るろうに剣心の緋村剣心がバトウサイと呼ばれる理由は？

『バトウサイ』という呼称には、剣心の使った『飛天御剣流』という流派の特徴が反映されています。この剣法はそもそも戦場向けに開発されたもので、とりわけ抜刀時の一撃に重点を置いていました。鞘から剣を抜く瞬間が最も速く、また威力もあるという考え方です。

幕末の動乱期、長州藩の命を受けて暗殺任務を遂行していた若き日の剣心は、この抜刀術を駆使して数多の敵を倒しました。そのあまりの強さから、敵からは恐怖を込めて『人斬り抜刀斎』と呼ばれるようになったのです。『斎』という称号は、単なるあだ名ではなく、半ば伝説化した剣客に対する敬称のようなものでした。

明治時代に入ってからは、名前を隠すように流浪の生活を送りますが、過去の因縁が追いかけてくる様子は、この異名がいかに強烈な印象を残していたかを物語っています。

あの穏やかな笑顔からは想像もつかない異名ですよね。『人斬り抜刀斎』という呼び名が生まれたのは、彼の剣術スタイルに由来しています。通常の剣士と異なり、鞘に収めたままの状態から一瞬で斬りつける抜刀術の使い手だったため、『抜刀』の文字が付きました。

幕末の京都で暗躍していた頃は、赤い髪と十字傷がトレードマークの若き天才剣士でした。その剣の速さは伝説的で、斬りかかってきた相手が気付いた時には既に斬られていたと言われるほど。『斎』という接尾語は、当時の剣客に付けられることが多かった尊称で、これは単なるあだ名ではなく、畏敬の念を込めた呼び方だったのです。

時代が明治に移り、流浪の身となってからも、過去を知る者たちからはこの名で呼ばれることがあります。剣心自身はこの呼び名に複雑な思いを抱いているようで、それが彼の人物像に影を落とす要素となっています。

緋村剣心が『人斬り抜刀斎』と呼ばれる背景には、幕末の動乱期における彼の暗躍が深く関わっています。維新志士として活動していた時代、彼は抜刀術の達人として数多くの幕府側の要人を斬ったことで恐れられました。その剣の速さと確実性から、『斎』の字を付けて尊称的に呼ばれるようになったのです。

当時の剣心は『天誅』という大義名分のもと、冷酷非情な殺し屋として振る舞っていました。『抜刀斎』という呼び名は、単に技術を称えるだけでなく、人を人とも思わない斬り捨てるような剣の性質をも表していたのでしょう。後に『るろうに』となってからも、この過去の異名がついて回るのは、それほどまでに強い印象を残した証拠と言えます。

興味深いのは、同じ抜刀術を使いながら『るろうに』時代の剣心が『不殺』を誓っている点です。『人斬り』と『不殺』という相反する生き方の間で葛藤する様子が、このキャラクターの深みを作り出しています。