Capítulo 1

Durante cien años, fui suya. Esperé su marca. Un vínculo eterno. En cambio, terminó conmigo y luego anunció que se emparejaría con alguien más.

Yo no era su compañera. Era un recipiente. Una vía de escape para sus impulsos primarios.

Esta noche, había vuelto a encontrar su liberación dentro de mí.

Me tenía inmovilizada contra la cama, con mi cuerpo cubierto de marcas rojas.

—Sí… Justo así…

Jadeé, sintiendo cada brutal empuje y el agudo escozor de sus colmillos perforando mi cuello. Era una mezcla de dolor y puro éxtasis.

Él bebía mi sangre con avidez. Esta llevaba la luz sagrada de mi familia de guardianes. Yo sentí su poder, frío como la noche eterna, fluir de regreso hacia mí a través de sus colmillos. Nuestros cuerpos estaban entrelazados, tal como lo habían estado durante los cien años que lo protegí.

Cuando terminó, me acurruqué en sus brazos.

De repente, su voz cortó la oscuridad.

—Mañana por la noche, el lord del clan Valerius visitará el castillo. Te unirás a nosotros para la cena.

Lo miré, con el corazón latiéndome con fuerza.

¿Estaba invitando a otros?

En el siglo desde que habíamos forjado el «Pacto del Guardián», nunca había permitido que nadie presenciara nuestra intimidad.

—Cedric —me incorporé, con la voz temblorosa—. ¿Vas a anunciar por fin mi estatus como tu compañera de sangre ante los ancianos? ¿Finalmente estaremos vinculados…?

Una sonrisa burlona suya me interrumpió.

—¿De qué estás hablando? —Se desvaneció en una nube de niebla de sangre y reapareció junto a la cama—. Esta reunión es para forjar una alianza entre clanes. La princesa Elsie se convertirá en mi compañera eterna.

Cada palabra fue como una daga directa a mi pecho.

Mi corazón se detuvo. Mi mente se quedó en blanco.

—¿Vas a vincularte con otra? Entonces, ¿qué soy yo?

La sonrisa desapareció del rostro de Cedric. Se inclinó hacia mí.

—No me digas, Alaina —susurró, levantándome el mentón con un dedo frío—. No creíste de verdad que una humana podría convertirse en la señora del clan Thorne, ¿o sí?

Lo miré fijamente, incapaz de creer lo que estaba oyendo.

—¿Entonces ella? ¿Cuándo lo decidiste?

—No hace mucho. Después del último conflicto con las brujas. —Se levantó y caminó hacia el baño, sin siquiera mirar el cuerpo cubierto de marcas violáceas que le había entregado—. Esto es por el clan. Por un linaje más puro.

Recordé esa lucha. La magia oscura de la bruja abalanzándose hacia él. Y fui yo quien se lanzó adelante para detenerla.

Por supuesto, ese era el deber de mi familia como guardianes.

Mis ancestros fueron salvados de una maldición por el primer Thorne, quien nos otorgó una vida larga, cercana a la inmortalidad, a cambio de nuestra lealtad.

En cada generación, el mejor de mi familia era elegido para proteger al lord vampiro, atado por el Pacto del Guardián.

Un guardián nunca podía marcharse. Solo la muerte o una gran traición podían romper el pacto.

¿Pero por qué? Yo salvé su vida, ¿y él eligió a otra? ¿Era porque ella era de sangre pura? ¿O era… amor?

Lo seguí hasta el baño.

El espejo reflejaba mi rostro pálido y las marcas sangrientas que había dejado en mi cuerpo.

Hace una hora, eran medallas de intimidad. Ahora, eran marcas de vergüenza.

—¿La amas?

—¿Amor? —se burló, mientras el vapor empañaba rápidamente el espejo—. Alaina, pensé que eras más inteligente que eso. Esto es negocio. No un cuento de hadas humano, fugaz y ridículo.

Salió envuelto en una nube de vapor, con el agua deslizándose por su cuerpo perfecto.

Durante cien años, ese cuerpo me había vuelto loca cada noche.

Ahora, solo me provocaba náuseas.

—Elsie es joven, hermosa y su linaje es noble. Le aporta al clan las minas mágicas de todo el territorio del norte.

Sus ojos recorrieron mi cuerpo desnudo.

—Y tú… eres una fuente de sangre decente, una muñeca de combate conveniente. Y una compañera de cama desechable.

«Fuente de sangre». «Muñeca de combate».

Temblé, sintiendo su aroma por todo mi cuerpo. Una mancha que nunca podría borrar.

Para cuando logré recomponerme, Cedric ya estaba vestido con su atuendo formal negro, enviando órdenes mágicas al aire.

—Orquídea Lunar —ordenó—. Un ejemplar de mil años. Es la favorita de Elsie. Preparen también la «Lágrima de Elfo», extraída directamente del manantial en el Bosque Brumoso. Le encanta su magia pura. Y preparen una docena de vestidos de seda lunar para que elija. Asegúrense de que tenga todas las razones para sonreír.

Mi corazón se encogió.

No pude evitar mirarlo.

Y entonces lo noté. Una sonrisa que nunca antes había visto. Era casi… tierna.

El dolor que acababa de reprimir volvió como una ola desbordante.

«Clac».

Mi piedra de comunicación mágica resbaló de mi mano y cayó al suelo.

Cedric se giró al oír el sonido, aún sonriendo.

—¿Ya terminaste de arreglarte? Bien. Sal por tu cuenta.

Tomó su abrigo para irse, pero se detuvo en la puerta. Echó un vistazo por encima del hombro, con una sonrisa ladeada en los labios.

—Alaina, siempre has sido mi mejor guardiana. Así que quita esa cara de cachorro abandonado. Te hace ver patética. Te conozco. Cada centímetro de ti. Sé lo que piensas con solo una mirada. Ya estás atada a mí. ¿Un vínculo de emparejamiento encima de eso? Qué jodidamente aburrido.

Su voz se desvaneció junto con sus pasos, pero sus palabras siguieron resonando en mi mente.

Me senté en la cama fría.

Empecé a reír, pero las lágrimas corrían por mi rostro.

Me quedé allí hasta entrada la noche, y luego regresé a la casa ancestral de mi familia.

Fui al altar en la cámara secreta de abajo, me corté la yema del dedo y usé mi sangre para romper el sello. Dentro había una ballesta de plata, resplandeciente con luz sagrada. Mis iniciales estaban grabadas en la culata. Un «regalo» de Cedric cuando me convertí en su guardiana.

También había gemas mágicas, pergaminos antiguos y artefactos élficos que me había dado a lo largo de los años.

Esta noche, los arrojé todos, pieza por pieza, a la llama purificadora.

—Milady, cada uno de estos objetos mágicos son tan valiosos… ¿está segura de que quiere destruirlos todos? —preguntó mi viejo mayordomo, con los ojos llenos de tristeza mientras observaba arder el fuego sagrado.

Asentí lentamente. Mi voz fue solo un susurro.

—Ya no los quiero.

Y no solo a ellos. Esta relación, este hombre… no quería nada de eso.

Abrí una línea de comunicación familiar segura.

—Padre. Soy yo.

—¿Alaina? Tú…

—Padre, lo he protegido nueve mil novecientas noventa y nueve veces. La deuda está saldada. En siete días, quiero que me hagas desaparecer del mundo de Cedric.