Ansgar Knauff

Im fünften Jahr meiner Ehe mit dem Don einer mächtigen Mafiafamilie entdeckte ich, dass der Schutzamulett, den er mir geschenkt hatte, mir Kopfschmerzen verursachte, wann immer ich es bei mir trug. Als Chirurgin alarmierte mich das sofort. Ich holte die kleinen Säckchen hervor, die ich im Amulett gefunden hatte, und brachte sie ins Toxikologielabor des Kosley-Krankenhauses. Der Arzt untersuchte das Säckchen und teilte mir mit, dass es eine Art langsam wirkendes Gift enthält, das nicht nur dem Körper des Opfers schadet, sondern es auch nach einer Weile unfruchtbar macht. Ich weinte und rief aus: „Aber das ist unmöglich! Mein Mann hat mir das gegeben! Sein Name ist Vincenzo Cursley. Er ist auch der Besitzer dieses Krankenhauses!“ Der Arzt sah mich verwirrt an. „Miss, bitte hören Sie mit diesem Unsinn auf. Ich kenne Herrn Cursley und seine Frau. Sie sind sehr eng miteinander. Übrigens hat Frau Cursley vor nicht allzu langer Zeit einen Jungen zur Welt gebracht. Beide sind jetzt auf der VIP-Station und sehen sich ihr Baby an.“ Dann zeigte mir der Arzt ein Foto auf seinem Handy. Vincenzo trug seinen üblichen schwarzen Anzug, auf dem das Wappen der Familie Cursley gestickt war. Er hielt ein Baby in seinen Armen, und die Frau, die neben ihm stand... Ich kenne sie. Claudia Henderson. Und Vincenzo hat sie immer als seine Adoptivschwester bezeichnet.

Ich war seit drei Jahren mit Alexander verheiratet. Jeder fürchtete seine Rücksichtslosigkeit, doch er war immer unglaublich sanft zu mir. Aber seit Elena vor sechs Monaten während eines Schusswechsels eine Kugel für ihn abgefangen hatte, änderte sich alles. Er sagte immer, sie sei verletzt worden, um ihn zu retten, also musste ich verständnisvoll sein. Auf dem prestigeträchtigsten Gala des Familienclans kam mein Mann – der Don, Alexander – mit seiner Sekretärin Elena an seiner Seite. An ihrer Brust prangte das Rubin-Brosche, das die Position der Donna der Familie symbolisierte. „Elena hat eine Kugel für mich abgefangen. Sie mochte die Brosche, also habe ich ihr erlaubt, sie eine Weile zu tragen. Trotzdem bist du die einzige Donna hier. Versuche, ein wenig Klasse zu zeigen.“ Ich widersprach ihm nicht. Ich zog einfach meinen Ehering ab und zog die Scheidungsunterlagen heraus: „Da sie den Ring so sehr mag, soll sie ihn doch behalten. Ebenso diesen Platz neben dir. Den gebe ich auch auf.“ Alexander unterschrieb ohne zu zögern, ein kaltes Lächeln auf seinem Gesicht. „Welcher manipulative Trick spielst du jetzt? Du bist ein Waisenkind, von deiner Familie getrennt, du wirst keine drei Tage auf Sicily überleben. Ich warte darauf, dass du zurückkommst und mich anflehst.“ Ich zog ein verschlüsseltes Satellitentelefon hervor, das ich seit drei Jahren nicht mehr benutzt hatte. Alexander wusste nicht, dass ich eigentlich die jüngste Tochter der ältesten Mafia-Familie in Europa war. Doch meine Familie und Alexanders waren seit jeher Feinde. Um ihn zu heiraten, hatte ich meinen Namen geändert und sogar den Kontakt zu meinem Vater und meinen Brüdern abgebrochen. Der Anruf wurde verbunden. Ich atmete tief ein und flüsterte: „Papa, ich bereue es. Schick jemand, um mich in zwei Wochen abzuholen.“

Drei Tage nach meinem Tod erhielt mein Verlobter einen Anruf, um meine Leiche zu identifizieren. Er spottete nur: „Sie ist tot, na und? Ruft mich an, wenn sie unter der Erde liegt.“ Die Polizei, ohne andere Optionen, kontaktierte meine Notfallnummer – meinen Jugendfreund. Er lachte gleichgültig: „Wirklich tot? Nicht mein Problem. Verbrennt sie doch oder so..“ Dann tauchte meine Leiche im Internet auf – und plötzlich sahen beide aus wie Geister.

