Maja Meer

Als mein Verlobter Draven mich zum 99. Mal einfach auflegte, schleppte ich mich zur Familienkirche. Die Diagnose eines terminalen Nierenversagens hielt ich gekrampft in der Hand. „Vater, ich möchte mich von der Familie Rocci lossagen und meine Verlobung mit Draven Frost beenden.“ Kaum hatte ich die Worte ausgesprochen, stürmten meine Eltern mit meiner Adoptivschwester Bianca herein. Mein Vater, der Consigliere der Familie, zögerte keine Sekunde. Vor den Augen des Priesters schlug er mir ins Gesicht. „Dein Verlobter ist ein respektierter Capo in unserer Welt – und du wagst es, ihn so zu beleidigen? Du ziehst den Namen unserer Familie vor der ganzen Organisation in den Dreck!“ Meine Mutter riss mir die Diagnose aus der Hand, überflog sie und verzog verächtlich das Gesicht. „Stellst du dich schon wieder krank, nur um Aufmerksamkeit zu erhaschen? Was willst du nun?“ Meine Adoptivschwester Bianca klammerte sich an die Arme unserer Eltern, ihre Stimme von Tränen erstickt. „Es tut mir so leid, Schwester. Nimm du meinen Platz auf der Gala. Bitte, bereite Mama und Papa einfach keinen weiteren Ärger!“ Ich wischte das Blut ab, das aus meiner Nase tropfte, und wiederholte ruhig meine Worte an den Priester. „Ich bin nicht länger eine Tochter der Familie Rocci. Ich bin einer Allianz mit den Frosts nicht würdig.“ „In drei Tagen liege ich im Grab. Bis dahin will ich diese Verlobung aufgelöst haben.“

Als die Yacht sank und im Rettungsboot nur noch ein Platz frei war, wählte Zeno Grimm mich aus. Ich wurde gerettet, doch Quincy Quinn konnte nicht mehr auf das zweite Boot warten und ertrank im Meer; ihre Leiche wurde nie gefunden. Zeno tat so, als ob ihm das Schicksal von Quincy gleichgültig wäre, und bestand darauf, die Hochzeit mit mir wie geplant zu feiern. Fünf Jahre lang quälte er mich nach der Heirat und machte mich für Quincys Tod verantwortlich. Als ich nicht mehr ertragen konnte, was er mir antat, wollte ich mich scheiden lassen. Doch anstatt einer Trennung wählte er den gemeinsamen Tod. Als ich die Augen wieder öffnete, befand ich mich erneut am Tag des Unglücks auf der Yacht. Diesmal wollte ich die Chance zum Überleben jener Person lassen, die er wirklich liebte.

Um die Vernichtung des Meervolks zu verhindern, beschloss ich, an Land zu gehen und meinen Jugendfreund Cyrus zu verführen, der inzwischen zum Alpha-König aufgestiegen war. Wie erwartet liebte er mich immer noch. Drei Tage und Nächte verbrachten wir voller Leidenschaft im Bett. Als ich aus den Freuden erwacht war, konnte ich mich kaum freuen, da er mich bereits mit ätzender Flüssigkeit übergoss. Ich schrie vor Schmerz auf, während Cyrus kalt lachend daneben stand. „Eine unsterbliche Meerjungfrau kann also auch Schmerzen spüren?“ „Das ist erst der Anfang. Solange du das Versteck meiner Eltern nicht verrätst, wirst du keine ruhige Minute haben!“ Er war überzeugt, dass unser Meervolk für das Verschwinden seiner Eltern verantwortlich war. Von da an musste ich zusehen, wie er absichtlich mit seiner Geliebten Emily flirtete; musste die Meerjungfrauen-Perle aus meinem Herzen entfernen, um Emilys Gesundheit zu stärken; musste unter qualvollen Schmerzen barfuß tanzen, um Emily in den Schlaf zu wiegen... Er hasste mich bis ins Mark, doch jedes Mal, wenn ich dem Tod nahe war, nahm er mich auch in die Arme und flößte mir Medizin ein. Mal war er eiskalt: „Glaubst du, ich bin wehrlos, weil ich dich liebe? Wachen, foltert sie weiter!“ Mal war er sanft: „Sei brav und sag mir – wo sind meine Eltern wirklich?“ Stillschweigend ertrug ich seine widersprüchliche Liebe. Bald würde ich das Geheimnis über seine Eltern nicht mehr hüten müssen. Denn wenn eine Meerjungfrau drei Jahre an Land blieb, ohne ins Meer zurückzukehren, verwandelte sie sich unweigerlich in Schaum. Bis zu meinem Tod blieben nur noch drei Tage.

