Ano Ang Kontinente Na Pinaka-Biodiverse Sa Mundo?

Eto agad: ang kontinente na may pinakamaraming bansa ay ang Africa. Karaniwang binibilang ng United Nations na may 54 na independenteng bansa ang Africa, pero kung isasama mo ang mga disputed territories at iba't ibang paraan ng pagbibilang, ang bilang ay puwedeng umakyat — halimbawa, tinatanggap ng African Union ang 55 member states dahil kinikilala nito ang ’Sahrawi Arab Democratic Republic’ (Western Sahara) na pinagtatalunan pa rin. Sa madaling salita, sa karamihan ng opisyal na tala at pangkaraniwang diskurso, Africa ang nangunguna pagdating sa dami ng bansa at estadong may sarili nitong pamahalaan, kultura, at kasaysayan. Bakit marami nga ba? Madami ang factors, pero isang malaking dahilan ay ang kasaysayan ng kolonyalismo at kung paano hinati-hati ng mga bansang Europeo ang kontinente noong ika-19 at unang bahagi ng ika-20 siglo. Dahil sa Berlin Conference at sa mabilisang pagmamarka ng teritoryo, maraming arbitraryo at artipisyal na hangganan ang nabuo—ito ang nag-iwan ng iba't ibang ethnic at linggwistikong grupo sa loob ng magkakaibang estado. Pagkatapos ng World War II at lalo na noong dekada '60 at '70, nagsimula ang malawakang dekolonisasyon; ang mga kolonya ay nagdeklara ng kasarinlan isa-isa at ang proseso ng pagiging estado ay naging paborable sa pagdami ng mga bansa. Dagdag pa rito, marami ring isla sa paligid ng Africa na naging maliliit na bansa tulad ng Madagascar, Mauritius, Seychelles, Comoros, at São Tomé and Príncipe, kaya tumatangkad ang bilang kapag sinama ang mga ito. Kung ikukumpara naman sa ibang mga kontinente, kadalsang binabanggit na Asia at Europe din ang may maraming bansa pero hindi kasing dami ng Africa sa opisyal na mga tala. Mahalaga ring tandaan na iba-iba ang paraan ng pagbibilang depende kung itinuturing mo bang malaya ang isang teritoryo, o kung itinuturing mo ang mga transcontinental states (mga bansa na nasa pagitan ng dalawang kontinenteng tulad ng Turkey o Russia) sa isang particular na kategorya. Sa personal na pananaw, ang pagkakaiba-iba ng Africa—sa kultura, wika, relihiyon, at heograpiya—ang sobrang nakaka-engganyo: parang mababasa mo ang iba’t ibang nobela o makikita sa iba’t ibang laro ang kakaibang mundo sa loob ng iisang kontinente. Kapag pinag-uusapan ang bilang ng bansa, mas masarap isipin na hindi lang numero ang pinag-uusapan kundi mga taong may sariling kwento, kasaysayan, at identidad — at dahil doon, enjoyment factor ko kapag nagbabasa o nag-iisip ng worldbuilding ay palaging tumataas pag naaalala ko kung gaano karami at kahulugan ang mga bansang bumubuo sa Africa.

Nakakabaliw isipin na sa isang mundo na puno ng global na komunikasyon, may kontinenteng literal na parang library ng wika: Africa. Personal, tuwing nag-browse ako ng mga mapa ng linggwistika at mga listahan mula sa Ethnologue o UNESCO, laging nagugulat ako sa dami — karaniwang tinatayang mahigit sa 2,000 na buhay na wika sa buong kontinente. Hindi lang ito numero; ramdam mo ang historya at kultura sa bawat baryasyon ng salita. Sa praktika, makikita mo kung paano sa mga bansang tulad ng Nigeria may humigit-kumulang 500 na wika, sa Cameroon nasa 250–300 na range, at sa Democratic Republic of the Congo maraming pangkat na may sariling lengguwahe at diyalekto. Ang mga bilang na ito ay nag-iiba depende sa kung paano itinuturing ang 'wanang' at 'diyalekto', kaya importante ring tandaan na may kontes sa pagbilang at klasipikasyon. Bakit ganoon ka-masigla ang pagkakaiba-iba sa Africa? Mula sa personal kong pagmamasid, malaki ang papel ng heograpiya (mga lambak, bundok, isla), matagal nang pag-uugnayan ng mga lokal na grupo, at ang katotohanang maraming lipunan ang nanatiling maliit at komunidad-based, kaya hindi nagkaroon ng malawakang lingua franca sa ilang rehiyon nang mabilis. Dagdag pa, nag-iwan ng bakas ang kolonyalismo at migrasyon; minsan nagdulot ito ng mga bagong hanggahan sa komunikasyon, at kung minsan naman nagpabilis sa paglaganap ng ilang wika. Isang nakakawiling punto: bagama't Africa ang may pinakamaraming wika bilang kontinente, ang pamagat na may pinakamaraming wika sa iisang bansa ay hawak ng Papua New Guinea — doon may tinatayang higit sa 800 wika sa isang bansa lang, na nagpapakita kung gaano kahati-hati ang linguistic landscapes sa rehiyon ng Melanesia. Sa dulo, tuwang-tuwa ako sa diversity na ito pero may halong lungkot din — maraming wika ang nanganganib humina o tuluyang mawala dahil sa urbanisasyon at pag-uso ng pambansang o global na lengguwahe. Bilang isang mahilig sa kultura at salita, lagi akong naiisip kung gaano kahalaga ang dokumentasyon at pagsisikap na ipreserba ang mga natatanging tinig na ito. Sa isip ko palagi: bawat wika parang pelikula o nobela na nawawala kapag hindi na naipapasa sa susunod na henerasyon.

