Luxor Tempel

Im Rom des Jahres 42 v. Chr., während die Republik im Bürgerkrieg zerfällt, treffen zwei verfeindete Blutlinien aufeinander: Livia Valeria, Tochter des stolzen Mars-Clans, Trägerin des gefährlichen Feuer des Mars, und Marcus Aurelius Caius, Erbe des verführerischen Venus-Geschlechts. Bei einem nächtlichen Fest entzündet ein einziger Blick eine verbotene Leidenschaft. Ihre erste Berührung weckt eine uralte Magie – ein purpurnes Band, das ihre Seelen unwiderruflich verbindet. Trotz Hass, Blutfehde und tödlicher Prophezeiung können sie nicht voneinander lassen. In geheimen Nächten im Tempel der Venus Erycina verschmelzen ihre Körper und ihre Magien zu etwas Göttlichem. Doch ihre Liebe ist zum Untergang verdammt. Beide Familien jagen sie, der Senat fürchtet sie, und die Götter selbst fordern eine unmögliche Wahl: zerstören oder retten. Als Livia schwanger wird mit einem Kind, das beide Blutlinien in sich trägt, spitzt sich das Schicksal zu. Zwischen brennenden Tempeln, Verrat und blutigen Schlachten müssen Marcus und Livia entscheiden, ob sie ihre Liebe opfern, um Rom zu retten – oder ob sie Rom in Flammen setzen, um zusammen zu bleiben. Eine tragische, sinnliche und epische Liebesgeschichte über Hass, der zu Liebe wird, über Schicksal gegen freien Willen und über eine Leidenschaft, die stärker ist als der Tod. Purpur und Asche ist eine dunkle, emotionale Romeo-und-Julia-Fantasy im Herzen des alten Roms – voller Sinnlichkeit, Magie, Verrat und Tränen.

Mein Vater war der Don der Familie Moretti und der Pate, der das gesamte Mafia-Imperium beherrschte. Meine Mutter war die Bossin der Familie Carter und die Vorsitzende der Carter Multinational Corporation. Sie hatten zwei Verlobte für mich ausgewählt. Der eine war Damian, der weltweit bekannte CEO von Aegis Corporation. Der andere war Caesar, eine beeindruckende Figur, die den gesamten illegalen Waffenhandel kontrollierte. An meinem zwanzigsten Geburtstag, bei meinem Fest, würde derjenige, den ich heiratete, der neue Pate werden, der das gesamte Mafia-Imperium regiert. Alle waren schockiert, als ich ohne Zögern Caesar wählte. Ich hatte Damian seit meiner Kindheit tief geliebt und schwor einst, nur ihn zu heiraten. Doch niemand wusste, dass ich aus der Zukunft zurückgekehrt war. In der Vergangenheit hatte ich Damian geheiratet, wie ich es mir gewünscht hatte. Doch in unserer Hochzeitsnacht hatte er eine Affäre mit meiner Magd. Später erfuhr meine Familie davon und entließ die Magd. Sie jagten sie aus dem Haus. Damian hegte Groll gegen mich. Nachdem ich schwanger wurde, brachte er jede Nacht verschiedene Frauen mit nach Hause und schlief vor meinen Augen mit ihnen. Selbst an dem Tag, an dem ich mit Mühe und Not in den Wehen lag, lenkte er alle medizinischen Ressourcen ab. Trotz meiner Bitten ließ er mich und mein ungeborenes Kind leiden und sterben. Nachdem ich in die Vergangenheit zurückgekehrt war, entschloss ich mich, ihm seine Freiheit zu gewähren. Ohne zu zögern, wählte ich meinen anderen Verlobten, Caesar. Doch ich hatte nicht erwartet, dass auch Damian wiedergeboren worden war...

