「なりえる」の語源は古典日本語とどう関係ある？

言葉の歴史を辿ると、『はらむ』という音が持つ幅が見えてくる。古典日本語では、この語は身体的な「孕む（はらむ）」という意味に加えて、ものごとを内側に抱える・蓄えるという広い比喩的用法で頻繁に用いられた。たとえば貴族文学の文脈では、感情や秘密、あるいは将来に向けた期待が人物の心中に「はらまれる」ように描かれ、言い換えれば内面の含有を示す表現として機能している。語形や結びの助動詞との結合のしかたも現代とは少し異なり、語尾変化に応じて微妙にニュアンスが変わることが古典では普通だった。 現代語に移ると、意味の中心はやや絞られてきた。日常語では『妊娠する』や『膨らむ』といった比較的物理的なイメージで使われることが多く、同時に抽象的には『リスクや不安を含む』『可能性を内部に抱える』という表現も定着している。現代文では漢字表記の『孕む』が使われる場面と、平仮名の『はらむ』が使い分けられることがあり、前者はやや文語的・硬い印象、後者は柔らかい語感になる傾向がある。 個人的には、『源氏物語』のような古典の記述を読むときに、この語がもたらす内包性の感覚が物語の人物描写に深みを与えているのを感じる。対して現代の新聞やビジネス文書で目にする『リスクを孕む』は、即物的で効率的な表現になっている。それぞれの時代で語がどの領域を担ってきたかを比べてみると、日本語の感性が少しずつ変化してきたのがよく分かる。

言語の変化というのは面白いもので、時代と共に少しずつ形を変えていきます。 'なりえる'と'なりうる'に関しては、どちらも使われている表現ですが、文法的には'なりうる'がより正しいとされています。'得る'と'うる'の使い分けの問題で、'うる'は古語の'得'（う）から来ているため、伝統的な文脈ではこちらが適切。ただし現代では'なりえる'も広く浸透していて、特に話し言葉では違和感なく使われています。 個人的には小説を読んでいるとき、登場人物のセリフで'なりえる'が出てくることも多いですが、書き言葉として正式な文章を書くときは'なりうる'を選ぶようにしています。

日本語の面白いところは、同じような意味でも微妙なニュアンスの違いがある単語がたくさんあることだよね。'なりえる'に近い表現だと、'可能性がある'ってシンプルだけど使い勝手が良い。もっと文学的な雰囲気を出したい時は'想定し得る'なんて言い回しも使える。 若者言葉だと'ありえなくない'みたいな二重否定で可能性を示す表現も最近流行ってる。'成り得る'と漢字で書くと少し堅い印象になるから、SNSとかカジュアルな会話ではひらがなの方が自然なことが多い。'起こりうる'は物理的な事象に対して使うことが多く、人間の行動にはあまり使わないのも面白い。