Vom Nachteil Geboren Zu Sein

Der größte Fehler meines Lebens war, mich in meinen Stiefbruder – Alpha Cayden Gates zu verlieben. Ich war zwölf, als meine Mutter wieder heiratete. Er war der Einzige im neuen Rudel, der mich freundlich behandelte, und ich verliebte mich auf den ersten Blick in ihn. Mit sechzehn wurde ich von Einzelgänger-Wölfen angegriffen. Er stellte sich allein zehn von ihnen entgegen, um mich zu beschützen. Mit achtzehn wurde er durch Silber vergiftet und wäre beinahe gestorben. In diesem Moment teilte mir meine Wölfin mit, er sei mein Schicksalsgefährte. Ohne zu zögern spendete ich mein Knochenmark, um sein Leben zu retten. In jener Nacht sah ich ihn bleich und schlafend daliegen. Ich konnte nicht anders, als seine Lippenwinkel zu küssen. Genau in diesem Moment öffnete er die Augen und sein Gesicht rötete sich. „Tessa, wir sind Geschwister. Du darfst diese Grenze nicht überschreiten.“ Von da an mied er mich, als wäre ich ein Fehler, den er sich nicht leisten durfte. Bei seiner Verlobten Rosie Lloyd wurde eine seltene Blutkrankheit diagnostiziert. Ich war die einzige passende Spenderin. Zum ersten Mal flehte er mich an: „Wenn du sie rettest, erfülle ich dir jeden Wunsch.“ Doch ich war nach der Knochenmarkspende völlig geschwächt. Eine Blutspende hätte mich töten können. Ich sagte nein – und Rosie starb. Er vergoss keine Träne, als wäre nichts geschehen. Doch auf ihrer Beerdigung zerschmetterte er vor allen Augen das Porträt, das ich von ihm gemalt hatte, und sagte kalt: „Wie widerlich, von einem Leben mit dem eigenen Bruder zu träumen.“ Damit wurde ich zur Schande, zum lebenden Gespött. Demütigung und Verzweiflung verschlangen mich, bis ich wie in Trance in den See stürzte und ertrank. Als ich die Augen wieder öffnete, war ich zurück in dem Moment, als er mich um Blut anflehte. Ich sagte ruhig zu. Es war die letzte Schuld, die ich der Familie Gates zurückzahlte. Cayden, von jetzt an ist es vorbei. Zwischen uns gibt es nichts mehr.

Sie war nie dazu bestimmt, geliebt zu werden … nur benutzt. In eine Rolle gezwungen, die sie sich nie ausgesucht hat, trug Seradith ein Kind für einen Mann, der sie niemals anerkennen würde – und verlor alles in dem Moment, als dieses Kind geboren wurde. Verraten. Gebrochen. Ausgelöscht. Doch das Schicksal ist grausam zu denen, die versuchen, ihm zu entkommen. Als ein Flugzeugabsturz ihr die Erinnerungen raubt und ihr ein zweites Leben schenkt, wird Seradith zu jemand Neuem – zu jemand Gefährlichem. Und als der Alpha, der einst ihre Welt beherrschte, sie schließlich wiederfindet … wird er nicht nur Antworten wollen. Er wird sie wollen. Dieses Mal nicht als Geheimnis. Nicht als Fehler. Sondern als etwas weitaus Gefährlicheres – seine Obsession.

Abigail Parker wollte nur ihrem elenden Leben entfliehen und dafür sorgen, dass ihr Schwarm sie endlich bemerkt. Doch ein einziger Fehler verändert alles, nachdem sie einen mysteriösen Liebestrank getrunken hat. Abigail entdeckt zufällig, dass ihr grausamer Peiniger, Thomas Jittro, ein Werwolf ist und sie irgendwie dazu bestimmt ist, seine Gefährtin zu sein. Nun ist der Junge, der ihr einst das Leben zur Hölle machte, besessen davon, sie zu beschützen – und dabei gefährlich. Übernatürliche Geheimnisse enthüllen sich um sie herum, und die Eliteuniversität, von der sie geträumt hat, verbirgt weit mehr als nur wohlhabende Studenten. Als Abigails eigene furchterregende Kräfte zu erwachen beginnen, entdeckt sie, dass sie gar kein Mensch ist, sondern eine seltene Mischform, die mit einer uralten Prophezeiung verbunden ist – mächtig genug, um einen übernatürlichen Krieg auszulösen. Und der Junge, von dem sie glaubte, ihn zu lieben? Er wurde dazu erzogen, Monster wie sie zu jagen.

