¿Cómo Influyó Abdul Jabbar En El Activismo Deportivo?

Recuerdo con claridad el día que empecé a prestarle atención a cómo se escribe la historia del baloncesto, y en ese momento Kareem Abdul-Jabbar ya estaba haciendo cosas que nadie antes había imaginado. Yo crecí viendo partidos y estadísticas, así que me impresiona lo completo que fue: cinco décadas después su legado todavía se siente en cada interior que domina el aro. Su skyhook no fue solo un tiro indefendible, fue una idea —una lección técnica— que cambió cómo se defendía a los pivotes y qué tipo de movimientos se enseñaban desde formativas hasta la NBA. También pienso en la constancia: 20 temporadas de alto nivel, seis MVPs, seis anillos y el récord de máximo anotador de la historia durante casi cuatro décadas. Esa combinación de excelencia individual y éxito colectivo empujó a otros jugadores a buscar no solo momentos brillantes, sino carreras sostenibles. Además, el hecho de que en su etapa colegial aún se le conociera como Lew Alcindor y que la NCAA prohibiera el mate por un tiempo demuestra el impacto que tuvo incluso antes de la NBA. Eso es cambiar una liga y una cultura. Por último, lo que me cala más a un nivel personal es su voz fuera de la cancha: escritor, activista y figura cultural. No solo transformó tácticas y estadísticas, sino que amplió el papel del deportista como líder social. Esa mezcla de dominio técnico, longevidad y compromiso público es lo que, en mi opinión, hace a Kareem una figura que verdaderamente cambió la historia de la NBA.

Siempre me llama la atención cómo ciertas cifras se vuelven leyenda: Kareem Abdul-Jabbar ganó seis premios MVP de la temporada regular en la «NBA», y eso lo coloca en lo más alto de la historia. Lo recuerdo como algo más que un número; esos seis MVP (1971, 1972, 1974, 1976, 1977 y 1980) resumen una carrera de asombrosa constancia y evolución. Viéndolo jugar, era evidente que su skyhook y su inteligencia en la cancha le daban una ventaja brutal temporada tras temporada. Además, esos premios no llegaron todos en un bloque: están repartidos a lo largo de su trayectoria, lo que demuestra que mantuvo un nivel élite tanto en Milwaukee como en Los Ángeles. Personalmente me inspira ver a atletas que reinventan su juego y siguen siendo dominantes con el paso de los años; Kareem es uno de esos ejemplos que siempre saco cuando hablo de longevidad y excelencia en el deporte.

Recuerdo la escena en la que el copiloto se quita las gafas y la broma toma sentido: ese personaje fue claramente inspirado por la propia figura pública de Kareem Abdul-Jabbar. En «Airplane!» el personaje Roger Murdock es interpretado por el propio Kareem y la gracia es precisamente que detrás del uniforme de piloto está una superestrella del baloncesto. Esa revelación, tan absurda como divertida, juega con la idea de la celebridad infiltrada en lo cotidiano. Viendo la película con ojos de fan veterano, me encanta cómo se aprovecha su presencia física y su reputación para el gag. No solo actúa, sino que su fama es el chiste: el personaje es una caricatura afectuosa de su propia imagen. Para mí eso sigue siendo una de las mejores apariciones de una leyenda del deporte en una comedia, y me deja con la sonrisa cada vez que veo la escena.

Ver a Kareem elevar el brazo y soltar ese tiro siempre me deja pegado a la pantalla. Yo llamo a esa maravilla el skyhook: un gancho con una elevación tan alta y una mecánica tan limpia que resultaba casi imposible de bloquear. Lo que más me fascina es la simplicidad aparente: una sola mano, el cuerpo girando ligeramente, el brazo extendido y un arco perfecto. No era solo un movimiento, era una firma personal que practicó hasta la perfección. He visto montones de repeticiones y puedo decir que no era un truco; era pura técnica y lectura del juego. Kareem lo desarrolló y lo refinó a lo largo de su carrera, usándolo en situaciones críticas, con confianza y constancia. Para mí, ese tiro simboliza la mezcla perfecta entre elegancia y eficacia en el baloncesto, una lección de cómo la técnica supera la fuerza bruta.

