¿Existen Homúnculos En Mitología Española?

Recuerdo una noche de verano en la que un viejo del pueblo me contó historias sobre muñecos y cánticos; no habló de «homúnculos» tal cual, pero sí describió actitudes muy parecidas: piezas de arcilla o trapo animadas por un conjuro para guardar la casa o hacer una travesura.

En muchas aldeas españolas hay relatos sobre amas de casa o mujeres llamadas «hechiceras» que usaban muñequitos para proteger a los niños o para maldecir a un enemigo; esos muñecos, creados y animados por intención humana, cumplen la función que en otras culturas recibe el nombre de homúnculo. También aparecen historias de autómatas mecánicos en las cortes y en los talleres renacentistas, que impresionaban tanto como cualquier criatura mágica.

Así que, en el tono oral y en las prácticas populares, sí existen ecos del homúnculo: no siempre con ese nombre académico, pero con la misma mezcla de asombro y recelo hacia lo creado por manos humanas. Me quedo con la sensación de que la fantasía y la necesidad humana de explicar lo inexplicable hacen que estas figuras reaparezcan con nuevos disfraces en cada generación.

Hace años me topé con una discusión sobre homúnculos mientras hojeaba viejos manuales de alquimia, y desde entonces no dejo de pensar en cómo esa idea viajó y se transformó en la península ibérica.

El término «homúnculo» nace en la tradición alquímica europea —Paracelso es quien lo populariza en los siglos XVI–XVII— y describe un ser humanoide creado artificialmente por medios ocultos. En la mitología popular española no existe una figura clásica llamada homúnculo con ese nombre y ese trasfondo exacto; las leyendas rurales hablan más de duendes, trasgos, meigas y otras criaturas que son espíritus o seres menores, no criaturas fabricadas mediante fórmulas de laboratorio hermético. Aun así, España tuvo círculos de alquimia y esoterismo: textos y tratadistas españoles leyeron y comentaron a autores europeos y eso permitió que la idea del ser creado por manos humanas se filtrara en la literatura y la cultura culta.

En la literatura y el folklore culturalizado aparecen criaturas artificiales o animadas —a veces autómatas, a veces muñecos encantados— y en la tradición judeoespañola también hay relatos cerca de la idea de crear vida (relacionados con el golem en tradiciones sefardíes). En la cultura contemporánea hispanohablante la noción de homúnculo es habitual gracias a novelas, cómics y sobre todo a obras foráneas traducidas como «Fullmetal Alchemist», que han reubicado el concepto en la imaginación popular. Al final, no hay un homúnculo propiamente dicho en las viejas leyendas rurales españolas, pero sí hay ecos y paralelos fascinantes que muestran cómo las ideas viajan y se reinventan; eso me parece lo más rico de todo.

No soy un arqueólogo de folclore, pero me encanta rastrear cómo los temas se mezclan entre libros, series y conversaciones de bar, y en ese contexto la pregunta sobre homúnculos siempre sale porque suena tan espectacular.

Si lo miras desde lo popular, la gente en pueblos y ciudades no hablaba de homúnculos con ese nombre; hablaban de muñecos que se usan en hechicería (los poppets o retales mágicos), de fantasmas domés­ticos que ayudan o fastidian, o de criaturas traviesas como el trasgo. Es decir, hay muchos elementos parecidos: un «objeto» o «ser» que actúa bajo control humano o mágico. En el siglo moderno la ficción ha hecho el resto: en cómics, videojuegos y anime —como «Fullmetal Alchemist»— el homúnculo se hizo familiar, y escritores en español han tomado esa idea para sus propios relatos, mezclándola con brujería local o con la atmósfera de ciudad y campo.

Me gusta pensar que, aunque el homúnculo no sea una pieza del folclore popular tradicional con nombre propio, su espíritu ha estado presente en muchas versiones locales de criaturas hechas o despertadas por manos humanas; eso lo convierte en un concepto que sigue vivo y adaptable.