All Chapters of 죽은 특전사는 폭군의 왕비가 되었다: Chapter 1 - Chapter 8

그 질문이 이어지는 동안 창고 안에서 아이가 다시 기침했다. 이번에는 누가 욕을 했다. 이안은 기다리라는 지시를 들었지만 손으로 대원들을 후방으로 돌렸다.측면 진입로에는 운송업체의 냉동탑차가 비스듬히 서 있었다. 앞바퀴가 배수로에 빠져 있어 밀어 낼 수 없었고, 차체와 담장 사이의 폭도 좁았다. 장비를 찬 성인 한 명이 간신히 지나갈 만했다.선두로 들어간 김 하사가 허리를 굽혔다. 바로 그때 차량 뒤쪽에서 깡통 하나가 굴러 나왔다. 누가 발로 찬 것인지, 물이 흘려보낸 것인지 알 수 없었다. 소리는 작았지만 창고 안에서는 금세 반응이 왔다.“밖에 누구 있어?”대답할 틈도 없이 총탄이 탑차 문짝을 뚫었다. 김 하사가 바닥으로 엎드렸고, 뒤에 있던 대원이 담장 쪽으로 몸을 던졌다. 이안은 무전기에 대고 측면 접촉을 알렸다. 동시에 통제실에서 거친 목소리가 터졌다.“서 대위! 명령을 무시하고 진입했나?”“인질 위치가 바뀌었습니다. 지금 총격 중입니다.”“후퇴해서 대기해. 지원팀이—”“김 하사, 괜찮아?”“예. 맞진 않았습니다. 대신 저쪽이 우리를 봤습니다.”지원팀을 기다리는 동안 안에서 무슨 일이 벌어질지 이안은 몰랐다. 그 사실이 그녀를 조급하게 했다. 지휘관에게서 다시 후퇴 명령이 왔을 때, 그녀는 대답 대신 측면 문의 경첩을 살폈다. 잠금쇠가 한쪽만 걸려 있었다. 안에서 문을 급히 닫았던 모양이다.“여기 열 수 있어?”김 하사는 문을 보더니 얼굴을 찌푸렸다. “소리 납니다.”“알아.”그들은 소리를 감수했다. 첫 충격에 문은 열리지 않았다. 두 번째에 경첩 하나가 비틀렸고, 그 소리에 안쪽에서 누군가 달려왔다. 문이 열리는 순간 이안은 그 사람의 다리부터 봤다. 작업복 바지, 맨발. 납치범이 아니라 인질이었다.남자가 이안 쪽으로 넘어졌다. 등에 피가 묻어 있었다. 그는 자기 입을 막으며 뒤를 가리켰다.“안에, 애가….”말이 끝나기 전에 총성이 났다. 이안은 남자를 끌어내며 몸을 숙였다. 동료가 엄호했고, 안쪽에서 욕설이 터졌다.

김 하사가 이렇게 말할 리 없는데도 이안은 그를 부르려 했다. 혀가 입천장에 달라붙어 이름이 나오지 않았다. 누군가 뺨을 가볍게 두드렸다.더 세게 때려 달라고, 정신을 차려야 한다고 말하고 싶은데 몸이 말을 듣지 않았다. 목에 걸린 것을 삼키려는 순간 쓴 물이 역류했다.“그릇! 여기, 여기요!”여러 손이 달려들었다. 누군가는 그녀의 어깨를 붙들고, 다른 누군가는 턱 밑으로 그릇을 밀어 넣었다. 토하는 중에 숨을 들이켜 기침이 터졌다.그때 가장 가까이 있던 여자가 울음을 그치고 등을 두드렸다. 세 번쯤 두드리다 손을 멈춘 것은 옆에서 누가 그만하라고 했기 때문이다.이안은 겨우 눈을 떴다. 김 하사는 어디에도 없었다. 천장이 너무 낮았다. 불이 켜져 있지 않은데도 방 안이 환했다. 그리고 자기 몸을 떠받친 팔이 이상할 만큼 가늘었다.여자는 다시 그녀를 눕히려 했다. 이안은 저항하려 했지만, 그럴 힘조차 없어 속에서 화만 치밀었다.“물은 안 됩니다. 의원께서 아직—”“그럼 그냥 두라고요? 이렇게 숨을 못 쉬시는데!”두 여자가 다투는 소리. 이안은 말을 끊고 싶었다. 물을 달라고, 아니면 목을 조금만 받쳐 달라고. 그러나 입에서는 쉰 숨만 나왔다. 자기 혀가 제 것이 아닌 것처럼 둔했다.“눈을 뜨셨습니다!”기쁨에 찬 목소리와 동시에 누군가 방 밖으로 뛰어나갔다. 이안은 흐릿한 천장을 보았다. 형광등도 스프링클러도 없었다. 낮게 늘어진 휘장에 낯선 무늬가 수놓아져 있었다. 머리맡에서는 향 냄새가 났고, 이불 아래로는 젖은 천이 다리에 감겨 있었다.폭발 직후 병원으로 옮겨진 것일까. 그럴 리 없었다. 이런 곳에 자신을 눕혀 둘 이유가 없었다. 이안은 침상 가장자리를 잡고 몸을 일으키려 했다.어깨에 힘이 들어가지 않아 옆으로 쓰러졌다. 놀란 여자가 그녀를 붙잡았다.“안 됩니다, 마마! 지금 움직이시면….”“김….”이안의 입에서 겨우 나온 음절을 여자는 알아듣지 못했다.“김 하사.”“예?”“팔 다쳤어. 의무팀….”여자는 입술을 깨물었다.

