All Chapters of 첫사랑이 돌아오자, 나는 후작부를 떠났다: Chapter 1 - Chapter 8

영안후가 돌아온다는 소식은 사흘 전에 왔고, 그가 누구와 함께 돌아오는지는 연회가 시작될 때까지 아무도 알려 주지 않았다.온려주가 처음 이상하다고 여긴 것은 남편의 귀환이 늦어진다는 전갈 때문이었다. 성문을 지난 지 한참이 되었는데도 후작부 대문에는 마차 그림자조차 비치지 않았다. 먼저 와 있던 손님들은 이미 세 번이나 술잔을 받았고, 먼 친척 중 하나는 수행원에게 후작이 관아에 들렀는지 알아보라고 했다. 하지만 돌아온 사람은 없었다.육노부인은 아들의 빈자리를 가리키며 자꾸 술을 돌리게 했다.“시헌이가 먼 길을 다녀오느라 몸이 고단한 모양이오. 먼저 드시지요. 오늘은 경사스러운 날이니.”그러나 웃는 얼굴로 건네는 말과 달리, 노부인은 벌써 두 차례나 려주에게 사람을 보내 귀환 시각을 물었다. 려주가 아는 것은 아침에 도착한 전갈 한 장뿐이었다. 해가 기울기 전에 입성하겠다는 짧은 글이 전부였으니, 노부인이 무엇을 더 알아내라는 것인지 려주로서는 답답할 따름이었다.“후작께서 오시면 곧바로 모시겠습니다.”려주가 대답하자 노부인은 다른 손님이 듣지 못하도록 목소리를 낮췄다.“사내가 바깥일을 하고 돌아오는데 집안사람이 영문도 모른다면 모양이 좋겠느냐. 네가 좀 더 알아보았어야지.”“사람은 보냈습니다. 아직 돌아오지 않았습니다.”“보냈다는 말만 하면 다냐?”려주는 더 대꾸하지 않았다. 어젯밤부터 이 연회를 준비하느라 안채와 앞마당을 오간 사람들이 누구인지, 어느 집안에서 몇 명이 오는지, 늦게 도착할 손님을 어디에 앉힐지까지 모두 그녀가 살폈다. 노부인은 어젯밤에도 연회 준비를 재촉했다. 이제 와서 아들이 늦는 책임까지 묻자, 려주는 입술을 다문 채 손님들의 빈 잔부터 살폈다.그녀는 손님 쪽으로 돌아섰다. 노부인이 불러 세운 일이 없었던 것처럼 입가에 옅은 웃음을 얹었다.“안쪽이 조금 덥습니다. 문을 더 열게 하겠습니다.”“괜찮소, 부인. 후작께서 오실 때까지 기다리는 재미도 있어야지.”맞은편의 노신사는 너그럽게 말했지만, 곁에 앉은 아들은

려주는 대청 안에 아직 돌아가지 않은 손님이 얼마나 있는지 헤아렸다. 시헌은 그들이 모두 듣도록 말을 이어 갔다.“나는 온려주와의 혼인을 끝내려 합니다.”악공 한 명이 실수로 줄을 건드렸다. 날카로운 소리가 잠깐 울렸다가 사라졌다.앞줄에 앉았던 손님 하나가 슬그머니 일어나려다 옆 사람에게 소매를 붙들렸다. 온씨 집안과 혼담을 오가던 집의 부인은 려주에게 인사할 때마다 쓰던 다정한 호칭을 삼킨 채 아들만 데리고 뒤로 물러났다.려주와 눈이 마주친 사람은 아무도 먼저 말을 걸지 않았다.려주는 시헌을 보았다.그는 말을 거두지 않았다.“려주에게도 오래전부터 미안한 일이었습니다. 이제 소령이가 살아 돌아온 이상, 더는 이 혼인을 그대로 둘 수 없습니다.”한순간 려주는 제 이름이 다른 사람의 이야기 속에서 불린 것처럼 들렸다. 시헌은 그녀를 향해 말하고 있었지만, 정작 그녀에게 묻는 것은 아무것도 없었다. 삼 년을 함께 산 아내의 삶을 끝내겠다는 말을 손님들에게 먼저 알리고 있었다.“후작.”노부인이 마침내 큰소리를 냈다.“이런 이야기를 여기서 하는 법이 어디 있느냐!”“숨길 이유도 없습니다.”“숨기라는 게 아니잖느냐. 손님들이 계신데…….”“그래서 말씀드리는 겁니다. 소령이가 다시 돌아온 것을 두고 쓸데없는 소문이 나지 않게 하려고요.”노부인의 얼굴에서 핏기가 가셨다. 노부인은 손님들 쪽을 흘끗 보았다. 이미 뒷줄에서 귀가를 알리는 말이 오가고 있었다.려주는 마당 끝에 서 있는 소죽을 보았다. 아이는 입술을 깨문 채 그녀 쪽으로 오려 하고 있었다. 려주가 고개를 조금 저었다. 그러자 소죽은 걸음을 멈췄다. 다른 집 하인들까지 모여 있는 자리에서 시녀가 주인을 감싸려 나서면, 사람들은 그 모습을 또 하나의 구경거리로 삼을 터였다.소령이 시헌의 옷소매를 살짝 잡았다. 손을 뻗을 때는 주저하는 듯했으나 그가 돌아보자 소령은 놓지 않았다. 조금 전까지 그녀를 바라보던 손님 둘이 그 모습을 보고 서로 다른 쪽으로 고개를 돌렸다.“시헌 님, 저는……

