Naftalena

Me topé con bolas de naftalina en el armario de mis abuelos y, entre curiosidad y susto, me puse a investigar qué tan peligrosas son. La naftalina es un hidrocarburo volátil que se usaba mucho como antipolillas; al calentarse o evaporarse, genera vapores que podemos inhalar. En exposiciones agudas puede irritar las vías respiratorias, causar mareos, náuseas, dolor de cabeza y, en casos más serios, daño a los glóbulos rojos que deriva en anemia hemolítica —esto es especialmente preocupante en personas con deficiencia de la enzima G6PD. Los niños y las mascotas son más vulnerables porque pueden ingerir las bolitas accidentalmente y sufrir síntomas severos.

También me llamó la atención que la exposición crónica se ha relacionado con daños a largo plazo y la naftalina está considerada un posible carcinógeno. No hace falta exagerar, pero sí ser prudente: evitar usar bolas de naftalina dentro de espacios habitados, no colocarlas en ropa que vaya a estar en contacto directo con la piel y mantenerlas fuera del alcance de niños y animales. Si alguien presenta dificultad para respirar, coloración pálida o amarilla de la piel, orina oscura, o somnolencia tras exposición, conviene buscar atención médica.

En lo personal, prefiero soluciones menos tóxicas —almacenar ropa limpia en bolsas selladas, usar cedro o bolsitas de lavanda, y mantener buena ventilación—; la seguridad de la familia vale más que la comodidad de un aroma a producto químico.

Hace años descubrí que esas típicas bolitas de naftalina no son inocuas, y desde entonces trato de evitarlas en casa siempre que puedo.

He leído y vivido situaciones donde la naftalina, al evaporarse, contribuye a la carga de compuestos orgánicos volátiles (COV) dentro de una vivienda. En espacios cerrados su olor persistente es solo la parte visible: las moléculas se dispersan en el aire y, si hay poca ventilación o temperaturas más altas, las concentraciones suben. Eso significa que en armarios, trasteros o cajones donde se guardan muchas bolas, el aire puede contener niveles apreciables durante días o semanas.

En mi entorno familiar me preocupo por niños y mascotas; la naftalina puede provocar irritación respiratoria y, en casos de ingestión, toxicidad grave. Además, he leído que algunos estudios en animales muestran efectos cancerígenos y la IARC la clasifica como posiblemente carcinógena para humanos, así que prefiero no usarla a la ligera. Mi regla práctica: si hay olor fuerte, ventilar y retirar la fuente. Finalmente, recomiendo alternativas como bolsas de almacenamiento hermético, lavados frecuentes de ropa guardada o usar repelentes menos tóxicos; evitar calentar o pulverizar los productos y desecharlos siguiendo las normas locales me parece esencial para mantener el aire interior sano.

Hace un par de veces que me ha pasado algo parecido y todavía recuerdo lo desesperante que fue, así que te cuento paso a paso lo que a mí me funcionó cuando la naftalina dejó olor y manchas en una camiseta que adoro.

Primero, aireé la prenda mucho tiempo: la colgué al sol indirecto y le di sacudidas fuera de la casa para desprender los cristales sueltos. Usé guantes para quitar cualquier resto sólido y luego pasé un cepillo suave para eliminar partículas. No metí la prenda en la secadora ni la planché hasta comprobar que el olor había disminuido, porque el calor puede fijar manchas y olores.

Después hice una pre-limpieza en la mancha visible: apliqué un poco de jabón de cocina biodegradable (que corta grasas) directamente sobre la zona, froté con cuidado y dejé actuar unos 15–30 minutos. Luego la remojé en agua tibia con detergente fuerte y una taza de bicarbonato de sodio durante un par de horas; el bicarbonato ayuda a neutralizar olores. Si la tela era blanca o resistente, añadí oxígeno activo (percarbonato) según las instrucciones para blanquear sin cloro. Lavé a máquina con un ciclo largo y detergente concentrado, y la volví a colgar al aire.

Si el olor persiste tras varios lavados, probé colocar la prenda en una bolsa hermética con carbón activado o bicarbonato por 48–72 horas; el carbón absorbe olores fuertes. Para telas delicadas o prendas con valor sentimental, terminé llevando la ropa a la tintorería: los solventes profesionales removieron tanto la mancha como el olor. Por último, recomiendo mantener los productos de naftalina fuera del alcance de niños y mascotas y ventilar bien cualquier armario afectado; personalmente, me quedé más tranquila después de esos pasos y recuperé la prenda sin rastro.

