Benjamin Von Stuckrad-barre

„Nur eine Regel“, erklärte er. „Freunde mit gewissen Vorzügen. Keine Gefühle, keine Romanze, keine Versprechen. Ich werde nur wegen des Sex so tun, als wäre ich dein Freund.“ Ich dachte darüber nach und lehnte dann ab. „Ich sage dir Bescheid, falls ich meine Meinung ändere.“ Tief in meinem Inneren war ich auch noch nicht bereit für etwas Ernstes. Ein weiteres gebrochenes Herz war das Letzte, was ich verkraften konnte. Eine einzige impulsive Nacht mit einem mysteriösen Fremden stellt Elara Dela Vegas Leben auf den Kopf … bis sie die schockierende Wahrheit erfährt: Er ist Kael Beaumont, der kaltherzige Milliardär und CEO, den alle fürchten. Was als strikte dreimonatige „unverbindliche“ Vereinbarung beginnt, entfacht schnell verborgene Gefahren, verzehrendes Verlangen und Gefühle, die sich nicht unterdrücken lassen. Sie hatte sich geschworen, sich nicht zu verlieben … aber was passiert, wenn der einzige Mann, von dem sie sich nicht lösen kann, genau der ist, vor dem sie fliehen sollte?

Sie war nie dazu bestimmt, ihm zu gehören … nur ein Vertrag, eine Lüge, eine vorübergehende Abmachung. Doch Roman Knight macht nichts halbherzig – schon gar nicht seine Obsession. Aria dachte, sie könnte sechs Monate als seine falsche Freundin überstehen … bis seine Berührungen zu echt wirkten, seine Eifersucht zu gefährlich wurde und ihr Herz anfing, sie zu verraten. Dann zerstört ein einziger Fehler alles. Jetzt ist sie fort – nicht mehr das Mädchen, das er liebte, sondern eine mächtige Frau mit einem neuen Namen, einem kalten Herzen und einer Vergangenheit, die er niemals hätte entdecken sollen. Und Roman? Er wird die Welt niederbrennen, um sie zurückzubekommen … selbst wenn sie nicht mehr weiß, wie man ihn liebt.

Als ich erfuhr, dass Felix Behrens seiner kleinen Assistentin Erkältungsmedizin geben wollte, sich aber nicht um mich kümmerte, die mit Klaustrophobie im Aufzug feststeckte, reichte ich die Scheidung ein. Felix unterschrieb sofort und sagte lächelnd zu seinen Freunden: „Nur ein kleiner Wutanfall. Ihre Eltern sind tot, sie wird sich sicherlich nicht von mir scheiden lassen. Außerdem gibt es doch eine Bedenkzeit von dreißig Tagen bei der Scheidung. Wenn sie es bereut, werde ich großzügig sein und nachsehen, und sie wird zurückkommen.“ Am nächsten Tag postete er ein Paarfoto von sich und seiner Assistentin mit der Bildunterschrift: „Jeden zärtlichen Moment mit dir festhalten.“ Ich zählte die Tage herunter. Still räumte ich meine Sachen zusammen und wählte eine Telefonnummer. „Onkel, kauf mir ein Ticket nach New York.“

