Der Trinker

Wenn Freundschaft laut ist, Liebe leise wächst – und ein einziger Moment alles verändert. Flynn hatte nie geplant, sich zu verlieben. Schon gar nicht so tief, so endgültig, so unumkehrbar. Doch Lia ist längst mehr als nur ein Teil seines Lebens geworden – sie ist sein Zuhause, sein Chaos, sein Ruhepol. Nur eines fehlt ihm: der Mut, es ihr zu sagen. Während ihre gemeinsame Freundesgruppe zwischen Chaos, Humor, Streit und Zusammenhalt schwankt, schmiedet Flynn im Verborgenen einen Plan, der alles verändern soll. Unterstützt von seinen engsten Freunden Tyler und Derek entsteht ein Vorhaben, das so viel mehr ist als nur ein Antrag – es ist ein Risiko, ein Versprechen und ein Sprung ins Unbekannte. Doch Liebe ist nie einfach. Zwischen peinlichen Missverständnissen, einem heimlich ausgemessenen Ring, einem fast enttarnten Plan und Momenten, in denen alles zu zerbrechen droht, steht Flynn immer wieder vor derselben Frage: Wird sie „Ja“ sagen – oder verliert er sie, bevor er überhaupt die Chance hatte, sie für immer zu halten? Und dann kommt Silvester. Eine Nacht voller Lichter, Lärm und Erwartungen. Eine Nacht, in der aus Freundschaft Gewissheit wird. Eine Nacht, in der Flynn auf die Knie geht. Doch was passiert, wenn ein einziger Satz die Zukunft von zwei Menschen für immer neu schreibt? Wenn aus Angst Hoffnung wird. Aus Chaos Liebe. Und aus einem Moment… ein ganzes Leben? Manchmal beginnt die größte Geschichte nicht mit einem Anfang. Sondern mit einem „Ja“.

Mein Ehemann Tobias Schmidt liebte mich abgöttisch. Alle sagten, er sei der perfekte Ehemann. Doch er hatte mich dreimal verraten. Das erste Mal war vor drei Jahren. Sein bester Freund Lukas Klein starb, um ihn zu retten. Ohne mein Wissen heiratete Tobias Lukas’ Freundin Sophie Lange. Völlig gebrochen wollte ich gehen. Noch in derselben Nacht brachte er Sophie außer Landes, kniete dann vor mir nieder und flehte verzweifelt: „Mia, Lukas ist meinetwegen gestorben. Ich muss mich um seine Witwe kümmern. Diese Heiratsurkunde ist nur eine Absicherung für Sophie. Sobald ich Lukas’ Tod gerächt habe, werde ich mich von ihr scheiden lassen! Die Einzige, die ich liebe, bist du!“ Diesmal verzieh ich ihm. Ein Jahr später verkündete Tobias auf einer Pressekonferenz öffentlich, dass Sophie die Ehefrau des Familienoberhaupts sei. Er erklärte mir: „Sophie ist die einzige Tochter der Mafiafamilie Lange. Durch unsere Allianz wollen wir Lukas’ Tod rächen! Ich habe mit ihr vereinbart, dass wir uns scheiden lassen, sobald wir die Mörder zur Strecke gebracht haben – dann heirate ich dich sofort!“ Und ich glaubte ihm wieder. Vor einem Jahr wurde er auf einem Empfang unter Drogen gesetzt und verbrachte eine Nacht mit Sophie. Er verschwieg mir die Wahrheit, bis ich ihn vor zwei Wochen zufällig im Krankenhaus sah, wie er sie bei einer Schwangerschaftsuntersuchung begleitete. Er senkte den Kopf, wagte nicht, mich anzusehen, und sagte leise: „Mia, das war ein unglücklicher Zufall. Sobald das Kind da ist, schicke ich sie weg. Meine Eltern werden sich um das Baby kümmern. Sie werden dir niemals begegnen!“ Unter dem Vorwand der Liebe brachte Tobias mich dazu, immer wieder nachzugeben. Doch nun wusste ich, dass es keine Zukunft mehr für uns gab. Es war an der Zeit zu gehen.

Meine Stiefschwester schob mir die Schuld für ihre Allergie in die Schuhe. Also sperrten mich meine drei Brüder in einen engen, stickigen Keller und verriegelten die Tür mit einer Kette. Ich schlug mit aller Kraft gegen die Kellertür und flehte sie an, mich rauszulassen. Der älteste Bruder, ein erfolgreicher Geschäftsmann, funkelte mich nur kalt an, bevor er ging: „Du schikanierst Lilli sonst schon genug! Und lässt du sie noch absichtlich Meeresfrüchte essen, obwohl du genau weißt, dass sie allergisch ist? Willst du sie umbringen? Denk hier drinnen gut darüber nach, was du getan hast! ” Der zweite Bruder, inzwischen ein berühmter Sänger, und der dritte, ein genialer Maler, spotteten nur: „So böse wie du bist, tust du auch noch so, als wärst du unschuldig. Bleib schön hier drin und leid ein bisschen! “ Dann nahmen sie die zitternde Lilli in den Arm und fuhren mit ihr ins Krankenhaus. Die Luft wurde immer knapper, jeder Atemzug tat weh. Ich spüre, wie mir langsam schwarz vor Augen wird. Irgendwann blieb mir keine Luft mehr – und ich starb dort unten. Drei Tage später kamen meine Brüder mit Lilli aus dem Krankenhaus zurück. Da dachten sie plötzlich wieder an mich. Aber da war ich längst tot–erstickt in diesem engen Keller.