Siempre me ha llamado la atención lo persistente que puede ser el olor a naftalena; es de esos aromas que se instalan en las telas y no te dejan en paz hasta que haces algo al respecto.

En mi experiencia, la duración varía mucho: si guardaste unos pocos bolitas en un cajón ventilado, el olor puede bajar en cuestión de días a semanas. Pero si el armario está cerrado herméticamente y llevas años usando naftalina, el olor puede mantenerse meses e incluso más de un año en ropa, alfombras y madera, porque el naftaleno sublima (se evapora lentamente) y las moléculas se adhieren a las fibras. Además las bolitas o cristales residuales siguen liberando vapor hasta que se consumen.

Para quitarlo, lo que suelo hacer es sacar todo a la luz y airearlo un par de días, lavar la ropa afectada con detergente y una taza de vinagre blanco si la tela lo permite, y pasar la aspiradora a fondo en el armario y sobre estantes. Si el olor persiste, uso carbón activado o bicarbonato en recipientes abiertos dentro del armario durante varias semanas; cambias y renuevas a menudo. Evitar volver a poner naftalina en prendas que no toleran lavados frecuentes me ha salvado varios sustos. Personalmente ahora prefiero alternativas menos olorosas y manejo con cuidado las cosas que sí contienen naftaleno, porque no me gusta el recuerdo químico que deja en la ropa.

He llevo años acumulando trucos para mantener la ropa y los armarios sin olores ni polillas, y lo que más me convence son las alternativas naturales que además huelen bien y no son tóxicas.

Para empezar, la madera de cedro es mi favorita: bloquecitos, perchas o virutas funcionan genial porque liberan aceites que repelen insectos y dejan un aroma suave y terroso. Es importante lijar o frotar ligeramente el cedro cada cierto tiempo para reactivar su olor. Otro clásico que nunca falla son las bolsitas de lavanda seca; las preparo con flores del jardín y las pongo entre suéteres y en estantes. Las mismas bolsitas se pueden enriquecer con unas pocas hojas de romero o clavos de olor para un poder repelente extra y una mezcla aromática más interesante.

Para humedad y malos olores uso carbón activado en bolsitas y sobres de sílice para el problema de la humedad, y para ropa que sospecho pueda tener huevos o larvas, el frío extremo me ha salvado: meter prendas en bolsas herméticas y dejarlas 48-72 horas en el congelador suele eliminar huevos de insectos. Finalmente, mantener el armario limpio y ventilado, lavar textiles antes de guardarlos y alternar los métodos —cedro, lavanda, hojas de laurel, aceites esenciales diluidos en algodón— me ha dado resultados consistentes. Me gusta que estas soluciones sean sencillas, económicas y encima dejan el armario con olor natural y acogedor.

En mi edificio pequeño siempre probé todo tipo de trucos caseros para mantener a raya a las polillas, y la naftalina fue uno de los recursos más comunes que vi usar alrededor. Al principio me convencía el olor penetrante y la idea de que esas bolitas evaporándose ahuyentaban a los insectos, y en espacios muy cerrados sí parece funcionar: los vapores actúan como repelente y en concentraciones altas pueden incluso matar larvas y adultos. Pero esa eficacia depende mucho de la concentración y del sellado del lugar; en un armario mal cerrado o en una habitación ventilada, las bolitas pierden rápido su efecto.

Con el tiempo me preocupó el tema de la salud. La naftalina es volátil y puede irritar las vías respiratorias; hay estudios que la vinculan con riesgos más serios, y es especialmente peligrosa para niños, mascotas y personas con ciertas condiciones sanguíneas. Por eso hoy la uso solo en casos puntuales y siguiendo etiquetas: colocada en recipientes cerrados o en bolsas para ropa bien selladas, nunca en contacto directo con la ropa y lejos del alcance de menores y animales. También prefiero combinarla con limpieza frecuente, aspirado de rincones, almacenamiento en bolsas herméticas y controles periódicos.

En resumen, la naftalina puede repeler y, en alta concentración, eliminar polillas dentro de espacios cerrados, pero su efectividad no es mágica y viene con riesgos. Personalmente la considero una herramienta a usar con precaución y como último recurso antes de alternativas menos tóxicas o tratamientos profesionales, especialmente si hay niños o mascotas en casa.