Mein Bruder und mein Vater mochten meine ältere Schwester Emilia seit unserer Kindheit, mich aber verachteten sie. Als ich auf einer Feier schikaniert wurde, half mir Ben Wagner, der Mafia-Boss, und erklärte, ich sei seine große Liebe. Er kündigte an, jeden zur Rechenschaft zu ziehen, der mich noch einmal beleidigen würde. Ben kaufte mir ein Schloss im tiefen Wald, ließ es mit meinen Lieblingsblumen, Tulpen, bepflanzen und gab mir eine Schloss-Hochzeit, die im ganzen Land für Aufsehen sorgte. Plötzlich wurde ich von allen Frauen beneidet. Im siebten Schwangerschaftsmonat besuchte ich die Geburtstagsfeier meines Vaters, als plötzlich ein Feuer ausbrach. Mein voreingenommener Vater und Bruder beschützten nur Emilia und flohen mit ihr. Ich wäre fast im Feuer umgekommen, aber zuletzt rettete Ben mich. Im Krankenhaus wachte ich auf und sah einen Anblick, der mir das Herz brach. „Wer hat euch beauftragt, das Feuer zu legen?“ herrschte Ben sie mit finsterer Miene an. „Sie ist sieben Monate schwanger! Wollt ihr Lena und das Kind mit einer Frühgeburt umbringen?“ Mein Bruder und Vater erklärten leise: „Emilias Leukämie darf sich nicht verzögern. Die Ärzte sagten, die Operation müsse schnell durchgeführt werden… dafür wird das Knochenmark des Babys gebraucht…“ „Ich mache mir noch mehr Sorgen um Emilias Leben als ihr!“ „Sonst hätte ich Lena nie geheiratet!“ „Aber ihr dürft Lena nicht verletzen! Ich habe meinen eigenen Plan!“, warnte Ben. „Emilia zu retten ist unser Ziel, aber nicht um den Preis von Lenas Leben! Das erlaube ich nicht!“ Ich floh hastig. Also hatte er mich nicht aus Liebe geheiratet, sondern um Emilia zu retten! All seine Güte mir gegenüber galt in Wirklichkeit ihr. So wie Vater und Bruder mochte auch er nur sie – nicht mich. Da mich niemand mochte, würde ich einfach gehen.

Beim neunundneunzigsten Mal, dass mein Alpha-Gefährte unsere Gedankenverbindung kappte, war ich bereits in der Endphase des Wolfsgeistverfalls. Ich schleppte meinen gebrochenen Körper in die Rathalle. Die kalten Marmorstufen schabten an meinen Fußsohlen, und mit jedem Schritt durchzog ein stechender Schmerz meine Brust. „Ich bin hier, um einen Antrag auf Verlassen des Rudels zu stellen.“ Der Ratsbeamte musterte meine blasse, gebeugte Gestalt mit mitleidigem Blick und fragte leise: „Sind Sie sich ganz sicher? Sie würden damit den Schutz des Rudels verlieren.“ Seit meiner Kindheit war meine Wölfin unstet, sodass ich stets kränklich und schwach war. Seit mein Vater meine adoptierte Schwester Lydia nach Hause brachte, als ich zehn war, behandelten mich meine Eltern wie eine Schande für die Familie. Obwohl ich jahrelang seine markierte Gefährtin war, versprach Caleb mir niemals eine Luna-Zeremonie. Er nahm mich selten zu Rudelversammlungen mit, kaum jemals. Infolgedessen wusste kaum jemand im Rudel, wer ich war. „Das spielt keine Rolle“, sagte ich mit erstaunlich ruhiger Stimme, trotz aller Anstrengung. „In drei Tagen werde ich ohnehin sterben.“

„Wie kannst du mir das antun, Conrad? Wie kannst du mit meiner Schwester schlafen, direkt neben meinem Schlafzimmer?“, schrie ich voller Verzweiflung. Meine Stimme war gebrochen. Meine Hände zitterten unkontrolliert. Über mein Gesicht liefen Schweißperlen. „Ashanti, bitte, ich kann das erklären!“, flehte Conrad, während er versuchte, das Bett zu verlassen, was ihm jedoch nicht gelang, da er vollkommen nackt unter der Decke lag. „Ashanti, was in aller Welt machst du in meinem Zimmer?“, kreischte Rhea ebenfalls, und ich wandte mich von Conrad ab und sah sie direkt an. Im Gegensatz zu Conrad zeigte sie keinerlei Angst oder schlechtes Gewissen. „Und was tust du mit meinem Freund in deinem Bett?“, herrschte ich sie ebenso laut an. „Ich habe ihn mir einfach genommen. Was willst du dagegen tun?“ Nachdem Ashanti ihren Freund auf frischer Tat mit ihrer Stiefschwester erwischt hatte, war sie überzeugt, dass es nicht schlimmer werden konnte – bis das Beta der Lykaner aus dem Rudel ihres Vaters erschien und sie gemeinsam mit ihrer Stiefschwester für den Lykaner-Harem auswählte. Dort sollten sie die Gelegenheit erhalten, als Gefährtin für den gnadenlosen Lykanerkönig ausgewählt zu werden. Am selben Tag, an dem sie im Harem ankam, begegnete sie ihrem Gefährten... Lies weiter, um zu erfahren, wer ihr Gefährte ist und wie ihr Schicksal im Harem weitergeht.