Am ersten Tag meiner Wiedergeburt ging ich geradewegs ins Schlafzimmer von Don Raffaele Caruso und begann, mich auszuziehen. In meinem früheren Leben war ich mit seinem Sohn Matteo Caruso in einer Zweckehe verbunden gewesen, doch Liebe hatte es zwischen uns nie gegeben. Dass unsere Ehe nur auf dem Papier bestand, war in den Mafiakreisen von Liberty City ein offenes Geheimnis. Matteo war überzeugt gewesen, dass ich der Grund war, warum er seine erste Liebe verloren hatte. Er glaubte, ich hätte mich in jener Nacht, in der man ihm ein Aphrodisiakum verabreicht hatte, absichtlich in sein Zimmer geschlichen und ihn so in diese Ehe gezwungen. Deshalb war er acht Jahre lang nach der Hochzeit jeden Abend betrunken fortgeblieben und hatte sich geweigert, nach Hause zu kommen. Selbst als ich eine Geburtskomplikation erlitt und dem Tod nahe war, hatte er sich kein einziges Mal nach mir erkundigt. Dann kam der Hurrikan. Eine Sturmflut verschlang Liberty City. Der Hafen brach unter den Wellen zusammen, und auf dem Evakuierungsboot war nur noch ein einziger Platz frei. Jeder hatte geglaubt, Matteo würde ihn für sich selbst beanspruchen. Stattdessen stieß er mich mit aller Kraft auf das Boot. „Geh! Ich gebe dir meine Überlebenschance, Chiara. Falls es ein nächstes Leben gibt, komm nicht wieder, um mich zu retten. Ich will nur bei Lucia sein.“ Im nächsten Augenblick riss das pechschwarze Meer seinen Körper mit sich fort. Ich überlebte – nur um danach von einer verfeindeten Familie niedergehauen zu werden. Was Matteo nie erfahren hatte: Er war nicht der Einzige gewesen, dem man in jener Nacht etwas ins Getränk gemischt hatte. Seinem Vater war es genauso ergangen. Diesmal betrat ich das Zimmer genau in dem Moment, als das Aphrodisiakum seine Wirkung entfaltete. Raffaele kämpfte mit aller Kraft dagegen an, und seine Beherrschung war bis zum Äußersten angespannt. Ich trat näher und sagte leise: „Lassen Sie mich Ihr Gegenmittel sein, Don Caruso.“

In einer kalten Nacht unter einem Rohbau bricht eine gebrochene junge Frau im Staub zusammen, ihre Schreie verstummen in der Stille. Ihre Eltern sind tot, und die Welt hat sich von ihrem Kummer abgewandt. Ohne Zuhause, ohne Familie und ohne Zukunft wird der Schmerz ihr einziger Begleiter. Doch gerade als Überleben unmöglich scheint, bemerkt ein einflussreicher Fremder ihr Leid und bietet ihr Arbeit und Obdach an. Was als verzweifelte Chance auf Leben beginnt, entwickelt sich langsam zu einer Reise, die sie sich nie hätte vorstellen können. Bildung, Liebe, Verrat und Ehrgeiz prallen aufeinander, als das Mädchen, das die Welt ignorierte, die sich niemandem unterordnen kann.Als Ariana die Wahrheit über den Tod ihrer Eltern aufdeckt, entdeckt sie, dass diese einst brillante Innovatoren waren, die von mächtigen Geschäftsleuten, darunte Alexanders Rivale, verraten wurden. Ihr Fall trug indirekt zu Alexanders Aufstieg bei. Die schockierende Alexander erbte unwissentlich den Erfolg, der auf den Trümmern von Arianas Familie aufgebaut war. Diese Enthüllung zwingt beide, sich mit Schuldgefühlen, Verantwortung und Vergebung auseinanderzusetzen und verwandelt ihre Liebesgeschichte in einen Kampf zwischen Vergangenheit und Zukunft. Sie dachte, ihre Geschichte sei eine Geschichte des Schmerzes. Sie ahnte nicht, dass es eine Geschichte des Schicksals war. Ihre Liebe wird durch Stolz, Schuld und Wahrheit auf die Probe gestellt. Ariana wird zur starken, angesehenen und erfolgreichen CEO. Alexander erkennt öffentlich ihre Brillanz an und steht ihr zur Seite, nicht als Retter, sondern als Gleichgestellte. Ihre Liebe wird neu geboren, gegründet auf Ehrlichkeit, Respekt und gemeinsamen Narben. Eines Tages besucht Alexander Kingsley eine Baustelle, er sieht Ariana unter harten Bedingungen arbeiten und ist tief berührt von ihrem Schmerz und ihrer stillen Würde. Er bittet sie zu sich und bietet ihr eine Stelle an, mit dem Versprechen auf Bezahlung und Unterkunft, falls sie zustimmt. Diese Entscheidung verändert ihr Leben von Grund auf.

„Ich, Riccardo Saviano, zukünftiger Alpha des Grauen Schattenmond-Rudels, weise dich, Artemisia Guerrieri, Tochter von Alpha Franco des Blutmond-Rudels, als meine Gefährtin und zukünftige Luna zurück.“ Ein einziger Satz. Ein einziger dummer Satz genügte, um mein Leben zu zerstören. Und am Tag meines Geburtstags, an dem mir dieser Satz dreist entgegengeschleudert wurde, verlor ich die Liebe meines Lebens, meinen zukünftigen Gefährten und meine Wölfin auf einen Schlag. Als ich noch Jahre später versuche die Scherben meines zerbrochenen Herzens zusammenzusetzen, erscheinen sie. Wie ein Blitz aus einem kristallklar-blauen Himmel. Meine Gefährten. Doch Moment mal... Wenn ich mit doch von der Götting für Drillinge bestimmt bin, wie kommt es dann, dass ich gleich mit fünf atemberaubenden Männern gepaart werde?