笑ってはいけないが突然休止した背景とは？

この人生が不幸だなんて思いたくなかった。 これからは幸せになれるんだと信じたかった。 でも、それはただの願望だったのだろうか。 どこから掛け間違っていたのか分からない、運命のぼたん。 もしかしたら……最初から、間違っていたのかも知れない……。 （表紙やあらすじは後日再編集する可能性がありますレーティングは仮のものです。ストーリーの展開次第では、レーティングを引き下げるかもしれません。現時点では見切り発車で書き始めています。）

八十八回目の結婚式がまた中止になったその夜、私はビジネスパートナーに電話をかけた。 「H国のプロジェクト、私、行くわ」 受話器越しに驚いた声が響く。 「本気か？H国に行くと十年戻れないんだぞ。今日結婚したばかりで、もう別居って……彼、納得してるのか？それにご両親、君の一番の願いって、家族のそばにいることだったろ？」 誰もいない真っ暗なチャペルを見渡して、私は苦笑いするしかなかった。 「結婚式、また無くなったし、夫なんてもういないよ。親なら、美結さえいれば十分でしょ」 数秒の沈黙のあと、彼はため息まじりに言った。 「……わかった。じゃあ、明日出発できるように準備しておいて」 電話を切り、私は身にまとったままのウェディングドレスをそっと撫でた。 最後の涙が、静かに落ちていく。 今日もまた、義妹の美結が「鬱だ」って騒いで自殺未遂を起こした。 悠真はためらいなく、私たちの結婚式をキャンセルした。 力が抜けて、絶望しきったまま、私は彼を見つめた。 「……これで八十八回目だよ」 悠真はうつむいて、申し訳なさそうに私をなだめる。 「もう少しだけ時間をくれないかな、紬……あの事故以来、美結のメンタルが本当に不安定で、俺、彼女がまた何かしないか心配なんだ。 大丈夫、今度こそちゃんと話すから。全部解決したら、すぐに結婚しよう」 親もすぐに悠真をせかす。 「紬、悠真を早く行かせろ。当時、お前を助けるために美結はあんな目に遭ったのに、今さら悠真を止めるなんて、お前は妹を死なせたいのか？」 「どうしてそんなに自分勝手なの？自分の結婚式より、妹の命のほうが大切じゃないの？」 こんな言葉、何度聞かされたんだろう。 以前は何とか言い返そうとしていたけど、もう無理だった。 ――私の婚約者も親も、私のことなんて大切にしていない。信じてもいない。 だったら、もう私が消えるしかないよね。

式の飾り付けについて話しただけなのに、婚約者の思い人が突然泣きながらその場を飛び出していった。 次の瞬間、悠真にビンタされて、私は床に倒れ込んだ。彼は歯を食いしばり、私を憎むような眼差しで見下ろしていた。 「ことは、お前ってそんなに結婚したいのか？まるで他に誰もお前をもらってくれないみたいに、必死で俺にしがみついて、結婚を急かして……！」 「一週間後の結婚式、延期だ！」 顔を押さえながらも、不思議と心の中は静かだった。 これで八回目だ、悠真が式を先延ばしにするのは。 二十八歳のときから彼を待って、気づけばもう三十歳を過ぎているのに、それでも答えはもらえない。 だから、今回はとても静かに荷物をまとめて、出ていくことを決めた。 この結婚、もう無理してしなくてもいいかなって思った。

幼稚園に新しく来た女の先生・西村真由（にしむら まゆ）が、息子・渡辺拓海（わたなべ たくみ）にピーナッツを食べさせて減感作療法を試すよう勧め、拓海はショックを起こして救急搬送された。 怒りに任せて私はすぐに幼稚園へ電話をかけて苦情を伝えたが、翌日の保護者会では、私が授乳している写真が掲示板に貼り出され、みんなの目にさらされてしまった。 「人は見かけによらないな。スタイルいいじゃん、胸が白くてまん丸だ！」 「向こうから遊ばせてくれるなら、金払ってもいいよ、ははは！」 大勢の前で恥をかかされ、私は取り乱して家に逃げ帰った。 ところが、拓海が得意げに話すのを偶然耳にしてしまった。 「パパがくれた写真、僕は掲示板に貼ったよ。クラスのみんなのパパとママも見たんだ。ママすごく怒って、帰るときずっと泣いてた。とっても悲しそうだったよ！真由先生、このいいニュースを知ったら嬉しいかな？」 夫・渡辺直樹（わたなべ なおき）は拓海を抱き上げてくるりと回し、満足げに言った。 「とても喜んでいたよ。週末にママがおばあちゃんの世話をしに行ったら、俺たちは一緒に遊園地に行こう！」 部屋の中から笑い声が何度も高く響くのを聞きながら、私は玄関先で全身を震わせて立ち尽くした。

十八回目のプロポーズの日、藤崎莉央（ふじさき りお）はまたしても、幼なじみの男のために俺・瀬尾颯真（せお そうま）を拒んだ。 付き合って八年。俺は十八回、彼女にプロポーズした。 けれどそのたびに、莉央は決まってこう言った。 幼なじみの朝倉蓮（あさくら れん）がうつ病を患っているから、そばを離れるわけにはいかないのだ、と。 俺は手の中の指輪を見つめ、今度ばかりは堪えきれずに尋ねた。 「もしあいつが一生うつ病のままだったら、お前は一生、俺と結婚しないつもりなのか？」 莉央はたちまち怒り出し、俺の手から指輪を奪い取ると、床に叩きつけた。 「颯真、彼は子どもの頃から一緒だった大事な人なのよ。見捨てろっていうの？ それに、もう十七回も我慢してきたんでしょう？もう一回くらい我慢できないの？」

高梨蓮（たかなし れん）はかつて、私のために家族と決裂し、百億円規模の財産まで手放して、破産した孤児だった私・篠原綾香（しのはら あやか）と結婚した。 誰もが言った。 私は彼にとって、何よりも大切な存在なのだと。 けれど、彼が白石美咲（しらいし みさき）を連れ帰ってきた日から、すべてが変わった。 美咲が花粉アレルギーだと言えば、蓮はその夜のうちに、私たちの愛の象徴だった薔薇園を取り壊した。 美咲が野菜中心の食事にしたいと言えば、蓮は私の体調管理のために用意されていた療養食をやめさせた。 美咲が私を見るだけで気分が悪いと言えば、蓮は私を湖畔の屋敷に閉じ込めた。 私は、蓮がただ私に飽きただけなのだと思っていた。 もう愛が冷めたのだと思っていた。 彼が人と笑いながら話しているのを聞くまでは。 「これはただの賭けだ。先に白石美咲を落としたほうが勝ちなんだよ。綾香？適当に機嫌を取っておけばいい」 私は下腹に手を当て、笑った。 いいわ。 そんな遊びをしたいなら、付き合ってあげる。 私は彼の前で、誰よりも従順で物分かりのいい女を演じた。 彼の遊びが終わる日を待ちながら。 けれど、私を待っていたのは医師の冷たい宣告だった。 ――胎児の心拍は、すでに確認できません。