Gusto kong ilatag 'to nang maayos: kapag tinatanong mo kung anong kontinente ang may pinakamaraming disyerto, dapat nating linawin muna kung ano ang ibig sabihin ng "pinakamaraming" — malaking sukat ba, o dami ng magkakaibang disyerto? Personally, mas interesado ako sa data, kaya sisimulan ko sa sukat. Pag usapan natin ang kabuuang lugar na natatakpan ng disyerto: malayong-halaga ang titulo — Antarctica. Oo, parang twist sa isang sci-fi plot, pero ang buong Antarctica mismo ay itinuturing na pinakamalaking disyerto sa mundo dahil sobrang tuyo at nagyeyelo ang klima. Ang kontinente ay umaabot sa humigit-kumulang 14 milyong kilometro kwadrado, at dahil sa napakabilis na pagkatuyo at kakaunting pag-ulan, pasok ito sa kategorya ng polar desert. Ngunit heto ang fun part: kung ang pag-uusapan mo ay mga mainit na disyerto na karaniwang naiisip ng karamihan — buhangin, dunong, at araw-araw na alikabok — dapat mong tingnan ang Africa at Asia. Ang Sahara sa Africa ang pinakamalaking mainit na disyerto (mga 9.2 milyong km²), kaya kung "pinakamaraming" ay base sa isang single, malaking desyerto, Africa ang bida. Gayunpaman, kung binilang mo naman ang dami ng malalaking disyerto sa loob ng isang kontinente, malaking argumento para sa Asia: may Arabian Desert, Gobi, Taklamakan, at iba pang semiarid na rehiyon na sama-samang lumilikha ng napakalaking desert area doon. Sa madaling salita, kapag ako naglalaro ng trivia sa kaibigan ko, sinasabi ko ito nang ganito: ang Antarctica ang may pinakamaraming desert area—ito ang pinakamalaking disyerto sa mundo—pero kung ang usapan ay sa istilong "mainit at buhangin," Afrika (Sahara) at Asia (maraming napakalaking disyerto) ang dapat isaalang-alang. Gusto ko ang ganitong klase ng tanong dahil nagpapakita ito kung paano nag-iiba ang kahulugan depende sa konteksto — at syempre, perfect ito para sa mga usapang hanggang gabi tungkol sa geography habang nagkakape.

