Dt. Schriftsteller Marcel

Nach dem plötzlichen Tod ihrer Mutter verliert Lily O’Sullivan alles, was ihr einst Halt gegeben hat. Von ihrer eigenen Familie verraten und in ein Leben gedrängt, das sie nie gewählt hat, bleibt ihr nur die Erinnerung an einen Jungen, den sie früher geliebt hat: Alexander Dankworth. Doch als Lily schließlich an Alex verkauft und in eine Ehe gezwungen wird, erkennt sie ihn kaum wieder. Aus dem warmherzigen Jungen ihrer Vergangenheit ist ein kalter, mächtiger und gefährlich undurchschaubarer Mann geworden. Für ihn scheint diese Verbindung nichts weiter als ein Vertrag zu sein. Für Lily ist sie ein Gefängnis. Während sie versucht, in seiner Welt aus Reichtum, Macht und dunklen Geheimnissen zu überleben, kommen nach und nach Wahrheiten ans Licht, die ihre Familie seit Jahren verborgen hielt. Auch Alex trägt Narben, die tiefer reichen, als Lily ahnt. Zwischen Misstrauen, Verlangen und schmerzhaften Erinnerungen müssen beide entscheiden, ob ihre Ehe nur ein Handel war — oder der Beginn einer Liebe, die stärker ist als Verrat, Blut und Vergangenheit. Zwangsehe. Verbotene Spannung. Ein Verrat, der dir den Atem verschlägt. Und eine Liebe so verdreht, dass sie dich für jede andere Geschichte ruinieren wird.

Rowanne Steele dachte, sie hätte alles. Eine perfekte Ehe mit Jett Carter, dem Erben des Carter-Imperiums, und eine Zukunft voller Liebe. Doch als Jett bei einem tragischen Autounfall stirbt, zerbricht ihre Welt. Ihre Trauerzeit ist noch nicht vorbei – sie klammert sich immer noch an seine Erinnerung, ertrinkt in Trauer und Loyalität zu dem Mann, von dem sie glaubte, ihn zu kennen. Bis eines Nachts eine verborgene Wahrheit aus seinen Sachen ans Licht kommt und alles, was Rowanne über ihren Ehemann geglaubt hat, sich als Lüge entpuppt. Verloren und mit gebrochenem Herzen flüchtet sie in die einzigen Arme, in denen sie sich sicher fühlt: in die von Eli Carter, Jetts jüngerem Bruder. Was als Trostmoment im Regen beginnt, wird zu einem Fehler, den keiner von ihnen vergessen kann. Ein Fehler, der sich viel zu sehr wie Schicksal anfühlt. Rowanne schwört, dass es nie wieder passieren darf. Eli weigert sich, sie loszulassen. Ob verboten oder nicht – er ist entschlossen, sie für sich zu beanspruchen. Und dieses Mal wird er nicht verlieren.

„Bitte hör auf damit! Ich bin zum Fahrenlernen hier, nicht für einen Seitensprung!“ Im Fahrschulwagen hatte ich immer wieder Probleme mit der Kupplung, und so ließ mich Fahrlehrer Levin – ein Freund meines Mannes – auf seinem Schoß Platz nehmen. Doch ich trug heute einen kurzen Rock und darunter nicht einmal eine Unterziehshorts! Und was noch schlimmer war – er hatte tatsächlich sein Ding herausgeholt und drückte es mir unverblümt entgegen.

An dem Tag, an dem ich unsere Gefährtenregistrierung beantragen wollte, ließ mein Freund Ogg mich vor dem Büro für Wolfsangelegenheiten hinauswerfen. Dann betrat er es an der Seite seiner Kindheitsliebe Hailey. Er sah mich fassungslos am Boden sitzen, ohne mit der Wimper zu zucken. „Haileys Kind braucht den Status im A-Rudel. Sobald wir die Gefährtenregistrierung aufgelöst haben, werde ich dich heiraten.“ Alle dachten, ich als treue Törin würde noch einen weiteren Monat willenlos auf ihn warten. Schließlich hatte ich bereits sieben Jahre auf ihn gewartet. Doch in jener Nacht tat ich etwas Unerwartetes: Ich willigte in die von meinen Eltern arrangierte Ehe ein und reiste stillschweigend zum L-Rudel ab. Ich verschwand vollständig aus seiner Welt. Drei Jahre später kehrte ich in mein altes Territorium zurück, um meine Familie zu besuchen. Mein Gefährte, inzwischen der Lykan-Vorsitzende, hatte eine dringende Ratssitzung. Daher schickte er einen Untergebenen, um mich vom Flughafen abzuholen. Ich hätte nie gedacht, dass ich dort Ogg wiedersehen würde. Sein Blick fiel sofort auf das Armband an meinem Handgelenk. „Ist das nicht diese billige Fälschung des Armbands, für das der Lykan-Vorsitzende Raven zwei Millionen Dollar für seine Gefährtin ersteigert hat? Dass du nach all den Jahren so oberflächlich geworden bist…“ „Jetzt ist aber genug mit dem Theater. Komm zurück. Haileys Kind ist jetzt im Schulalter, also kümmerst du dich um den Schulweg.“ Ich strich mit den Fingern über das Armband an meinem Handgelenk. Er hatte keine Ahnung, dass es das billigste unter all den Armbändern war, die Raven mir geschenkt hatte.

