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창작 막막할 때는 만다라트를 게임 보드 삼아 보세요! 주사위를 굴려 나온 숫자에 해당하는 칸의 내용을 반드시 사용하는 규칙을 만들어요. 이렇게 제약을 두면 오히려 창의력이 폭발하는 경우가 많아요. 내가 가장 좋아하는 웹툰 '노블레스'의 작가도 인터뷰에서 비슷한 기법을 언급한 적 있죠. 두 시간 동안 이런 방식으로 써내려간 단편이 나중에 장편의 시드가 되었던 경험이 있어요.
만다라트의 각 칸을 장르별로 구분해서 채우면 독특한 콜라보레이션이 탄생해요. 한 칸에 판타지, 다음 칸에 SF, 또 다른 칸에 로맨스를 넣고 조합하다 보면 '시간을 달리는 소녀' 같은 독창적인 스토리가 완성됩니다. 중요한 건 완벽한 조화보다는 예측불가능한 시너지를 추구하는 마인드예요. 이 방법으로 지난달에 우주 탐험가와 요리사의 크로스오버 캐릭터를 만들었는데, 생각보다 매력적인 인물이 탄생했더라구요.
종이를 3x3으로 나누고 각 칸에 무작위 키워드를 적어보세요. 첫 줄에는 캐릭터 특성, 둘째 줄에는 장소, 셋째 줄에는 사건을 배치하면 이야기 뼈대가 저절로 떠오를 거예요. '해리포터'의 마법 학교 설정은 이런 식으로 탄생했을지도 모르죠.
중앙 칸을 주제로 정하고 주변 칸에 연관 아이디어를辐射状으로 채워나가는 방법도 효과적이에요. 소설 '어린 왕자'처럼 단순한 개념에서 시작해 깊이 있는 철학적 질문으로 발전시킬 때 특히 유용합니다. 마지막으로 완성된 만다라트를 거꾸로 뒤집어보면 전혀 새로운 관점을 발견하게 될 거예요.
감정을 축으로 한 만다라트를 추천해요. 상단에 기쁨, 중앙에 분노, 하단에 슬픔 등 감정 계층을 배치하고 각 감정을 불러일으키는 상황을 채워보세요. '클라나드' 같은 명작 애니메이션은 캐릭터의 감정 변화를 이렇게 체계적으로 설계했을 거예요. 어제 실험삼아 해본 결과, 평범했던 캐릭터의 뒷이야기가 훨씬 입체적으로 다가오는 걸 느꼈어요.