시헌은 려주 쪽으로 돌아섰다.“내가 네게 시간을 주지 않은 것은 인정한다. 오늘 당장 짐을 꾸리라는 말도 아니야. 하지만 결심은 바뀌지 않아.”“그런 말씀을 드린 적 없습니다.”“그렇다면 왜 그렇게 서 있느냐. 무슨 말이든 해 봐.”려주는 입을 열었다가 멈췄다. 첫날부터 마음을 기대하지 말라던 남편에게, 이제 와서 무슨 말을 해야 할까. 어젯밤 연회 준비를 마치고도 그가 돌아올 시간을 계산하던 자신이 떠올랐다.시헌은 그녀가 입을 열기를 기다렸다. 뒤편에서 손님들이 자리를 뜨기 시작하자 그는 오히려 한 걸음 가까이 왔다.려주는 그에게 아무것도 묻지 않고 소죽을 불렀다.“소죽아.”멀찍이 서 있던 시녀가 황급히 달려왔다.“예, 마님.”“손님들께 돌아가시는 길 불편하지 않게 살펴드려라. 오래 기다리셨다.”“마님, 저는…….”“부탁한다.”소죽은 잠시 려주를 올려다보았다. 그러다 고개를 숙이고 물러났다. 평소라면 한마디쯤 더 했을 아이였다. 오늘은 사람들이 지켜보고 있었다. 소죽에게도 제 주인을 붙들고 울 자유가 없었다.려주는 손님들 쪽으로 몸을 돌렸다.“오늘 멀리서 와 주셨는데 이런 일을 겪게 해 드려 송구합니다. 후작께서 무사히 돌아오셨으니, 그 일만은 함께 기뻐해 주십시오.”축하해 달라는 말이 입 밖으로 나오고 나서야 려주는 목이 메었다. 시헌은 여전히 그 자리에 서 있었고, 손님들은 어느 쪽을 보고 인사해야 할지 몰라 머뭇거렸다.손님 몇이 서둘러 답례하고 돌아섰다. 한 노부인은 려주의 팔을 붙들려다가 다른 사람의 눈을 의식하고 손을 거두었다. 가까운 친척은 시헌에게 무어라 말하려 했으나 그의 차가운 표정을 보고 멈췄다.집사는 떠나는 손님들의 이름을 하나씩 불러 마차를 붙였다. 연회상에는 손대지 않은 음식이 남았는데, 누구도 다시 앉으려 하지 않았다.노부인이 시헌에게 다가가 낮게 쏘아붙였다.“네가 무슨 짓을 했는지 아느냐? 저 아이 친정에서 들으면 가만있겠느냐.”“제가 책임집니다.”“어떻게 책임질 건데?”시헌은 대답하지 않

멀리서 노부인의 목소리가 들려왔다. 아들을 꾸짖는 말과 손님들을 배웅하라는 지시가 뒤섞였다. 그 사이에 시헌의 목소리는 들리지 않았다.려주는 다시 걸었다.안채 문 앞에는 낮부터 켜 둔 등이 그대로 걸려 있었다. 소죽이 남편의 귀환을 맞아 새 심지를 넣자고 했을 때, 려주는 밤늦게까지 기다릴 수도 있으니 그렇게 하라고 했었다. 그 등이 환하게 비추는 문턱 앞에서 그녀는 한참 서 있었다.방 안에 들어가면 무엇부터 해야 할지 떠오르지 않았다. 옷을 갈아입을 수도, 누군가를 불러 저녁을 물릴 수도 있었다. 하지만 그러고 나면 남편이 없는 삼 년의 수많은 밤과 똑같아질 것 같았다. 이번 밤만큼은 그러고 싶지 않았다.그때 뒤쪽에서 급한 발소리가 들렸다.“마님.”소죽이었다. 아이는 달려온 탓에 숨이 찼지만, 려주 앞에 서자 무슨 말을 해야 할지 몰라 머뭇거렸다.“손님들은?”“거의 다 돌아가셨습니다. 노부인께서 나머지는 집사에게 맡기라고 하셨어요.”“그래.”“마님, 저…….”려주는 문을 열었다. 소죽이 따라 들어와 문을 닫았다. 그제야 아이가 울음을 터뜨렸다.“그렇게 말씀하시면 안 되는 거잖아요. 마님이 계시는데, 어떻게 사람들 앞에서…….”“소죽아.”“제가 아까 나가서 말씀드릴 걸 그랬어요. 마님이 얼마나…….”“네가 무슨 말을 했겠니.”소죽은 울면서도 대답하려 했다. 려주는 아이의 말을 막지 않았다. 누군가 대신 화를 내 주는 것이 고마웠다. 하지만 그 소리를 듣고 있으니 자신도 울 것 같았다.“미안하다. 잠깐 혼자 있고 싶어.”소죽은 고개를 끄덕였다. 그러면서도 곧바로 나가지 못했다. 평소라면 마님이 부탁한 일을 먼저 살피던 아이였다. 오늘은 주인을 혼자 두는 것이 옳은지 판단하지 못하는 듯했다.려주는 억지로 웃지 않았다.“문 앞에 있어 줘. 누가 오면…… 잠시 기다려 달라고 해 줘.”“예, 마님.”소죽이 나간 뒤에도 려주는 바로 움직이지 않았다. 방 안에는 아침에 펼쳐 놓았던 옷 한 벌이 있었다. 시헌이 돌아오면 갈아입으려고