Ich kam zurück nach Chicago, um mein Leben neu zu beginnen, nicht um in den Armen des besten Freundes meines Vaters zu zerbrechen. Damian Hale ist 42, gefährlich und absolut tabu. Er hat sein Imperium zusammen mit meinem Vater von Grund auf aufgebaut und dabei Dinge getan, über die keiner von ihnen jemals sprechen wird. Er ist der Mann, dem mein Vater alles anvertraut. Auch mich. Er sollte mich vor der Tür absetzen und in sein kontrolliertes, unantastbares Leben zurückkehren. Stattdessen taucht er immer wieder auf. In der Einfahrt. In der Küche. In meinem Schlafzimmer. Ich weiß, was er ist. Ich weiß, was zwischen uns ist. Ich weiß, dass mein Vater alles in Schutt und Asche legen würde, wenn er es herausfände. Und ich weiß, Damians Vergangenheit ist nicht die Art von Vergangenheit, die man einfach vergraben kann. Aber in dem Moment, als er mich berührte, hörte ich auf, mich um Sicherheit zu kümmern. Jetzt beobachtet mich jemand aus Damians altem Leben. Mein Vater verbirgt etwas, das alles verändert, was ich über meine Familie zu wissen glaubte. Und die Grenze zwischen dem Verlangen nach Damian und dem Bedürfnis nach ihm verschwimmt immer mehr. Manche Geheimnisse schützen einen. Manche zerstören einen. Unseres wird beides tun.

Sie versteckt sich hinter hässlichen Anzügen und einem falschen Namen. Er hat aufgehört, Frauen zu vertrauen. Seit achtzehn Monaten liefern sie sich bei Taylor Industries erbitterte Machtkämpfe über Übernahmen und Risiken. Für ihn ist sie Joy Smith – die unscheinbare, übervorsichtige CFO mit Perücke und formlosen Polyesteranzügen. Für sie ist er der arrogante CEO mit Gottkomplex. Was keiner von beiden weiß: Nachts begegnen sie sich woanders. Zu Hause ist Honey Johnson die vergessene Ehefrau eines untreuen Anwalts, der sie so lange nicht mehr berührt hat, dass sie beginnt zu glauben, sie sei kaputt. Als sie knallpinke Spitzenunterwäsche in ihrem Sofa findet – definitiv nicht ihre – fühlt sie keinen Herzschmerz. Sondern Erleichterung. Eine Nacht. Mehr will sie nicht. Eine Nacht im Velvet Room, Manhattans exklusivstem Maskenclub, um herauszufinden, ob sie wirklich frigide ist – oder einfach nie von den richtigen Händen berührt wurde. Sie erwartet nicht den maskierten Fremden, der sie vom ersten Moment an für sich beansprucht. Nicht die Chemie, die ihren Körper in Flammen setzt. Nicht die Orgasmen, die sie zittern lassen. Und ganz sicher nicht seine klare Anweisung: „Nur ich. Niemand sonst fasst dich an.“ Tagsüber zerreißen Joy und Grayson sich in Konferenzräumen. Nachts bauen Honey und ihr geheimnisvoller Sir etwas Gefährliches auf – über Nachrichten, Anrufe und geheime Freitage. Sie sagt ihm nicht, dass sie verheiratet ist. Er sagt ihr nicht, dass er Verlobte hat. Doch als ihre Scheidung eskaliert, seine Ex nach Rache greift und ihre getrennten Welten aufeinanderprallen, steht alles auf dem Spiel. Ist das, was sie im Dunkeln haben, stark genug für das Licht? Oder funktioniert es nur, solange sie Masken tragen?