In meinem früheren Leben galt ich als die perfekte Ehefrau. Für eine reiche Familie war ich nichts weiter als eine Gebärmaschine. Keine Haushälterin. Keine Hilfe. Ich kümmerte mich um meine Schwiegereltern und jede Laune der Familie, als wären sie meine Herrscher. Bis ich meinen Mann mit meiner besten Freundin im Bett erwischte. Meine Schwiegermutter wusste davon. Mehr noch — sie half ihnen sogar, alles vor mir zu verbergen. Als ich die Scheidung verlangte, bekam ich nur eine kalte Antwort von meiner Schwiegerfamilie: „Das Kind bleibt hier. Du gehst.“ „Wenn du dich weigerst, bekommst du gar nichts.“ An dem Tag, an dem ich wegfuhr, starb ich bei einem Autounfall. Doch als ich wieder die Augen öffnete, war ich zwei Jahre in die Vergangenheit zurückgekehrt. Mein Mann hatte mich noch nicht betrogen. Meine beste Freundin spielte noch immer die treue Freundin. Und meine Schwiegermutter lächelte noch immer mit ihrer falschen, liebevollen Maske. Ich stritt nicht. Ich weinte nicht. Ich rächte mich nicht sofort. Stattdessen bereitete ich für jeden von ihnen ein „Geschenk“ vor, das sie in diesem Leben niemals vergessen würden. Meine Schwiegermutter liebte ihr Ansehen? Dann würde ich dafür sorgen, dass sie die Beweise für den Verrat ihres Sohnes höchstpersönlich an die Öffentlichkeit bringen musste. Meine beste Freundin liebte Geld? Dann würde ihr Ehemann „zufällig“ die Überweisungen zwischen ihr und meinem Mann entdecken. Und was meinen Ehemann betrifft— Er würde mit eigenen Augen sehen, wie die Frau, die er liebte, vor mir niederkniete und um Gnade flehte. Doch ich hatte nicht mit einem Problem gerechnet. Mein Stiefbruder öffnete plötzlich die Tür. Er lehnte am Türrahmen und drängte mich mit seinem Blick gegen die Wand. Seine Stimme war tief und gefährlich nah: „Du hast für jeden von ihnen ein Geschenk vorbereitet.“ Eine Pause. „Und was ist mit meinem?“

Im neunten Monat, kurz vor der Entbindung, war mein Körper schwer von dem Baby, das jeden Tag kommen konnte. Doch mein Ehemann Vito Falcone, Underboss der Familie, hatte mich weggesperrt. In einem sterilen, unterirdischen Krankenzimmer injizierte er mir einen Wehenhemmer. Als ich vor Schmerzen schrie, befahl er kalt, ich solle es ertragen. Seine Schwägerin Scarlett würde nämlich gleichzeitig gebären. Ein Blutschwur mit seinem verstorbenen Bruder bestimmte, dass der erstgeborene Sohn das lukrative Westküsten-Territorium der Familie erben sollte. „Dieses Erbe gehört Scarletts Kind“, sagte er. „Nach Daemons Tod ist sie allein und mittellos. Du hast meine Liebe, Alessia, ganz und gar. Ich muss nur sicherstellen, dass sie sicher entbindet. Danach bist du dran.“ Die Medikamente waren eine ständige Folter. Ich flehte ihn an, mich ins Krankenhaus zu bringen. Da packte er mich am Hals und zwang mich, seinem eisigen Blick zu begegnen. „Genug mit dem Theater! Mir ist klar, dass es dir gut geht. Du willst nur das Erbe stehlen. Um Scarlett auszustechen, greifst du zu allem.“ Mein Gesicht erbleichte. Mein Körper verkrampfte sich, als ich verzweifelt flüsterte: „Das Baby kommt ... Das Erbe ist mir egal. Ich liebe dich, ich will nur, dass unser Kind sicher zur Welt kommt!“ Er lächelte höhnisch. „Wärest du wirklich so unschuldig und würdest du mich auch nur ein wenig lieben, hättest du Scarlett nie gezwungen, den Ehevertrag zu unterschreiben, der ihrem Kind das Erbrecht nimmt. Keine Sorge, ich komme zurück, sobald sie entbunden hat. Du trägst schließlich mein Fleisch und Blut.“ Die ganze Nacht wachte er vor Scarletts Kreißsaal. Erst beim Anblick des Neugeborenen in ihren Armen erinnerte er sich an mich. Er schickte Marco, seinen zweiten Mann, um mich freizulassen. Doch als Marco endlich anrief, zitterte seine Stimme. „Boss ... die Signora und das Baby... sie sind weg.“ In diesem Moment zerbrach Vito Falcone.

Meine jüngere Schwester Lydia Miller und ich wurden unerwartet in einem Gestaltwandler-Rudel wiedergeboren, wo der Tiergott uns eine Wahl der Identität gab. Die erste Option war, eine mächtige Wandlerin mit enormer Kraft und einer großen, imposanten Statur zu werden. Die zweite Option war, eine Heilige zu werden, die die Fähigkeit zur artenübergreifenden Fortpflanzung und eine verführerische, anmutige Gestalt besaß. In unserem früheren Leben wurde Lydia eine Wandlerin, um zu überleben, während ich die zerbrechliche Heilige wurde. Sie wurde am Ende von den Wandlern des Rudels verachtet, weil sie nicht weiblich genug war. Ich hingegen eroberte die Herzen der drei stärksten und schönsten Wandler des Rudels mit meinem zierlichen Körper und wurde ihre am meisten geschätzte Geliebte. Schließlich stiegen sie auf und herrschten über den Urwald, und ich sonnte mich als ihre Heilige in endlosem Ruhm. Lydia wurde vor Eifersucht wahnsinnig und stieß mich in einen Giftsumpf, als niemand hinsah. Mit meiner letzten Kraft rammte ich ihr einen giftigen Dorn in den Körper, und wir starben gemeinsam. Als ich die Augen wieder öffnete, waren wir zurück an dem Moment, als der Tiergott uns aufforderte, unsere Wahl zu treffen. Diesmal stürzte Lydia vor und beanspruchte die Identität der Heiligen als Erste. „Ella, diesmal werde ich die Heilige. Weil du mir so leidtust, überlasse ich dir diese drei defekten, impotenten Wandler.“ Ich biss mir auf die Lippe und schluckte die wilde Freude hinunter, die mich durchströmte. Was ist schon so toll daran, als Gebärwerkzeug zu dienen? In einer primitiven Gesellschaft war Stärke alles.