認知症の人が不安を感じる時、どう接すれば良いですか？

姑は私の目の前で自分の孫に授乳している。「何見てるのよ？！これは私と俊明との愛の結晶よ！羨ましいなら、あなたには無理ね！」彼女の口にする俊明とは、彼女の息子であり、私の夫でもある。私は呆然としてしまった。姑は認知症を患い、孫を息子だと思い込み、息子を夫だと勘違いしている。そして私は、彼女の目には家庭を壊す不倫相手に見えているのだ。

指摘されなければ間違いは治らない、そう思って教育を行ってきた。 でもある時、部下が陰でパワハラだと言っているのを聞いてしまう。 ショックでやけ酒を煽り退職するか悩んでいた時、昔教えていた部下がやってきた。 流れで話を聞いてもらっていると段々と部下の様子が変わってくる。 「先輩は愛が重すぎるんですよ」 「先輩の愛は僕一人が受け取ればいいんです」 そう言って唇を奪うと……。

双子の妹は体が弱いせいで、家族みんなが彼女ばかりを可愛がっている。 吹雪で山が閉ざされたあの日、救助ヘリには最後の一席しか残っていなかった。 私は末期がんの診断書を握りしめ、生き残るチャンスを妹に譲ろうとしていたそのとき、彼女が突然頭を押さえ、「めまいがする」と叫んだ。 家族全員が一斉に彼女のもとへ駆け寄り、力を合わせて彼女を機内へ押し込んだ。夫は私の骨折した腕に触れながら、こう言った。「次の便を待ってくれ」 さらに、娘は雪玉を私に投げつけながら叫んだ。「おばちゃんの方が助けが必要だよ！ママは譲ってあげて！」 ヘリが離陸するその瞬間、窓辺の妹がこちらを見て、得意げに舌を出した。ああ、やっぱり、めまいなんて嘘だったのだ。 救助されたあと、私は命が残り三日だと告げられた。 その最後の三日間、私は持てるすべてを使い、家族からほんの少しの愛を引き出そうと決めた。

40歳のとき、誘拐された娘・中山結衣（なかやま ゆい）を助けようとして、私は片足を折られ、頭を激しく殴られた。その一件で、私は生涯消えることのない重い障害を負ってしまい、心も体もあの日から元の自分には戻れなくなった。 本当ならまだ子どものままでいてよかった結衣なのに、あの日を境に、大人になることを強いられた。仕事を3つも掛け持ちしながら、なけなしのお金で私を病院に通わせてくれた。 やがて結衣も結婚し、子供・中山涼太（なかやま りょうた）が生まれた。しかし、涼太は先天性の心臓病を患っていたのだった。 結衣と彼女の夫・中山洋介（なかやま ようすけ）の肩に家庭の負担が全てのしかかる。 そしてある日、私が懲りずに涼太のおやつを勝手に食べて、洗ったばかりのソファを汚してしまったときのことだった。 結衣のずっと溜め込んできた感情が爆発した。 「どうしてまだ生きてるの！なんで私を助けたときに死んでくれなかったのよ！」 自分を抑えきれなくなった結衣は、お湯を張ったお風呂に私を突き飛ばす。 しかし、私のこの人生が終わりを告げようとした時、結衣はっと我に返ったらしく、慌てて私を助け出してくれた。 結衣はその場にへたり込み、声をあげて泣きじゃくった。 「もう無理……私、本当に、もう無理だよ……」 私はまだなにが起きたのかよく分かっていなかったので、ただ、ぎこちなく手を伸ばし、結衣の涙を拭うことしかできなかった。 お湯でふやけてしまった手の中のクッキーを、そっと彼女の口元へ差し出す。 結衣がまだ小さかった頃あやしたみたいに、やさしく声をかけた。 「結衣。ほら、もう泣かないの。これを食べたら元気になるからね」

私・江角美緒（えすみ みお）の6歳の誕生日に、母の江角悦子（えすみ えつこ）が心の病だと診断された。 前触れは何もなく、原因もわからなかった。 その時に、主治医であり、母の友人でもある里中莉乃（さとなか りの）先生から、父の江角宗一（えすみ そういち）と兄の江角寛太（えすみ かんた）に、こう伝えた。 「とにかく、できるだけ、逆なでしないようにしてあげて」 その一言で、すべてが変わった。 振り返れば、あのときから私の人生は終わっていたのかもしれない。

母が息を引き取る前、最期に望んだのは、娘である私、三浦美緒（みうら みお）が8年付き合っている恋人、高瀬直人（たかせ なおと）に会うことだった。 その日、私は直人に67回も電話をかけた。けれど、直人は一度も出なかった。 母が息を引き取ってから、ようやく直人からLINEが入った。 【今は社外秘の開発案件が大詰めで、どうしても抜けられない】 【落ち着いたら、必ずお母さんに会いに行くから】 私はすっかり冷たくなった母の手を握ったまま、やっとそれだけを返した。 【うん】 けれどその夜、SNSで一本の動画が流れてきた。 画面の中で、直人は白いスーツを着て、夜景の見えるレストランにいた。 直人はケーキを手に、篠原玲奈（しのはら れな）という女性の隣で、柔らかく笑っていた。添えられていた文章は、こうだった。 【卒業から4年。やっとまた、あなたの隣に立てました。玲奈先輩、誕生日おめでとうございます】 コメント欄には祝福の言葉が並び、その中には私にも見覚えのある名前がいくつもあった。中には、こんなことを書いている人までいた。 【玲奈先輩と直人くん、ついに付き合ったの？】 私は画面を見つめたまま、胸の奥がぎゅっと締めつけられて、しばらく息ができなかった。それでも、私は返信欄に文字を打ち込んだ。 【お似合いですね。余計だったのは私のほうだって、今さら分かりました】