Me fascina ver cómo se preservan los objetos que cuentan la historia del deporte, y los trofeos de Kareem Abdul‑Jabbar no son la excepción. En mi experiencia investigando expos temporales y colecciones permanentes, los museos grandes como el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en Springfield suelen conservar parte del legado de jugadores legendarios en sus archivos o vitrinas. Además, muchas universidades con las que estuvieron vinculados —por ejemplo, la colección de UCLA— y los propios equipos (en este caso la organización de Los Angeles Lakers) mantienen piezas representativas: fotos, camisetas, balones firmados y, ocasionalmente, trofeos o réplicas. Otra vía frecuente son las donaciones a museos nacionales o centros culturales para exhibiciones temporales sobre deporte y sociedad. Por detrás de escena, he visto cómo esos objetos no siempre están a la vista: permanecen en depósitos con control climático, empaquetados en materiales libres de ácido, catalogados digitalmente y custodiados con seguridad. Cuando hay exposiciones itinerantes, los museos hacen préstamos temporales y coordinan seguros y condiciones de transporte estrictas. También he comprobado que muchas veces las piezas más personales —como anillos de campeón o trofeos individuales— suelen quedarse en manos de la familia o en colecciones privadas, y solo salen para eventos especiales. Me gusta pensar que, entre vitrinas y almacenes, esos objetos reciben el cuidado que merecen y siguen contando historias.

Recuerdo vívidamente cómo, siendo joven y siguiendo el baloncesto, me enteré de que Lew Alcindor —quien luego sería Kareem Abdul-Jabbar— no se quedó al margen cuando el país ardía por los movimientos por los derechos civiles. En concreto, participó en el célebre encuentro de 1967 en Cleveland, conocido como el Cleveland Summit, donde varios deportistas prominentes se reunieron para apoyar a Muhammad Ali tras su negativa a ser reclutado para la guerra de Vietnam. Esa reunión fue un símbolo: deportistas negros uniéndose públicamente contra la injusticia y en favor de la libertad de conciencia. A lo largo de las décadas, he visto cómo Kareem transformó esa postura en una actividad constante: no solo aparecía en actos y apoyaba a otros activistas, sino que también usó su voz en artículos, conferencias y entrevistas para denunciar el racismo estructural, la brutalidad policial y las desigualdades educativas. No siempre estuvo en la primera fila de una marcha, pero su compromiso intelectual y público con causas sociales fue persistente, y eso me impresionó desde el primer momento que empecé a interesarme por su figura.

Nunca dejo de sorprenderme con la energía que Kareem sigue poniendo en proyectos culturales, incluso hoy en día. He sigue siendo muy activo como escritor y comentarista: publica columnas y ensayos en medios y participa en debates públicos sobre historia, raza y deporte. Su libro de memorias «Becoming Kareem» y la clásica «Giant Steps» siguen siendo referencias, pero además ha seguido escribiendo libros para niños sobre inventores y figuras olvidadas, como la serie «What Color Is My World?», que uso muchas veces como recurso cuando hablo de historia con amigos y familia. También aparece con frecuencia en documentales y charlas: le llaman para contextualizar temas de baloncesto, movimientos sociales y cultura popular. Colabora con museos, universidades y productores que buscan una voz que enlace deporte, sociedad y artes. Me gusta cómo no se queda solo en lo deportivo; su trabajo cultural fomenta conversaciones importantes, y personalmente me inspira ver a alguien usar su plataforma para educar y provocar pensamiento crítico.

Recuerdo con claridad la sensación de leer la voz directa de un jugador dentro y fuera de la cancha: Kareem Abdul-Jabbar escribió la autobiografía «Giant Steps», donde repasa su carrera, sus partidos decisivos en UCLA y en la NBA, y también su transformación personal—desde Lew Alcindor hasta convertirse en la figura pública y activista que es hoy. El libro mezcla anécdotas deportivas con reflexiones sobre identidad, religión y racismo, así que no es solo un recuento de estadísticas, sino una mirada humana a su trayectoria. Lo que más me llamó la atención fue cómo describe su relación con entrenadores como John Wooden y conflictos internos sobre la fama y la responsabilidad social. Además de «Giant Steps», más adelante publicó «Becoming Kareem», que se siente más íntimo y orientado a contar sus años de formación; cada texto complementa al otro. En mi caso, leer estas páginas me ayudó a entender que su legado va mucho más allá de los récords: es también una voz que habló de cultura y principios, y por eso sus libros siguen siendo relevantes para quienes amamos el deporte y la historia social.