つるみ食堂のメニューで人気No.1は何ですか？

つるみ食堂のメニュー表を開くと、『海老フライ丼』の写真が一番目立つ場所に飾ってある。実際に食べてみるとその理由がわかるんだよね。エビのプリップリ感がすごくて、衣は軽いのにしっかり香ばしい。ちょっと甘めのタレがご飯にしみ込んで、つい箸が進んでしまう。

常連さんたちの間では『とんかつよりあっさりしてるから女性に人気』って評判で、確かに私の周りでも女性客がよく注文しているのを見かける。ランチタイムの限定サイズもあるから、小食な人にもおすすめ。おかわり自由の味噌汁にはワカメたっぷりで、丼と一緒に食べるとほっとする味だ。季節によってはエビの代わりにカキフライが乗ったバージョンも登場するから、その時期を狙っていくのも楽しいかも。

つるみ食堂で何度も足を運ぶたびに、明らかに一番人気なのは『特製とんかつ定食』だなと実感する。サクサクの衣とジューシーな豚肉の組み合わせがたまらなくて、周りの席を見渡しても大抵の人がこれを注文している。付け合わせのキャベツの千切りも新鮮で、特製ソースとの相性が抜群。

店長さんに聞いた話だと、このとんかつのレシピは創業時からほとんど変わっていないそう。時間をかけて低温で揚げるから中まで火が通って柔らかいままなんだとか。ご飯も釜炊きで、一粒一粒がふっくらしているから、とんかつと一緒に食べると本当に幸せな気分になる。平日のランチタイムは行列ができるほどだから、確固たる人気メニューと言えるだろう。

地元の隠れ家的な人気を誇るつるみ食堂で、ひそかにファンが熱いのは『鶏のから揚げ定食』だ。揚げたてを食べられるのが醍醩味で、皮のカリッとした食感と肉汁が口の中で広がる。にんにく醤油ベースの下味がしっかりついていて、ご飯が何杯でもいけるうまさ。

お店のこだわりは、国産鶏もも肉を24時間マリネしているところ。学生時代から通っている友達は『他のから揚げとは次元が違う』と断言していて、確かに家庭で作るのとは全然違う深みがある。定食には自家製の漬物も付いてくるから、飽きずに最後まで楽しめる。昼休みに急いで食べに行くと、サラリーマンたちがこのから揚げを頬張っている光景をよく目にする。