이안은 말을 잇지 못했다. 설아는 이미 뒤로 물러나 있었다. 지금 자기 손을 내밀면 저 여자는 다시 몸을 움츠릴 것이다. 괜히 미안하다고 했다가 더 이상한 소리로 들릴 것 같아, 이안은 침상 기둥을 붙들었다.“혼자 일어나 볼게. 안 되면 그때 좀 잡아 줘.”설아는 고개를 끄덕였지만 자리를 뜨지 않았다. 이안이 발을 바닥에 내리자마자 무릎이 꺾였다. 결국 설아가 허리를 받쳐 세웠다. 두 사람 모두 아무 말도 하지 않았다.이안은 이 작은 몸 하나를 일으키는 데 다른 사람의 도움이 필요하다는 사실에 화가 났다. 그 화가 설아에게 향하지 않도록 이를 악물었다.***대비전으로 가는 길은 멀지 않았다. 문제는 그 거리를 걸어갈 수 없다는 데 있었다. 설아는 결국 가마를 요청했다. 가마를 들고 온 내관은 환자의 얼굴을 보고도 별말이 없었다.대신 최 상궁이 시킨 대로 문턱 앞에 내려놓으려 했다. 이안이 몸을 제대로 가누지 못해 한쪽으로 쏠리자 가마가 기울었다.“잠깐!”설아가 소리쳤다. 내관 둘이 동시에 손을 멈췄다. 설아는 곧바로 입을 가렸다. 감히 내관들에게 명령했다는 사실을 깨달은 모양이었다.이안은 가마 손잡이를 붙들고 숨을 골랐다. 이곳 사람들은 누구에게 허락받아야 하는지를 먼저 계산했다. 환자가 넘어지는 순간에도 그랬다.“그대로 들어.” 이안이 말했다. “내가 안쪽으로 기대면 돼.”“마마, 다치실까 봐….”“다쳤어, 이미.”그 말이 나오자 설아의 얼굴이 일그러졌다. 이안은 더 설명하지 않았다. 몸을 가마 안쪽으로 기울이고 천천히 숨을 쉬었다. 몇 걸음 가지 않아 배가 쥐어짜이듯 아팠다. 숨을 참고 버티려 했지만 그럴수록 속이 울렁거렸다.대비전 앞에서 기다리는 동안 궁녀들이 낮은 목소리로 수군거렸다. 그중 하나가 설아를 알아보고 물러섰다. 설아는 아는 척하지 않았다. 그들이 하는 말 가운데 ‘독’이라는 말이 들렸다.또 ‘귀비’. 한 궁녀가 ‘폐하께서’라고 입을 열자 다른 궁녀가 얼른 옆구리를 찔렀다. 설아는 아무것도 못 들은 척 가마의 발판

설아가 들고 있던 옷을 놓쳤다. “그 일은 제가 경솔했습니다. 내관들 앞에서 감히—”“넘어질 뻔한 건 나였어.”“알고 있습니다, 마마.”“그럼 됐어.”설아는 옷을 다시 주웠다. 칭찬을 들은 사람의 표정이 아니었다. 이안은 더 말하지 않았다. 지금은 자신이 무슨 말을 하든 설아가 먼저 벌을 걱정할 것 같았다.“설아.”“예.”“내가 정말 그 차를 보냈어?”설아의 얼굴이 굳었다. 이안은 더 다그치지 않았다. 설아가 모르는 일을 억지로 말하게 할 생각은 없었다. 그러나 침묵이 길어지자 설아가 작은 목소리로 말했다.“마마께서 직접 차를 들고 가신 것은 아닙니다.”“그럼 누가?”“저도… 다 알지는 못합니다.”설아는 말을 끝내지 못했다. 밖에서 발소리가 들렸기 때문이다. 내관이 문밖에서 왕명을 다시 읽었다. 중궁의 문은 허가 없이 열지 말 것, 다른 궁으로 사람을 보내지 말 것, 귀비의 병세에 관해 함부로 입을 놀리지 말 것. 목소리는 또렷했고, 이안의 방 안까지 충분히 들렸다.왕명을 읽은 뒤 내관은 돌아갔다. 설아가 빗장을 확인하러 나갔다가 다시 들어왔다. 그녀는 이안에게 물을 가져다주려다 멈칫했다.“마마, 의원이 오면 그때 드시는 게….”“알았어.”이안은 설아가 물그릇을 내려놓는 모습을 지켜봤다. 방 안에 있는 물 한 그릇조차 누가 허락해야 하는지 따지는 곳이었다. 자기 이름도, 이 몸의 과거도 아직 알지 못했다. 밖에서는 누군가가 그녀를 독살범이라고 부르고 있었다.“내 이름이 뭐라고 했지?”설아가 놀라 돌아봤다. “연화령이시옵니다.”연화령. 이안은 입술을 움직여 그 이름을 따라 했다. 그 순간 낯선 기억 하나가 불쑥 밀려왔다. 누군가의 발치에 엎드린 여자, 젖은 치맛자락, 그리고 자신이 아닌 목소리로 반복하던 말.‘전하, 제가 아닙니다.’이안은 이마를 짚었다. 기억은 금세 사라졌다. 대신 귀에서 무전기 잡음이 들리는 것 같았다. 김 하사의 목소리를 다시 떠올리려 했지만 마지막 음절이 자꾸 어긋났다. 그녀는 손을 귀에 댔다가 내렸