من المؤلف الذي كتب أشهر قصص عفاريت للأطفال؟

لا شيء يشبه تلك اللحظات التي يجري فيها الخوف اللطيف عبر صدرك وأنت تقرأ صفحة تلو الأخرى تحت ضوء المصباح؛ بالنسبة لأطفال كثيرين، كان وراء تلك الأحاسيس مؤلف واحد يتصدر القائمة: روبرت لورانس ستاين المعروف اختصارًا بـ R. L. Stine. ستاين هو صاحب سلسلة الكتب الشهيرة 'Goosebumps' التي حققت شهرة عالمية في تسعينيات القرن الماضي وجذبت أجيالًا من القراء الصغار إلى عالم قصص الأشباح والمخلوقات الغريبة بطريقة مرحة ومثيرة في آنٍ واحد. ولأنه كتب بلغة قريبة من الطفل ومع حبكات سريعة ونهايات مفاجئة، أصبحت كتبه علامة مميزة في أدب الرعب الموجه للأطفال.

قوة ستاين تكمن في بساطة أسلوبه وقدرته على المزج بين الرعب والمرح بحيث لا يتحول النص إلى شيء مرعب للغاية للأطفال، لكنه يكفي ليوقظ خيالهم ويزيد دقات قلبهم. سلسلة 'Goosebumps' تضمنت عشرات العناوين كل واحدة تقدم قصة مستقلة تقريبًا، وغالبًا تحمل عنوانًا أو غلافًا يلفت الانتباه ويعد بحدث غريب أو مخلوق مخيف. لستُ مبالغًا إذا قلت إنني والعديد من أصدقائي كنا نتبارى في مناقشة أغرب النهايات أو أجرأ الحكايات، وكل ذلك مع شعور بالأمان لأن القارئ الصغير يعلم أن النهاية عادةً ما تكون ذكية أو مفاجئة وليست مدمرة.

إضافة إلى الكتب، تحولت روايات ستاين إلى سلسلة تلفزيونية شهيرة في منتصف التسعينيات وفيلم روائي لاحقًا، مما زاد من انتشارها وأثرها. كما كتب ستاين للقراء الأكبر سنًا عبر سلسلة 'Fear Street' التي تميل إلى أسلوب أظلم وأكثر مراهقة. إن سر نجاحه أيضًا يعود إلى معرفته الكبيرة بكيفية جذب القارئ عبر عناوين وحكايات قصيرة نسبياً، وحنكته في بناء مشاهد تُرى بسهولة في الذهن، وجرعته من المفاجآت التي تجعل القارئ يعود لكتاب تلو الآخر.

بالنسبة لي، كانت كتب 'Goosebumps' مدخلًا إلى عالم الخيال المرعب الآمن؛ قرأتها وأنا في العاشرة ثم أعيدها لاحقًا لأتفحص كيف تُبنى التفصيلات الصغيرة التي تصنع من قصة قصيرة تجربة لا تُنسى. إن أردت اقتراحًا مناسبًا لطفل يبدأ استكشاف هذا النوع، فهناك عناوين كلاسيكية من السلسلة تناسب مختلف الأعمار ومستويات الجرأة. وفي النهاية، تبقى مساهمة R. L. Stine في تعريف جيل كامل بأدب الأشباح للأطفال واحدة من أكثر ظواهر القراءة متعة وتأثيرًا، ومع كل قراءة تظل نكهتها الخاصة في جعل الخوف ممتعًا وقابلًا للمشاركة.