¿Qué Escribió Empedocles Sobre Los Cuatro Elementos?

Me encanta cómo los ecos de Empédocles siguen resonando en la escena contemporánea y, para entender quiénes lo han llevado al teatro hoy, hay que empezar por una obra clave: «Empedocles auf Sizilien» de Hölderlin, que aunque no es contemporánea, ha sido la fuente principal para muchas reelaboraciones modernas. He visto montajes y lecturas que no buscan adaptar literalmente al filósofo, sino reinterpretarlo: compañías de teatro experimental, directores jóvenes y dramaturgos que toman fragmentos del texto de Hölderlin o del mito para crear piezas híbridas (performance, danza, teatro físico). En ese sentido, pocos autores contemporáneos firman una «traducción teatral» canónica de Empédocles; más bien reaparecen autores que reescriben, versionan o usan su figura como eje temático. Personalmente disfruto esos pastiche escénicos donde Empédocles funciona como excusa para explorar la naturaleza, el exilio y la voz del hereje; me parecen adaptaciones muy vivas porque transforman el mito en experiencia colectiva.

Siempre me ha fascinado descubrir que Empédocles enseñó desde el mismo corazón de la Sicilia griega, en Acragas (la actual Agrigento). Me imagino a sus oyentes en plazas y en la corte de la polis, porque Empédocles no fue un profesor de aula como los imaginamos hoy; era un poeta y líder local que mezclaba filosofía, medicina y política. Sus ideas circularon principalmente en Magna Grecia: Sicilia y las colonias del sur de Italia. Gran parte de lo que sabemos llega por fragmentos de sus poemas —los traductores suelen llamar a sus obras «Sobre la naturaleza» y «Purificaciones»— así que más que en una escuela formal, enseñó a través de la palabra recitada y el intercambio público. También conviene pensar que su influencia no se quedó solo en Acragas: viajeros, discípulos y comerciantes llevaron sus teorías sobre los cuatro elementos y las fuerzas de Amor y Discordia hacia otras ciudades griegas. Me encanta imaginar esa red de intercambio intelectual, con fragmentos que luego citarían pensadores como Aristóteles. En definitiva, Empédocles enseñó desde su polis siciliana, usando la poesía, la vida pública y los encuentros informales para difundir su visión del mundo; esa mezcla de mito, ciencia y verso me sigue pareciendo tremendamente viva y atractiva.

Me llama la atención la manera en que Empédocles mezcla la voz poética y la filosófica en sus fragmentos; cuando los leo, noto nombres y ecos de tradiciones anteriores que él cita o referencia explícitamente. En primer lugar, aparece la invocación de los grandes poetas: Homero y Hesíodo son mencionados o aludidos como autoridades culturales y literarias, y Empédocles no duda en usar su prestigio para enmarcar ideas cosmológicas en los versos de «Sobre la naturaleza» y en los fragmentos de «Purificaciones». También hay una relación evidente con la tradición pitagórica: en varios fragmentos se reconoce la influencia de los pitagóricos y de Pitágoras, con referencias a creencias numéricas y a modos de vida que comparten cierto lenguaje místico y ético. Más allá de nombres claros, sus poemas dialogan con la escuela jónica y con posiciones críticas de Parménides y Xenófanes, aunque en esos casos muchas veces la mención es más bien una alusión o un contraste doctrinal que una cita literal. En resumen, Empédocles cita y evoca tanto a poetas como a pensadores: Homero, Hesíodo y la tradición pitagórica son los que aparecen con más nitidez en los fragmentos conservados, mientras que otros presocráticos aparecen en el fondo del debate filosófico que él desarrolla, a veces sin nombrarlos de forma directa. Me interesa cómo esa mezcla poético-filosófica hace que sus referencias sean a la vez eruditas y vivas.

Me fascina cómo las voces antiguas siguen colándose en los interiores contemporáneos; Empédocles es una de esas figuras que, a su manera, volvió a poner en escena la tragedia del mundo. Sus ideas sobre los cuatro elementos y las fuerzas contrapuestas del Amor y la Discordia no solo ofrecieron un mapa cosmológico, sino también una gramática simbólica que poetas y dramaturgos han reciclado hasta convertirla en metáfora dramática. En mis lecturas he visto cómo esa visión apoyó lecturas donde la vida se siente articulada por engranajes primordiales: fuego que purifica, agua que lamina, tierra que arraiga, aire que dispersa. En la historia literaria moderna esa herencia se filtra de modos distintos. Por un lado, la noción de ciclos y de una historia que no avanza linealmente encontró eco en novelistas y poetas que exploran la repetición y la transformación como motor narrativo; por otro lado, la poesía dramática de Empédocles —esa mezcla de canto y explicación filosófica— inspiró a románticos y simbolistas que buscaban fusionar pensamiento y ritmo. No es extraño que poetas como Hölderlin se sintieran atraídos por la figura de Empédocles y que su propio «Empedocles» reviva la tensión entre profecía, soledad y espectáculo natural. Al final, lo que más me interesa es cómo su pensamiento obliga a repensar el conflicto humano como algo cósmico: no solo peleamos entre nosotros, sino que participamos de fuerzas que nos atraviesan. Esa ampliación de escala me parece una herramienta potente para la literatura y el teatro modernos, porque permite que lo íntimo tenga resonancia épica; me deja con la sensación de que las piezas humanas siempre están bailando entre amor y ruptura.

Siempre me ha gustado pensar en cómo los mitos rellenan las lagunas de la historia, y el caso de Empédocles es un ejemplo perfecto. La versión más famosa, recogida por autores antiguos y reproducida por cronistas posteriores, dice que Empédocles se arrojó al cráter del monte Etna para mostrar que era un ser divino. Hay una variante pintoresca de esta historia que cuenta que la erupción devolvió una de sus sandalias de bronce, lo cual habría demostrado que no podía haberse volatilizado como dios. Esta anécdota aparece en compilaciones antiguas como las de «Vidas y opiniones de los filósofos eminentes» de Diógenes Laercio y en la tradición del «Suda», y con el tiempo fue tomando forma literaria. Los intérpretes modernos suelen ver esa imagen como una leyenda simbólica: la idea del filósofo que se sacrifica o desaparece en el fuego tiene mucha fuerza poética y puede ser una construcción posterior para exaltar su figura. Personalmente, la mezcla de misterio y teatro que rodea a ese salto me parece precisamente lo que hace a Empédocles tan fascinante.