Nach fünf Jahren Ehe mit Dante Moretti, dem Don des Chicago Outfit, wusste die gesamte Unterwelt, dass er mich mehr liebte als sein eigenes Leben. Er hatte sich eine Geige tätowieren lassen – für mich – direkt neben seinem Familienwappen. Ein Symbol der Treue, das niemals ausgelöscht werden konnte. Bis ich das Foto von seiner Geliebten bekam. Eine Barkeeperin, nackt in seinen Armen ausgestreckt, ihre Haut gezeichnet von den dunklen Spuren von hartem Sex. Sie hatte ihren Namen direkt neben der Geige gekritzelt, die er sich für mich hatte stechen lassen. Und mein Mann hatte es zugelassen. „Dante sagt, nur wenn er in mir ist, fühlt er sich noch wie ein Mann. Du kannst ihn doch gar nicht mehr erregen, oder, süße Alessia? Vielleicht ist es an der Zeit, beiseitezutreten.“ Ich antwortete nicht. Ich tätigte nur einen einzigen Anruf. „Ich brauche eine neue Identität. Und ein Flugticket – raus hier.“

Ich kam zurück nach Chicago, um mein Leben neu zu beginnen, nicht um in den Armen des besten Freundes meines Vaters zu zerbrechen. Damian Hale ist 42, gefährlich und absolut tabu. Er hat sein Imperium zusammen mit meinem Vater von Grund auf aufgebaut und dabei Dinge getan, über die keiner von ihnen jemals sprechen wird. Er ist der Mann, dem mein Vater alles anvertraut. Auch mich. Er sollte mich vor der Tür absetzen und in sein kontrolliertes, unantastbares Leben zurückkehren. Stattdessen taucht er immer wieder auf. In der Einfahrt. In der Küche. In meinem Schlafzimmer. Ich weiß, was er ist. Ich weiß, was zwischen uns ist. Ich weiß, dass mein Vater alles in Schutt und Asche legen würde, wenn er es herausfände. Und ich weiß, Damians Vergangenheit ist nicht die Art von Vergangenheit, die man einfach vergraben kann. Aber in dem Moment, als er mich berührte, hörte ich auf, mich um Sicherheit zu kümmern. Jetzt beobachtet mich jemand aus Damians altem Leben. Mein Vater verbirgt etwas, das alles verändert, was ich über meine Familie zu wissen glaubte. Und die Grenze zwischen dem Verlangen nach Damian und dem Bedürfnis nach ihm verschwimmt immer mehr. Manche Geheimnisse schützen einen. Manche zerstören einen. Unseres wird beides tun.

Nach sechs Jahren an Joels Seite landete Lyra im Krankenhaus – krank und ausgezehrt. Am Tag ihrer Entlassung hörte sie auf dem Flur etwas, das sie niemals hätte hören sollen. „Joel Fenwick, bist du völlig verrückt? Du hast Renee Lyras Knochenmark gegeben, ohne sie überhaupt zu fragen? Du wusstest, dass es um ihre Gesundheit miserabel stand, und hast ihr erzählt, es wäre nur ein Magenproblem – alles nur, damit sie ja zustimmt?“ Renee. Joels Jugendliebe. Das Mädchen, über das er nie hinweggekommen war. Lyra weinte nicht. Sie geriet nicht in Panik. Sie griff einfach zum Telefon, rief ihre Eltern im Ausland an und sagte Ja zu der arrangierten Ehe mit den Windsors.

Drei Jahre lang hatte ich die Beziehungen meiner Familie genutzt, um dem Unternehmen Umsätze in Höhe von Hunderten Millionen einzubringen. Aber bei der Quartalssitzung trat die neue Praktikantin vor alle, präsentierte meine Anwesenheits- und Spesenabrechnungen und warf mir „unentschuldigte Abwesenheiten“ sowie „Verschwendung von Unternehmensgeldern“ vor. „Diese exklusiven Clubs, diese Restaurants…“, erklärte sie, ihre Stimme klang vor Selbstgerechtigkeit. „Jedes Mal gibt sie Tausende von Dollar aus! Das sind völlig unnötige Ausgaben.“ „Ich rate dem CEO dringend, sie umgehend zu entlassen, um so den Geldfluss des Unternehmens zu sichern.“ Ich warf Claude, dem CEO – meinem ehemaligen Kommilitonen –, einen Blick zu. Er wusste genau, wie viel Umsatz jedes einzelne dieser Treffen einbrachte. Er wusste auch, dass ich, wenn ich nicht im Büro war, in irgendeiner Bar mit Investoren verhandelte und dabei manchmal so lange trank, bis mir schlecht wurde. Aber er starrte mich nur kalt an. „Caroline, wie erklärst du die Abwesenheiten und Ausgaben, die Lia hier vorgelegt hat?“ Ich lächelte. „Ich habe nichts zu erklären.“ Sehr bald würden sie alle die Konsequenzen dieses kleinen Spiels zu spüren bekommen.