¿George Benson Ofreció Conciertos En España Recientemente?

No puedo ocultar lo emocionado que me puse cuando supe de los conciertos que ofreció Mark McKenna en España; fue una pequeña gira íntima que tocó varios puntos clave del país. Asistí a la velada de Madrid, donde tocó en una sala de aforo medio con un sonido muy crudo y cercano. La gente estaba pegada al escenario, y él alternó versiones acústicas con temas más eléctricos, creando una atmósfera de cercanía que rara vez se siente en shows masivos. Después de Madrid, pasó por Barcelona con una energía distinta: el local era más grande y el público más heterogéneo, con fans veteranos y nuevos oyentes mezclados. Ahí noté que su setlist incorporó algunos arreglos más trabajados y un par de sorpresas que encendieron a la audiencia. Además, me enteré de que cerró esa etapa con una participación en un festival en Bilbao, donde actuó en un escenario secundario pero con una recepción muy cálida por parte del público del festival. En conjunto, esos conciertos en España demostraron su versatilidad: puede emocionar en una sala pequeña y mantener la intensidad en un entorno de festival. Me fui con la impresión de que su carrera en directo está en alza y que cada show tenía su propio carácter, lo cual me dejó con ganas de volver a verlo pronto.

Me he fijado en cómo cambia la producción de artistas legendarios con los años y, en el caso de George Benson, la cosa es bastante clara: no ha lanzado un disco de estudio con material completamente nuevo en la última década. Su última entrega importante de estudio que muchos citan es «Guitar Man» (2011), y desde entonces su presencia discográfica se ha manifestado más en reissues, recopilatorios, reediciones remasterizadas y apariciones en proyectos ajenos que en álbumes propios de canciones inéditas. En estos años he seguido sus movimientos por conciertos y programas especiales; lo que sí ha habido son registros en vivo, recopilaciones temáticas y reediciones que desempolvan clásicos o presentan tomas alternativas. También ha participado en colaboraciones y ha dejado pistas sueltas en proyectos de otros músicos, pero nada que se parezca a un LP de estudio tradicional lleno de material nuevo y promocionado como tal. Me gusta pensar que ese tipo de carrera no reduce su estatura: la guitarra y la voz de George siguen sonando igual de reconocibles en cualquier recopilación o directo, y para un fan veterano es un placer redescubrir arreglos y versiones en esas ediciones. Personalmente, disfruto más sus conciertos y las grabaciones en vivo recientes que cualquier expectativa de disco nuevo; su legado sigue vivo y presente en cada nueva remasterización.

Me emocionó ver que Wynton Marsalis volvió a traer su sonido a España acompañado por la orquesta de la que suele ser referente internacional, la «Jazz at Lincoln Center Orchestra». En los conciertos recientes en España se presentaron en espacios importantes y festivales, con paradas en ciudades como Barcelona, Madrid y San Sebastián. Fueron conciertos de formato grande, con la orquesta completa; es decir, repertorio de big band donde alternaron piezas clásicas del jazz, arreglos de Duke Ellington y composiciones propias de Marsalis y de la banda. La propuesta no fue solo un paseo por standards: el programa combinó educación y virtuosismo, con momentos de solo para la trompeta de Marsalis, secciones de metales muy afinadas y ritmos que hicieron vibrar a públicos diversos. En general, la experiencia fue la de ver a un maestro que respeta la tradición pero que también conecta con audiencias contemporáneas, y la sala se llenó de gente de distintas edades, así que la noche quedó en mi memoria como potente y elegante.

Llevo siguiendo la trayectoria de Clapton desde hace décadas y, en lo que respecta a España, no ha habido una serie de conciertos acústicos oficiales y continuados recientemente. En los últimos años lo que he visto en carteleras y reseñas son conciertos con su banda donde incluye algunos temas interpretados de manera más íntima, pero no giras anunciadas como completamente acústicas o como «Unplugged» en el formato clásico. Históricamente, «Unplugged» es un hito en su carrera y todos los fans esperamos ese tipo de setlist, pero la realidad tourística reciente ha tendido más a shows eléctricos o a formatos mixtos, incluso en festivales españoles. Mi sensación es que Clapton reserva las actuaciones acústicas totales para ocasiones especiales o grabaciones, no como una gira regular hoy en día, y eso se nota cuando miras los programas y los recintos. En definitiva, si lo que buscas es un concierto exclusivamente acústico de Clapton en España, no hay evidencia de una gira reciente con ese enfoque; sí puedes encontrar momentos acústicos dentro de sus conciertos, y eso tiene su propio encanto para los que vamos a escucharlo de cerca.

Me llevé una sorpresa agradable al ver que Shane Filan volvió a pasar por España con una serie de conciertos más íntimos y cercanos de lo que esperaba. He seguido sus movidas desde hace años y, por lo que pude comprobar, en los últimos meses ofreció shows en varias ciudades españolas y también hizo apariciones dentro de algunos festivales veraniegos. No espero que esto sea una lista exhaustiva, pero personalmente asistí a una de sus noches en una sala de aforo medio y noté que alternó clásicos de Westlife con canciones de su etapa en solitario, creando un equilibrio que encantó al público más nostálgico y a quienes le siguen por su carrera individual. Lo que más me llamó la atención fue el formato: salas teatrales y recintos más pequeños, con un aire acústico y directo, en contraste con los grandes estadios donde normalmente se honran los himnos pop. Vi a gente de varias edades, desde treintañeros recordando su adolescencia hasta parejas que celebraban una salida diferente. La energía fue muy cálida, casi como si el artista estuviera de gira por pueblos amigos en vez de una megagira impersonal. En lo personal, salí con la sensación de que Shane buscó reconectar de forma cercana con su público en España, y lo consiguió: un setlist emotivo, comunicación franca con la audiencia y momentos en los que la voz realmente se llevó el protagonismo. Fue una velada memorable que me dejó con ganas de repetir en la próxima visita.

