¿Kareem Abdul Jabbar Escribió Qué Libro Sobre Su Carrera?

Me encanta perderme en estas retrospectivas del cine y el deporte; al mirar la filmografía de Kareem Abdul-Jabbar se ve una trayectoria curiosa que cruza varias décadas. Yo diría que sus apariciones en películas comienzan a hacerse visibles en la década de 1970, sobre todo con la famosa escena en «Game of Death» (película asociada a Bruce Lee), y luego se consolidan en los años 80 con cameos memorables como el que hizo en «Airplane!» (1980). Durante esos años se le veía como una cara reconocible que los guionistas usaban para golpes cómicos o apariciones llamativas, aprovechando su estatura y su presencia pública. A partir de los 90 y ya en los 2000 él fue más selectivo: participó en proyectos puntuales, documentales y programas de televisión, y siguió apareciendo esporádicamente en proyectos cinematográficos y audiovisuales. En resumen, su carrera en películas abarca principalmente las décadas de 1970, 1980 y 1990, con apariciones ocasionales en los 2000 y hasta en la década siguiente si contamos documentales y cameos. Personalmente disfruto esa mezcla de leyenda deportiva y actor ocasional; me parece encantador verlo cruzar ambos mundos.

Recuerdo la escena en la que el copiloto se quita las gafas y la broma toma sentido: ese personaje fue claramente inspirado por la propia figura pública de Kareem Abdul-Jabbar. En «Airplane!» el personaje Roger Murdock es interpretado por el propio Kareem y la gracia es precisamente que detrás del uniforme de piloto está una superestrella del baloncesto. Esa revelación, tan absurda como divertida, juega con la idea de la celebridad infiltrada en lo cotidiano. Viendo la película con ojos de fan veterano, me encanta cómo se aprovecha su presencia física y su reputación para el gag. No solo actúa, sino que su fama es el chiste: el personaje es una caricatura afectuosa de su propia imagen. Para mí eso sigue siendo una de las mejores apariciones de una leyenda del deporte en una comedia, y me deja con la sonrisa cada vez que veo la escena.

Recuerdo vívidamente cómo, siendo joven y siguiendo el baloncesto, me enteré de que Lew Alcindor —quien luego sería Kareem Abdul-Jabbar— no se quedó al margen cuando el país ardía por los movimientos por los derechos civiles. En concreto, participó en el célebre encuentro de 1967 en Cleveland, conocido como el Cleveland Summit, donde varios deportistas prominentes se reunieron para apoyar a Muhammad Ali tras su negativa a ser reclutado para la guerra de Vietnam. Esa reunión fue un símbolo: deportistas negros uniéndose públicamente contra la injusticia y en favor de la libertad de conciencia. A lo largo de las décadas, he visto cómo Kareem transformó esa postura en una actividad constante: no solo aparecía en actos y apoyaba a otros activistas, sino que también usó su voz en artículos, conferencias y entrevistas para denunciar el racismo estructural, la brutalidad policial y las desigualdades educativas. No siempre estuvo en la primera fila de una marcha, pero su compromiso intelectual y público con causas sociales fue persistente, y eso me impresionó desde el primer momento que empecé a interesarme por su figura.

Me flipa rastrear las huellas de figuras deportivas en el cine, y si hablamos de Kareem Abdul-Jabbar hay un par de títulos concretos que siempre recomiendo buscar. El más conocido es «Airplane!» (que en España suele aparecer también como «Aterriza como puedas»), donde tiene un papel cómico muy recordado. Otro en el que aparece es «Game of Death», la película con escenas reconstruidas de Bruce Lee; su aparición es breve pero icónica. Para encontrar estas películas desde España yo empiezo por los grandes servicios: Amazon Prime Video, Netflix España, y el catálogo de Apple TV y Google Play, donde muchas veces están disponibles para compra o alquiler. Además, me fijo en plataformas locales como Filmin y Rakuten TV, que suelen tener cine clásico o títulos menos convencionales; Movistar+ también puede aparecer con alguno de esos títulos en su catálogo puntual. Si prefieres edición física, suelo mirar en tiendas de segunda mano, Fnac o eBay, porque muchas veces «Airplane!» tiene ediciones en DVD/Blu-ray con subtítulos y extras. Otra herramienta que uso siempre es JustWatch: pones el título y te dice exactamente en qué servicio está disponible en España, si es alquiler o suscripción. Por último, ten en cuenta que los derechos cambian con frecuencia: una película puede estar en un servicio un mes y desaparecer al siguiente. Si tienes prisa, la opción de alquiler puntual en Apple TV, Google Play o YouTube Movies suele ser la más práctica; si no, guarda el título en una lista de espera de la plataforma o en JustWatch para que te avise. Yo generalmente acabo alquilando cuando quiero verla ya y comprando el Blu-ray si me interesa conservarla en mi colección.