Ang unang pumapasok sa isip ko pagdating sa tanong na ito ay ang mga sapin-sapin ng kasaysayan at arkitektura na pabor kong libutin noong naglalakbay ako sa Europa. Sa personal na karanasan, kapag naglalakad ka sa Rome at napapalibutan ng Colosseum, o tumitindig ka sa paanan ng Notre-Dame (bago pa man ang mga sakuna), ramdam mo talaga kung bakit napakarami ng UNESCO World Heritage Sites doon. Europe ang kontinente na may pinakamaraming UNESCO sites, at hindi lang dahil sa iilang bansa — kundi dahil sa dami at pagkaiba-iba ng mga makasaysayang lungsod, monuments, at natural na tanawin sa maliit na sukat ng kontinenteng iyon. Minsan kapag nagbabalik-tanaw ako sa mga litrato ko sa Sagrada Familia, sa mga kastilyo ng Germany, at sa archaeological park ng Pompeii, naiisip ko na parang bawat bayan o rehiyon sa Europa may iniingatang kuwento na mahalaga sa buong sangkatauhan. Dahil magkakapaligid ang mga bansa at may mahabang dokumentadong kasaysayan ng urban development, relihiyon, sining, at agham, marami sa mga lugar na ito ang natukoy at napangalagaan bilang World Heritage. Dagdag pa rito, ang European heritage conservation movement noong 19th at 20th century ay nag-ambag din para mas marami ang maitala at mairekomenda sa UNESCO. Kung titignan mo ang paraan ng UNESCO classification, may isa pang nuance na gusto kong ibahagi: UNESCO ay may regional grouping na 'Europe and North America' na siyang may pinakamaraming nakalistang sites sa kabuuan. Pero kapag hinihiwalay bilang kontinente, Europe mismo ang namamayani dahil sa dami ng historical at cultural sites na kalat sa buong kontinente — mula sa Mediterranean hanggang Scandinavia. Sa madaling salita, hindi lang dami ang dahilan; pati integrasyon ng kultura at kasaysayan sa pang-araw-araw na buhay ng mga European na komunidad ang nagpapayaman sa listahan. Sa personal, nauuwi ako sa pakiramdam ng malaking paghanga at pagmamalasakit tuwing napupuntahan ko ang mga pook na ito — parang maliit na piraso ng mundo ang pinapangalagaan ng lahat.

Nakakatuwa 'tong tanong — mabilis at direktang sagot: ang kontinente na may pinakamalaking populasyon ngayon ay ang Asya. Sa kasalukuyan, tinatayang nasa humigit-kumulang 4.7 bilyong tao ang nakatira sa buong Asya, na naglalagay dito ng humigit-kumulang 60% ng kabuuang populasyon ng mundo. Dalawang bansa sa loob ng Asya ang pinakamalaki sa populasyon sa buong mundo: India at Tsina. Nitong mga nakaraang taon, napaniwala na India ang nanguna bilang may pinakamaraming tao, habang ang Tsina ay nagkakaroon naman ng mas mabagal na paglago dahil sa paglobo ng mga nakatatandang populasyon at mga patakaran sa pamilya nang mga nakaraang dekada. Maraming dahilan kung bakit napakalaki ng populasyon ng Asya. Dito makikita ang mga napakalalaking bansa tulad ng India, Tsina, Indonesia, Pakistan, at Bangladesh, pati na rin ang napakalaking bilang ng tao sa South Asia at East Asia na may mataas na density sa ilang lugar (isipin mo ang mga metropolikong like Tokyo, Delhi, Manila, at Shanghai na parang lungsod-lungsod na laging may pila). Bukod pa rito, may halo-halong demographic trends: habang ang ilang bahagi ng Silangang Asya (lalo na Tsina, Japan, South Korea) ay nakakaranas ng mabilis na pag-iipon ng populasyon at mababang birth rates, ang South Asia at ilan sa Southeast Asia ay patuloy pa ring tumataas ang bilang ng tao. Ang kombinasyon ng malalaking bansa at sari-saring growth rates ang dahilan kung bakit nangunguna ang Asya sa kabuuang bilang. Tingnan mo rin ang epekto: ang pagiging pinakapopulous na kontinente ay may malalim na implikasyon sa ekonomiya, politika, at kultura. Mas malaking domestic market, mas maraming manggagawa, pero kasama rin ang malaking demand para sa pagkain, enerhiya, imprastruktura, at pabahay. Dito rin nagmumula ang maraming cultural exports — mula sa anime at K-pop hanggang sa mga lokal na pelikula, teknolohiya, at pagkain na kumakalat sa buong mundo. Mahalaga ring banggitin na bagong papasok sa spotlight ang Africa dahil sa mabilis nitong paglaki; ayon sa mga projection ng UN, habang tumatakbo ang dekada, lalong babagong-anyo ng demograpiya ng mundo at maaaring magbago ang comparative sizes sa pangmatagalan. Pero sa kasalukuyan at sa susunod na ilang dekada, Asya pa rin ang titigilan bilang may pinakamaraming tao. Personal na impression: nakaka-wow talaga isipin na habang naglalakad sa masikip na tren o pumupunta sa anime con sa Maynila, bahagi ka lang ng napakalaking taong network na iyon. Parang sa mga eksenang urban sa mga paborito nating series — magulong, masigla, minsan nakakaumay pero puno ng buhay at posibilidad. Sa totoo lang, ang demographic weight ng Asya ang nagpapasiklab rin ng maraming trends at opportunities na sinusundan ko bilang fan at bilang simpleng tagamasid ng mundo.