Me encanta cómo ciertos discos marcan una era, y con George Benson pasa exactamente eso; su discografía es una mezcla perfecta entre jazz, pop y R&B que le valió varios Grammys a lo largo de los años. De forma concreta, los álbumes que suelen asociarse con sus victorias son «Breezin'» (1976) —el disco que lo catapultó al gran público gracias a temas como «This Masquerade»—, «Weekend in L.A.» (1978), y «Give Me the Night» (1980). Esos tres trabajos se mencionan con frecuencia cuando se habla de los premios que recibió, porque además de ser comerciales fueron reconocidos por la academia en diversas categorías: desde reconocimiento por interpretación vocal hasta por la calidad del arreglo y la producción. Personalmente, cada vez que escucho «Breezin'» puedo entender por qué conectó con tanta gente; tiene ese equilibrio entre virtuosismo instrumental y accesibilidad pop que suele atraer los premios. Si miro la carrera de Benson con ojos más de coleccionista, noto que no solo los álbumes en sí fueron premiados, sino también canciones y actuaciones extraídas de ellos. Por ejemplo, la versión de «This Masquerade» (incluida en «Breezin'») ganó premios importantes y ayudó a consolidar su estatus dentro y fuera del jazz. «Weekend in L.A.» refleja su fuerza en directo y llevó parte de ese reconocimiento a los discos en vivo; mientras que «Give Me the Night», producido con una sensibilidad muy citadina y con la firma de productores de alto perfil, lo mantuvo vigente en las listas y en la mirada de los votantes de los Grammys. En resumen, cuando la gente pregunta por qué álbumes ganó Grammys, yo suelo señalar «Breezin'», «Weekend in L.A.» y «Give Me the Night» como los más representativos. Más allá de las estatuillas, lo que me impresiona de Benson es cómo cada uno de esos discos cuenta una parte de su viaje musical: del guitarrista prodigio al cantante que logró cruzar géneros sin perder su alma jazzística. Para mí, esos álbumes son prueba de que el talento bien llevado sí se reconoce, y escuchar cualquiera de ellos es entrar en una lección de estilo y sentimiento.

Me enteré de que Daniel Elbittar estuvo ofreciendo varios conciertos por España hace poco, y fui recopilando impresiones como fan curioso. Tocó en ciudades importantes como Madrid y Barcelona, además de hacer paradas en salas más pequeñas y eventos comunitarios en otras localidades. Su propuesta mezcló canciones conocidas de su trayectoria actoral-músical con arreglos más íntimos, y en ocasiones incluyó versiones acústicas que le vinieron muy bien a su voz. Recuerdo que los conciertos tuvieron dos ambientes: por un lado, shows de formato reducido, muy cercanos, donde la gente coreaba temas y pedía recuerdos de sus telenovelas; por otro, presentaciones dentro de festivales y encuentros latinos con una puesta en escena más grande y un público más variado. En todos los casos vi comentarios sobre lo bien que conectó con la audiencia y la mezcla de nostalgia y energía actual que ofreció. Personalmente me pareció un equilibrio interesante entre artista televisivo que sabe interpretar y músico que busca reafirmarse en directo; dejó a mucha gente contenta y a otros con ganas de más, así que ojalá vuelva pronto.

Siempre me ha fascinado cómo ciertos músicos rompen barreras, y George Benson es uno de esos casos que mezcla jazz y pop con una naturalidad increíble. Empecé a escucharlo por «Breezin'», y ese disco me abrió los ojos: fue un puente claro entre el jazz guitarrístico y la música popular de los años setenta. Antes de esa etapa más comercial, Benson ya había curtido su mano en el jazz tradicional: tocó en la escena de órgano-jazz con Jack McDuff, aprendiendo a hablar el idioma del groove y la improvisación. Esa base le dio la credibilidad para acercarse a otros gigantes y no perder su identidad cuando abrazó arreglos más pop y R&B. En la transición a la gran difusión trabajó con productores y arreglistas del mundo pop que le pusieron otro pulido: Tommy LiPuma en «Breezin'» fue determinante para ese sonido aterciopelado y accesible, y más tarde Quincy Jones produjo «Give Me the Night», un disco que lo colocó claramente en el mapa del pop y el funk de finales de los setenta y principios de los ochenta. Esos cruces no fueron meros ejercicios comerciales; fueron auténticas colaboraciones donde músicos de sesión, arreglistas y el propio Benson construyeron canciones que podían vivir tanto en radios como en clubes de jazz. Así que sí: Benson colaboró —y con lazos fuertes— tanto con figuras del jazz como con creadores del pop y el R&B. Lo que me gusta es que nunca pareció traicionar su voz como guitarrista; más bien la expandió. Al final, escuchar su carrera es seguir a un músico que se mueve con comodidad entre mundos distintos, manteniendo siempre ese toque melódico y virtuoso que lo define.