Histoire Frankenstein

Alors, plongeons dans cette histoire fascinante ! L'auteur derrière 'Frankenstein' est Mary Shelley, et son parcours pour créer ce mythe est aussi captivant que le roman lui-même. C'était en 1816, lors de ce fameux été pluvieux passé au bord du lac Léman en Suisse, en compagnie de son futur mari Percy Shelley, de Lord Byron et de John Polidori. Pour passer le temps lors de cette météo exécrable, Byron lança un défi : écrire chacun une histoire de fantôme. Mary, alors âgée de seulement dix-huit ans, chercha longtemps une idée qui puisse rivaliser avec les récits des poètes aguerris qui l'entouraient.

Une nuit, après une discussion animée sur les principes vitaux et la possibilité de ranimer la matière inanimée, elle fit un cauchemar vibrant. Elle vit « l'étudiant blême des arts impies » agenouillé près de la « chose » qu'il avait assemblée, puis cette créature s'animer d'un mouvement maladroit sous l'effet d'une machine puissante. Ce fut l'étincelle. Elle se réveilla avec l'idée précise : « J'ai trouvé ! Ce qui m'a terrifiée terrifiera les autres. » Elle se mit aussitôt à écrire, développant ce qui n'était au départ qu'une nouvelle en un roman complet publié anonymement en 1818.

L'histoire, elle, dépasse de loin le simple récit d'épouvante. Elle nous plonge dans la quête désespérée de Victor Frankenstein, un jeune savant genevois obsédé par les secrets de la vie. Dans son laboratoire secret, il assemble un être à partir de restes mortuaires et parvient à lui insuffler l'étincelle vitale. Mais horreur ! La créature qui ouvre les yeux est une vision de monstruosité qui terrasse son propre créateur. Abandonné, rejeté par tous à cause de son apparence, ce « monstre » intelligent et sensible sombre peu à peu dans la haine et la vengeance, exigeant de Frankenstein qu'il lui crée une compagne. Le refus du savant déclenche une traque implacable, où le créateur devient la proie de sa création, perdant tous ses proches un à un. C'est bien plus qu'un conte gothique ; c'est une méditation profonde sur la responsabilité de la science, les limites de l'ambition humaine, la nature de la monstruosité (est-elle dans l'apparence ou dans les actes ?) et la soif désespérée d'affection. Le titre original, 'Frankenstein; or, The Modern Prometheus', dit tout : Victor est ce Prométhée moderne qui dérobe le feu des dieux – le secret de la vie – et en subit les conséquences terribles.

J'ai toujours été fasciné par la profondeur philosophique du 'Frankenstein' de Mary Shelley, bien au-delà de l'image monstrueuse popularisée par le cinéma. Le récit commence avec Robert Walton, un explorateur en route pour le pôle Nord, qui recueille un homme épuisé et désespéré : Victor Frankenstein. Ce dernier lui confie son histoire tragique. Jeune savant genevois brillant mais ambitieux à l'excès, Victor devient obsédé par le secret de la vie après avoir étudié les sciences occultes et la philosophie naturelle. Dans son atelier isolé, il assemble un être à partir de membres volés dans des charniers et le ranime par une étincelle électrique. L'euphorie initiale cède immédiatement la place à l'horreur et au dégoût face à sa création, qu'il abandonne dans la panique.

Cette fuite est le point de départ d'une spirale de désastre. La Créature, douée d'intelligence et de sensibilité, erre seule, rejetée par tous à cause de son apparence effrayante. Elle apprend le langage et la société en observant secrètement une famille pauvre, développant un désir profond d'amour et de compagnie. Cependant, chaque tentative de contact se solde par une violence rejetée. Rongée par la solitude et la rancœur, elle retrouve son créateur et exige qu'il lui fabrique une compagne. Victor accepte d'abord, avant de détruire la femelle inachevée par peur des conséquences. Fou de douleur et de vengeance, la Créature assassine alors les proches de Victor, notamment son jeune frère William, sa fiancée Elizabeth et son ami Clerval.

Le roman se clôt sur une course désespérée dans les glaces de l'Arctique, où Victor, à bout de forces, meurt sur le navire de Walton. La Créature apparaît alors, pleurant sur le corps de son créateur, exprimant son remords et son désespoir avant de disparaître dans l'obscurité pour mettre fin à ses jours. Pour moi, le cœur de l'histoire ne réside pas dans l'horreur physique, mais dans cette relation tragique entre le créateur et sa créature, une réflexion déchirante sur la responsabilité, l'isolement, et le désir d'être aimé que tout être ressent.

Mary Shelley a publié 'Frankenstein; ou le Prométhée moderne' en 1818 anonymement, puis une édition révisée signée en 1823. En 1831, elle publie une version profondément modifiée, plus morale et pessimiste, devenue le texte canonique. Dès le XIXe siècle, des adaptations théâtrales ont popularisé l'image du monstre inarticulé et du savant fou, s'éloignant du roman où la créature est éloquente et réfléchie. Le cinéma du XXe siècle, à commencer par le classique de James Whale en 1931, a figé dans l'imaginaire collectif le monstre aux boulons dans le cou et le docteur Frankenstein hystérique, créant un écart immense avec la complexité philosophique du livre original.

Dans la littérature contemporaine, le mythe connaît des réinterprétations fascinantes. Des auteurs comme Susan Heyboer O'Keefe avec 'Frankenstein’s Monster' ou le roman graphique 'The Casebook of Victor Frankenstein' de Peter Ackroyd explorent la psyché de la créature ou réimaginent le contexte. Ces œuvres s'inscrivent dans une longue lignée qui interroge les limites de la science, la responsabilité parentale et l'altérité, prouvant que le cœur du récit de Mary Shelley – la quête d'identité d'un être rejeté par son créateur – reste d'une brûlante actualité.