Teka, malaking tanong pero simple lang pala — ang Pilipinas ay kabilang sa kontinente ng Asia. Matatagpuan tayo sa bahagi ng Southeast Asia, at technically bahagi ng tinatawag na Maritime Southeast Asia o Malay Archipelago. Kapag tinitingnan mo ang mapa, makikita mo na napapaligiran tayo ng mga dagat—ang Philippine Sea sa silangan, South China Sea sa kanluran, at Sulu Sea sa timog-kanluran—kaya island-hopping ang buhay natin dito. Geographically at politikal ding malinaw: miyembro ang Pilipinas ng ASEAN, at kadalasan ay ini-kategorya ng mga atlas at international bodies bilang bansa sa Asya. Bilang dagdag na konteksto, interesante na isipin ang pinag-ugatan natin bilang Austronesian people, na nag-uugnay sa atin sa ibang bahagi ng Timog-silangang Asya at Pacific. May halong impluwensiyang Malay, Chinese, Indian, Spanish, at Amerikano ang historya at kultura natin, pero sa kontinenteng pangheograpiya, hindi nagpapaligsahan: Asia ang tugon. May mga mapang nagsasabi ng pagkakaiba-iba sa loob ng malalaking rehiyon—tinatawag minsan ang mga kalupaan sa timog-silangang bahagi na bahagi rin ng ‘Oceania’ sa mas malawak o kultural na konteksto—pero para sa official at pang-araw-araw na gamit, Asya ang kontinente ng Pilipinas. Bilang taong palabas at fan ng kultura—anime, komiks, at larong hilig ng marami dito—ramdam ko ang pagiging bahagi ng Asia sa maraming paraan. Halimbawa, madaling makuha namin ang mga bagong season ng anime, imports ng manga, at mga gadget dahil sa malapit na supply chains sa Japan at South Korea; madalas ding pupunta ang mga Japanese at Korean artists dito para sa conventions. Nagtutulungan din ang mga magkakaibang bansa sa rehiyon para sa events at collaborations—kaya sobrang saya ng vibe ng mga cons tulad ng 'Cosplay Mania', 'ToyCon', at mga international festivals na dumadaan sa Manila. Dagdag pa, ang proximity sa ibang Asian capitals ay nagbubukas ng options para mag-travel sa mga animanga pilgrimage, convention-hopping, o simpleng food trip na umiimpluwensya rin sa local fandom. Sa madaling salita: Asia ang kontinente ng Pilipinas—at hindi lang bilang lokasyon sa mapa, kundi bilang bahagi ng isang mas malawak na cultural at historical web na tumutulong gumalaw ang trend at passion na pinagsasalo-salo natin dito. Para sa akin, nakakatuwang isipin na ang maliit na archipelago natin ay may malaking role sa regional scene—mga tao, events, at creative energy na nakakabit sa kadena ng Asia.

Nakakabighani talaga isipin na ang buong lahi nating 'Homo sapiens' ay nanggaling sa isang kontinente lamang: ang Africa. Madalas kong naiisip ito habang nagbabasa ng mga artikulo o naglalakad sa mga natural history museum—parang malaking puzzle na dahan-dahang nabubuo. Sa pinakalinaw na ebidensiya, may mga fossil mula sa iba't ibang sulok ng Africa na nagmumungkahi na ang modernong anatomiya ng tao ay nagsimulang umusbong doon mga 300,000 hanggang 200,000 taon na ang nakakaraan. Halimbawa, ang mga fossil mula sa Jebel Irhoud sa Morocco ay tinatayang nasa humigit-kumulang 300,000 taon na, habang ang Omo Kibish at Herto sa Ethiopia ay nagpapakita ng modernong tao mga 195,000 at 160,000 taon na ang nakalilipas. Ang mga datos na ito, kasama ang arkeolohikal at genetika, ay nagpapalakas ng pananaw na ang Africa —lalo na ang rehiyong Silangan at Hilagang Africa—ang sentro ng pinagmulan ng Homo sapiens. Mas nakakatuwang isipin na hindi lamang mga buto ang naging susi dito kundi pati na rin ang ating mga genes. Sa pag-aaral ng mitochondrial DNA at Y-chromosome ng mga modernong populasyon, malinaw na maraming 'most recent common ancestors' ng mga lahi natin ang umiikot pabalik sa Africa. May malinaw na pattern na nagpapakita ng isang malaki at matagumpay na paggalaw palabas ng Africa (tinatawag na 'Out of Africa' migration) mga 60,000–70,000 