich wollte es trotzdem versuchen. 

„Könnte ich ihm wenigstens eine Nachricht hinterlassen?“, fragte ich und blickte am Schwertkämpfer vorbei auf die Bühne. „Es geht um meine Zukunft. Ich würde nicht viel von seiner Zeit in Anspruch nehmen.“

Der Schwertkämpfer folgte meinem Blick, bevor er mich wieder ansah. „Sie könnten dem Palastsekretär eine Nachricht hinterlassen, Fräulein, aber er ist heute Abend nicht hier. Und selbst wenn er da wäre, kann ich nicht versprechen, dass der König sie lesen würde.“

„Gibt es also keine andere Möglichkeit, mit ihm zu sprechen, besonders heute Abend?“, fragte ich. Seit ich den Ballsaal betreten hatte, war ich nervös gewesen, mich dem König zu nähern, aber es tat noch mehr weh, zu erfahren, dass ich vielleicht gar keine Gelegenheit dazu bekommen würde.

„Keine, die ich empfehlen könnte“, sagte der Schwertkämpfer und schüttelte den Kopf.

Ich trat einen Schritt von ihm zurück und blickte erneut zum König hinüber. Er stand direkt dort, nah genug, dass ich sehen konnte, wie er mit der Königin sprach, doch ich hatte keine Möglichkeit, ihm zu sagen, warum ich gekommen war.

Tänzer traten auf. Ich überlegte, mich ihnen anzuschließen, nur um näher an den König heranzukommen. Vielleicht würde er mich bemerken, aber ich war nicht so gekleidet wie sie.

Jedes Mal, wenn ich näher kam, versperrte mir ein königlicher Schwertkämpfer den Weg. Julia hatte sich bereits unter die Menge gemischt. Schließlich war dies nicht ihr erster Ball; es war lediglich ihr erster im Willowbrook-Palast.

Als ich mich nach einem vertrauten Gesicht umsah, um meine Enttäuschung zu mildern, sah ich hinter den Tänzern eine offene Tür, durch die man den Garten sehen konnte. Ich bewegte mich langsam und vorsichtig vorwärts und hielt Ausschau, ob mich jemand aufhalten würde. Niemand tat es, und endlich war ich draußen.

Es war der Palastgarten, so schön wie die, von denen ich in meinen Märchenbüchern gelesen hatte. Die Blumen waren kreisförmig um einen Brunnen mit zwei Tauben angeordnet. Rechts standen hinter den Blumenbeeten Apfelbäume, deren Früchte reif genug für die Ernte waren. Links säumten weitere Blumen den Weg.

Ich machte mich auf den Weg zum Obstgarten. Ich hatte nicht vor, einen zu pflücken, doch irgendwie hielt ich plötzlich einen Apfel in der Hand.

Da bemerkte ich hinter mir eine Gestalt im Schatten. Zuerst erschrak ich, doch dann sprach er.

„Haben Sie sich verlaufen?“