Apakah Novel Jepang Ringan Selalu Punya Ilustrasi?

Menariknya, soal itu nggak selalu hitam-putih: banyak light novel memang pakai ilustrasi, tapi tidak semua memiliki banyak atau tipe gambar yang sama.

Secara umum, light novel Jepang—yang biasanya ditargetkan untuk pembaca remaja sampai dewasa muda—memiliki setidaknya ilustrasi sampul berwarna dan beberapa ilustrasi hitam-putih di dalam. Ilustrasi itu kadang cuma halaman pembuka bab atau beberapa artwork karakter yang muncul di awal atau tengah buku. Tujuannya praktis: menarik perhatian pembaca di rak, membantu membangun citra karakter, dan memudahkan adaptasi ke manga atau anime karena desain visual sudah tersedia. Contoh yang sering disebut-sebut adalah judul-judul populer seperti 'Sword Art Online', 'Re:Zero', atau 'Spice and Wolf' yang punya ilustrator terkenal dan art internal yang konsisten.

Di sisi lain, ada banyak kasus di mana light novel muncul tanpa ilustrasi sama sekali, atau dengan jumlah yang sangat terbatas. Misalnya, banyak web novel yang awalnya dipublikasikan di situs seperti 'Shousetsuka ni Narou' diterbitkan ulang jadi light novel dan baru ditambahkan ilustrasi; tapi ada juga yang tetap minimalis. Penerbitan indie, cetakan kecil, atau karya yang lebih “sastra” mungkin sengaja tidak memasukkan ilustrasi untuk menjaga mood tertentu. Selain itu, edisi digital/ebook kadang memang mengurangi jumlah artwork karena alasan biaya atau ukuran file, meski penerbit besar biasanya tetap mempertahankan ilustrasi utama.

Jadi, kalau kamu pemburu seni atau kolektor, ada beberapa hal yang bisa kamu perhatikan: lihat spesifikasi edisi (apakah disebut ‘‘with illustrations’’ atau ada nama ilustrator di cover), cek apakah edisi yang dibeli itu omnibus atau versi singkat (kadang omnibus menghapus beberapa art), dan cari edisi spesial/limited yang sering menyertakan artbook atau halaman warna ekstra. Ilustrator punya peran besar dalam magnetnya buku—banyak fandom tumbuh karena desain karakter yang catchy, dan fanart seringkali bermula dari ilustrasi resmi tersebut.

Pada akhirnya, harapannya adalah pengalaman membaca. Kadang ilustrasi memperkaya imajinasi, kadang teks yang polos justru membuat imajinasi kita bekerja lebih liar. Kalau aku sendiri, selalu senang dapat edisi dengan beberapa ilustrasi karena itu menambah rasa ‘visual’ terhadap karakter yang sudah kubentuk lewat baca; tapi kalau cerita kuat, aku juga nggak keberatan kalau ilustrasinya minim.