taon na ang nakalilipas na nagdala sa mga tao patungong Eurasia, Australasia, at kalaunan Amerika. Habang kumakalat, nakipagtagpo at naghalo din tayo sa ibang mga hominins — halimbawa, may maliit na porsiyento ng Neanderthal DNA sa mga populasyong hindi-Afrikano at may Denisovan admixture naman sa ilang mga populasyon sa Oceania at Timog-silangang Asya. Hindi perpektong palitang-ulo; may konting halo-halo lang, pero malinaw na panalo ang migrasyon mula sa Africa pagdating sa paghubog ng modernong pagkakaiba-iba ng tao. Bilang isang taong nahuhumaling sa kasaysayan ng tao at mga sinaunang kuwento, gustong-gusto kong isipin na ang Africa ang ating 'ancestral home'—hindi lamang sa biological na kahulugan kundi pati sa kultural at simbolikong paraan. Naibigan ko ring basahin ang mga aklat tulad ng 'Sapiens' para sa mas payak na paglalahad ng mga ideyang ito, ngunit mas lumalalim ang appreciation ko kapag nakikita ko ang mismong ebidensya: mga artifact, tool, at bakterya ng kultura na iniwan ng mga sinaunang tao. Ang kahanga-hangang bahagi sa lahat ng ito ay ang ating kasalukuyang pagkakaiba-iba—ang iba’t ibang kulay ng balat, lenggwahe, at tradisyon—lahat ng iyon ay mga sanga ng isang puno na nagsimula sa Africa. Nakakapanabik isipin na sa kabila ng milyun-milyong taon at napakaraming pagbabago, may isang kontinente na pinaka-malapit sa ating pinagmulan, at palaging may bagong tuklas na nagpapalawak ng ating pagkaunawa tungkol doon.

Habang nagmamasid ako sa mga mapa at nag-uusap sa mga kakilalang mahilig din sa wika at kasaysayan, lagi akong napapaisip kung aling kontinente ang may pinakamaraming bansang nagsasalita ng Ingles. Kung kukunin ang pinaka-malawak na pamantayan — ibig sabihin, kung saan maraming bansa ang may 'English' bilang isa sa kanilang opisyal o malawakang ginagamit na wika — malamang na mauuwi ka sa Africa. Sa personal kong pag-aaral at pagmumuni-muni sa mga listahan, napansin kong maraming bansa sa Africa ang nagmana ng Ingles mula sa kolonyal na panahon: Nigeria, Ghana, Kenya, Uganda, South Africa, Zambia, Zimbabwe, Malawi, Botswana, Sierra Leone, Liberia, The Gambia, Namibia, Lesotho, Eswatini, Seychelles, Mauritius, Cameroon (bilang co-official), South Sudan, Tanzania (na gumagamit ng Ingles bilang opisyal o working language), at ilang iba pa. Kung bibilangin nang buo, umaabot ito sa humigit-kumulang dalawampu hanggang dalawampu't limang bansa depende sa anong threshold ang gagamitin mo (opisyal vs. malawakang paggamit). Hindi ito simpleng estadistika lang sa akin; nagiging malinaw ito kapag tinitingnan mo ang kasaysayan ng kontinente — maraming teritoryo ang naimpluwensiyahan ng Imperyong Britaniko, kaya nag-iwan ito ng matibay na bakas sa edukasyon, batas, at administrasyon. Pero importante ring banggitin ang nuance: kung ang tanong ay 'alin ang may pinakamaraming taong nagsasalita ng Ingles bilang unang wika', malaki ang ibinibigay na advantage ng North America (US at Canada) at Oceania (Australia, New Zealand) sa dami ng native speakers. Kung ang sukatan ay 'ilang bansa ang may English bilang opisyal o malawakang wika', Africa talaga ang nangunguna dahil sa dami ng independiyenteng estado na gumagamit ng Ingles sa gobyerno at sistema ng edukasyon. Bilang nagbabasa at madalas nagdedebate sa forum tungkol sa lingguwistika at geopolitika, nakakaaliw isipin kung paano ang iba't ibang kahulugan ng "nagsasalita" ay magpapabago ng sagot. Pero sa pinaka-karaniwang interpretasyon—ilang bansa ang gumagamit ng Ingles bilang opisyal o pangunahing pantulong na wika—lalong lumilitaw ang Africa bilang may pinakamalaking bilang. Sa huli, masarap pag-usapan 'to habang nagkakape at nagmamapa ng mga lumang kolonya; napakalawak ng impluwensiya ng wika sa kasaysayan, at lagi akong nasisiyahang tuklasin ang mga koneksyong 'to.