Siempre me llama la atención cómo ciertas cifras se vuelven leyenda: Kareem Abdul-Jabbar ganó seis premios MVP de la temporada regular en la «NBA», y eso lo coloca en lo más alto de la historia. Lo recuerdo como algo más que un número; esos seis MVP (1971, 1972, 1974, 1976, 1977 y 1980) resumen una carrera de asombrosa constancia y evolución. Viéndolo jugar, era evidente que su skyhook y su inteligencia en la cancha le daban una ventaja brutal temporada tras temporada. Además, esos premios no llegaron todos en un bloque: están repartidos a lo largo de su trayectoria, lo que demuestra que mantuvo un nivel élite tanto en Milwaukee como en Los Ángeles. Personalmente me inspira ver a atletas que reinventan su juego y siguen siendo dominantes con el paso de los años; Kareem es uno de esos ejemplos que siempre saco cuando hablo de longevidad y excelencia en el deporte.

Nunca dejo de sorprenderme con la energía que Kareem sigue poniendo en proyectos culturales, incluso hoy en día. He sigue siendo muy activo como escritor y comentarista: publica columnas y ensayos en medios y participa en debates públicos sobre historia, raza y deporte. Su libro de memorias «Becoming Kareem» y la clásica «Giant Steps» siguen siendo referencias, pero además ha seguido escribiendo libros para niños sobre inventores y figuras olvidadas, como la serie «What Color Is My World?», que uso muchas veces como recurso cuando hablo de historia con amigos y familia. También aparece con frecuencia en documentales y charlas: le llaman para contextualizar temas de baloncesto, movimientos sociales y cultura popular. Colabora con museos, universidades y productores que buscan una voz que enlace deporte, sociedad y artes. Me gusta cómo no se queda solo en lo deportivo; su trabajo cultural fomenta conversaciones importantes, y personalmente me inspira ver a alguien usar su plataforma para educar y provocar pensamiento crítico.

Tengo un recuerdo vívido de su aparición en cine que me ayudó a entender qué papeles suele ofrecer Kareem Abdul-Jabbar, y me encanta que su filmografía no sea solo una curiosidad por su estatura, sino una muestra de cómo se le usa de formas muy concretas en pantalla. En primer lugar, aparece a menudo como el encuentro físico: personajes que aprovechan su imponente presencia para escenas de confrontación o exhibición física. El caso más conocido es su combate en «Game of Death», donde su cuerpo enorme es parte central de la coreografía y la tensión. Es el arquetipo del oponente formidable, ese papel que no necesita mucha charla para impactar. En segundo lugar, hay roles de apoyo y cameos donde interpreta a personajes secundarios que aportan peso o humor por contraste. En comedias y dramas lo suelen poner como presencia sólida, a veces con líneas breves pero memorables. También aparece como él mismo en documentales y programas sobre baloncesto o cultura, aportando autoridad y recuerdos personales. Por último, su carrera incluye apariciones televisivas y algún trabajo de voz o participación en proyectos culturales; no es un actor de larga carrera dramática, sino alguien que aporta autenticidad. Personalmente, lo veo como un recurso poderoso: cuando aparece en pantalla todo lo demás se recalibra alrededor de su figura, y eso siempre me resulta fascinante y simpático.

Me llamó mucho la atención cómo la crítica trató a las películas en las que apareció Kareem Abdul-Jabbar, sobre todo porque él no era un actor tradicional y eso marcó el tono de los primeros comentarios. En el estreno de «Airplane!» muchos críticos destacaron su presencia: su estatura y el contraste entre su figura imponente y el humor absurdo funcionaron muy bien, y su entrega deadpan fue tomada como un acierto cómico. Varios reseñistas lo señalaron como un cameo memorable que aportaba legitimidad al absurdo, y la mayoría elogió que no tratara de robarse la película sino de complementar el gag general. Sin embargo, otras críticas que surgieron en esos primeros días fueron más frías: algunos periodistas vieron su participación como un reclamo publicitario, un recurso de fama que podía distraer. Hubo quienes apuntaron que su formación como atleta no se traducía siempre en matices actorales profundos, y que en roles distintos al de «sí mismo» se notaba cierta limitación técnica. Aun así, a lo largo del tiempo muchas reseñas de estreno que en su momento fueron tibias se suavizaron en retrospectivas, valorando más su carisma natural y la autenticidad que aportaba en papeles relacionados con el deporte. En lo personal, me parece que su presencia en pantalla sigue siendo simpática y auténtica, y que muchas críticas iniciales pasaron por alto el encanto de su participación.

Ver a Kareem elevar el brazo y soltar ese tiro siempre me deja pegado a la pantalla. Yo llamo a esa maravilla el skyhook: un gancho con una elevación tan alta y una mecánica tan limpia que resultaba casi imposible de bloquear. Lo que más me fascina es la simplicidad aparente: una sola mano, el cuerpo girando ligeramente, el brazo extendido y un arco perfecto. No era solo un movimiento, era una firma personal que practicó hasta la perfección. He visto montones de repeticiones y puedo decir que no era un truco; era pura técnica y lectura del juego. Kareem lo desarrolló y lo refinó a lo largo de su carrera, usándolo en situaciones críticas, con confianza y constancia. Para mí, ese tiro simboliza la mezcla perfecta entre elegancia y eficacia en el baloncesto, una lección de cómo la técnica supera la fuerza bruta.