Capítulo 1

Punto de vista de Elena

—Su certificado de matrimonio era un recuerdo de cincuenta dólares, señorita Vance.

Aquellas palabras me golpearon con más fuerza que cualquier disco perdido que hubiese esquivado jamás en el hielo. Me limité a mirar fijamente al hombre detrás del escritorio, el oficial Miller, cuyo rostro era tan estéril y frío como la oficina gubernamental en la que estábamos sentados.

—¿Perdone? —logré decir finalmente, con una voz que sonaba como si viniera de debajo del agua—. Ese es un certificado de matrimonio legal. Lo he tenido enmarcado en mi mesa de noche durante un año.

—El número de registro es inválido. El sello es decorativo —corrigió Miller con voz que bajó una octava, carente de la más mínima pizca de empatía. Golpeó el papel ornamentado con relieves dorados con un dedo pesado—. Es el tipo de cosa que se compra en una tienda de regalos en Las Vegas para pretender que estás casado durante el fin de semana. Ante los ojos del gobierno de los Estados Unidos, usted es soltera.

La oficina empezó a dar vueltas. El zumbido bajo e irritante de las luces fluorescentes de repente se sintió como un taladro perforando mi cráneo. Mi mano fue instintivamente hacia el anillo de diamante en mi dedo, elegante, modesto y, de repente, se sintió como una marca de vergüenza ardiente.

Aquellos eran los playoffs, y la voz de Liam resonaba en mi cabeza, suave como el terciopelo:

—Son los playoffs, El. El entrenador me matará si falto a la práctica. Solo encárgate del papeleo. Tú eres la inteligente.

Y sí, yo era la inteligente. Era la doctora jefe de los New York Glaciers. Había pasado mi carrera suturando laceraciones dentadas y recolocando hombros dislocados mientras veinte mil fanáticos gritaban pidiendo sangre. Estaba entrenada para manejar situaciones de alta presión con precisión quirúrgica.

Y, sin embargo, había estado viviendo una mentira durante trescientos sesenta y seis días.

—Tiene que haber un error —tartamudeé, con el corazón golpeando contra mis costillas como un pájaro atrapado—. Mi esposo, Liam Sterling... él es el delantero estrella de los Glaciers. Su equipo de gestión se encargó del registro. Sus abogados...

—Los abogados del Sr. Sterling no registraron nada para usted, señorita Vance —interrumpió Miller mientras se reclinaba y se quitaba las gafas—. Y aunque lo hubieran intentado, no habría importado. Liam Sterling no pudo haberse casado legalmente con usted el junio pasado. Ni nunca.

—¿Por qué? —susurré. La palabra se sintió como un trozo de vidrio alojado en mi garganta.

—Su esposo... bueno, el Sr. Sterling ya está casado con otra persona.

Miller giró el monitor de su computadora. La luz azul de la pantalla me cegó por un segundo. Cuando mi visión se aclaró, vi un registro en la base de datos. Era el nombre de Liam. Y justo al lado de su nombre, bajo el encabezado de cónyuge, no estaba el mío.

Era un nombre que conocía mejor que el propio.

Sophia Cruz, su representante.

—Legalmente —dijo Miller, y las palabras cayeron como guillotinas—, el señor Sterling ha estado casado durante tres años.

Sophia.

El nombre fue un golpe directo a mi plexo solar, dejándome sin aliento tan violentamente que casi me caigo de la silla de plástico. Era la mujer que manejaba la agenda de Liam, sus patrocinios y su imagen pública. La mujer que se sentaba frente a mí en las cenas del equipo, llamándome —cariño— mientras bebía vino costoso.

Recordé sus palabras cuando me ayudó con el vestido.

—Oh, Elena, pareces un ángel. Liam se va a morir cuando te vea.

La mujer que, literalmente, me había ayudado a elegir mi vestido de novia para aquella ceremonia "privada" en Las Vegas.

Resultó que no me había estado ayudando a elegir un vestido, había estado eligiendo un disfraz para la tonta que interpretaba el papel de la esposa secreta.

—Comparten una hipoteca de una propiedad en los Hamptons —continuó Miller, sus ojos finalmente mostraron un destello de algo, ¿piedad?—. Presentaron una declaración de impuestos conjunta el año pasado. Son marido y mujer en todos los sentidos que la ley reconoce. Usted, señorita Vance, es simplemente una invitada en el país cuyo tiempo se está agotando.

—Compromisos profesionales —logré articular, mientras una risa histérica burbujeaba en mi pecho—. Dijo que no podía estar aquí debido a compromisos profesionales.

—Bueno, ciertamente está comprometido —dijo Miller, deslizando mi certificado de "recuerdo" de vuelta por el escritorio—. Sugiero que solucione esto con el señor Sterling de inmediato. Su visa de trabajo está ligada a su estatus como cónyuge, un estatus que no tiene en realidad. Tiene treinta días para rectificar esto o será deportada.

Treinta días.

Me puse de pie con las piernas sintiéndose como si fueran de gelatina. No recordaba haber tomado mi carpeta. No recordaba haber salido de la oficina. Solo recordaba el aire frío y punzante de la tarde de Nueva York golpeando mi rostro, devolviéndome a la realidad.

No era una esposa. Era una tapadera. Un accesorio utilizado para proteger al "Príncipe del Hielo" mientras él vivía una doble vida con su verdadera esposa.

Subí a mi auto y conduje con las manos temblando tanto que apenas podía sujetar el volante. No fui a casa. Fui al único lugar donde sabía que lo encontraría: la arena.

Como doctora del equipo, tenía una tarjeta de acceso a la entrada privada del personal. Me moví por los túneles de concreto del estadio como un fantasma, con mis tacones marcando una marcha fúnebre sobre las alfombras de caucho. Llegué a los vestuarios con la mente hecha una tormenta de rabia y traición, pero al alcanzar la manija de la puerta de la suite médica, escuché un sonido que me detuvo en seco.

Risas.

—Liam, detente... los chicos volverán del hielo en cualquier minuto.

Era Sophia. Su voz sonaba sin aliento, aguda e íntima.

—Que miren —respondió la voz de Liam, ronca y profunda—. Estoy cansado de esconderte, Soph. Una vez que logremos que Elena firme esos papeles de "adopción" para el bebé, finalmente podremos ser una familia real en público.

—¿Crees que se tragará la historia del "huérfano de guerra"?

—Ella está desesperada por tener una familia, Soph. Y ella es "la inteligente", ¿recuerdas? Está tan ocupada curando a todos los demás que nunca nota lo que tiene justo delante. Ella criará a nuestro hijo y me agradecerá por el privilegio.

Rieron juntos, un sonido cruel y armonioso que destrozó los restos finales de mi corazón. Me quedé en el pasillo, mirando la pesada puerta de metal.