„Ich kann deine Erregung riechen, Omega. Hör jetzt auf, stur zu sein, spreize deine Beine weit und empfange mich mit Dankbarkeit.“ Ich starrte ihn schweigend an. Ich war triefend nass, doch ich würde mich von keinem anderen Alpha auf diese Weise benutzen lassen. „Es tut mir leid, Alpha, aber ich muss dein Angebot ablehnen.“ Er erstarrte und starrte mich eine Weile ausdruckslos an. Er wirkte noch fassungsloser darüber, dass überhaupt jemand es wagen konnte, ihn abzulehnen. Zukünftige Alphas und einige ausgewählte Krieger wurden aus dem Titan-Rudel weggebracht, um sich einer harten Ausbildung zu unterziehen, bis der amtierende Alpha starb. Man verwehrte ihnen jedes Vergnügen und verweigerte ihnen Gefährtinnen. Erst wenn sie zurückkehrten, durften sie mit beliebigen Frauen schlafen, um ihre sexuelle Spannung abzubauen – so lange, bis ihnen schließlich doch eine Gefährtin beschert wurde. Ich war eine der Sklavinnen, die nach einem Überfall aus meinem Rudel verschleppt worden waren. Ich war dort, um Böden zu schrubben und Geschirr zu spülen, und versuchte, unsichtbar zu bleiben. Bis ich dann auf den Alpha stieß, der als skrupellos galt, und er verlangte, mich zu reiten. Ich lehnte höflich ab. Das verblüffte ihn zutiefst. Jede Frau hätte getötet dafür, von ihm geritten zu werden, aber ich, eine Sklavin aus dem niedrigsten Rang der Omegas, hatte das Rückgrat, ihn abzulehnen.

Eine Braut wird in ein Königreich geschickt, das nicht existieren sollte. Ophelia wurde Sicherheit versprochen, doch in dem Moment, in dem sie die Welt ihres Ehemannes betritt, erkennt sie, dass etwas furchtbar falsch ist — niemand atmet, niemand lächelt, und das Schloss beobachtet sie wie eine Beute. Dann beginnen die Träume. Träume, in denen sie gejagt wird … und wenn sie aufwacht, sind die Wunden real. Weit entfernt spürt Tristan ihren Schmerz durch eine Verbindung, die sich langsam in ein Todesurteil verwandelt — und als er sich auf den Weg macht, sie zu retten, wird er als Verräter gebrandmarkt und durch ganze Königreiche gejagt. Doch die Wahrheit ist weitaus schlimmer, als sie beide es sich je hätten vorstellen können. Ophelia war nie dazu bestimmt, eine Braut zu sein. Sie war dazu bestimmt, ein Opfer zu sein. Und je näher Tristan daran kommt, sie zu retten, desto näher kommt sie dem, was die Welt fürchten sollte.

Für die Außenwelt war ich Frau Ward – die unantastbare Königin an der Seite des Mafia-Königs von New York, Elias Ward. Doch ich wusste: Mein Mann liebte mich nicht. Sein Herz hatte immer Harper Dinah gehört, der Frau seines Neffens. Und nachdem besagter Neffe auf einmal so passend starb, holte Elias sie in unsere Villa. „Ich will mich nur besser um sie kümmern“, sagte er. Sein Verständnis von „Fürsorge“ bestand darin, einen Mann von einer Party zu werfen, weil er es gewagt hatte, mit Harper zu flirten – und darin, sie selbst zu schwängern. Elias lobte mich gern in der Öffentlichkeit, als wäre ich die perfekte Ehefrau. Und das war ich auch. Ich half beim Aufbau seines Imperiums. Ich war diejenige, die lächelte und den Schein wahrte. Ich ließ sein Casino erstrahlen, während er Harper versteckte, als wäre sie etwas Heiliges. Wegen all dieses Lobes geriet ich ins Visier eines seiner Feinde. Sie entführten mich. Schickten Elias eine Nachricht, getränkt mit Blut und Drohungen: Zieh dich zurück. Verschwinde aus New York. Oder deine hübsche Frau stirbt. Natürlich entschied sich Elias nicht dafür, sich zurückzuziehen. „Warte einfach ab“, sagte er am Telefon. „Sie werden dir nichts tun, Noa. Du bist ihr Druckmittel. Halt einfach durch, bis Harper entbunden hat. Dann hole ich dich.“ Acht Monate lang wurde ich in einem dreckigen Loch festgehalten, ausgehungert, geschlagen, erniedrigt. Der Anführer der Bande vergewaltigte mich wieder und wieder. Trotzdem kam Elias nie. Schließlich entkam ich, als sie alle betrunken waren. Ich ging nach Hause, nur um meine Zwillinge im Dienstbotenzimmer schlafen zu finden, wo sie von Resten lebten – während Elias damit beschäftigt war, eine Party für sein Neugeborenes zu veranstalten. Ich stellte ihn nicht zur Rede. Ich packte einfach meine Babys und verschwand.