Meine Adoptivschwester Hanna Bauer wurde beim Pharmaziewettbewerb durch das Elixier, das sie mir gestohlen hatte, schlagartig berühmt. Niemand hatte geahnt, dass dieser Wettbewerb eigentlich zur Brautschau für den von Geburt an zeugungsunfähigen, grausam hässlichen Schlangenprinzen diente. Noch in derselben Nacht überbrachte die Schlangensippe ein Heiratsangebot: Man verlangte die Bestienfrau, die dieses Elixier gebraut habe, zur Gemahlin. Mein Verlobter geriet außer sich vor Panik und vollzog noch in derselben Nacht mit Hanna die Bindung. Als die Sache besiegelt war, schwang Hanna triumphierend ihre Hüften und zeigte mir das wolförmige Siegel auf ihrem unteren Rücken. „Dein Verlobter gehört jetzt mir... Was wirst du nur tun, Lea? In drei Tagen bist du fünfundzwanzig – wenn dich niemand heiratet, wirst du einfach irgendeinem gewalttätigen, heimatlosen Bestienkrieger zugeteilt.“ Doch sie irrte sich. Ich hatte eine andere Wahl. Ich ging zu unseren Eltern, die im Empfangssaal die von Hanna verursachte Misere ausbügeln mussten. „Wenn sie den Schlangenprinzen nicht heiraten will – dann nehme ich ihn!“

„Sie gehört jetzt mir! Sie ist mein – ob sie es will oder nicht!“ „Bitte… lassen Sie sie gehen. Sie ist eine Waise. Haben Sie Erbarmen mit ihr…“ Ariane ist eine junge, furchtlose Frau, die vor nichts zurückschreckt. Doch als ihr Blick dem des Mafioso Auracio Ferrari begegnet, gerät ihre Welt ins Wanken. Er – gefürchtet von allen – ist ausgerechnet von ihrer Kühnheit aus dem Gleichgewicht gebracht. Wer ist diese Frau? Warum hat sie keine Angst vor ihm? Und noch erstaunlicher: Sie ist nicht seinem Charme erlegen. Zum ersten Mal widersteht ihm eine Frau. Er will sie. Koste es, was es wolle. Sie wird ihm gehören. Ganz gleich, welchen Preis er zahlen muss, wie lange es dauert sie wird sein sein. Ihm allein. Und er wird jeden töten, der es wagt, sich für sie zu interessieren.

„Lass mich für einen einzigen Monat wirklich deine Frau sein, Daven.“ Es klang wie eine einfache Bitte – wie ein letzter, stummer Aufschrei einer zutiefst verletzten Frau. Doch für Althea Grayson war es eine Frage ihres Stolzes. Es war der Preis für all die Liebe, die sie gegeben, aber nie zurückbekommen hatte. Sie hatte es von Anfang an gewusst: Ihre Ehe war keine Liebesgeschichte. Daven Callister hatte sie aus Pflicht geheiratet, gedrängt von seiner Großmutter. Zärtliche Umarmungen, liebevolle Blicke – all das hatte es nie gegeben. Es gab nur kaltes Schweigen und ein Haus, das sich nie wie ein Zuhause angefühlt hatte. Trotzdem hielt Althea daran fest. Sie versuchte, eine gute Ehefrau zu sein, und klammerte sich an die Hoffnung, dass Daven ihr eines Tages vielleicht sein Herz öffnen würde. Doch diese Hoffnung zerbrach, als er sie verriet – er wollte eine andere Frau heiraten. Die Frau, die er wirklich liebte – ganz gleich, ob Althea einverstanden war oder nicht. Und seine ganze Familie unterstützte ihn dabei. Verletzt und ernüchtert bat Althea ein letztes Mal darum, einen Monat lang geliebt zu werden – wie eine echte Ehefrau. Ein einziger Monat … bevor sie für immer ging. Daven hielt das für einen verzweifelten, beinahe beschämenden Versuch. Doch dieser Monat stellte sein Leben auf den Kopf. Altheas Lächeln, ihre bedingungslose Art zu lieben – und sogar die Art, wie sie am Ende ging – all das ließ etwas in seinem Herzen zurück, das er nicht mehr loswurde. Und jetzt war Daven verloren. Jetzt, da sich die Liebe, die er nie gesehen hatte, endlich gezeigt hatte … war es vielleicht schon zu spät. Oder sollte er doch kämpfen – gegen alles –, nur um eine einzige zweite Chance?