เมื่อแอเรียนออกมาจากห้องอัลตราซาวนด์ มาร์คก็ก้าวไปข้างหน้าเพื่อช่วยพยุงเธอ “เป็นยังไงบ้าง? หมอว่ายังไงบ้าง?”แอเรียนแสดงผลอัลตราซาวนด์ให้เขาดู “ทำไมฉันถึงมองว่าดูลูกน่าเกลียดจัง? คุณหมอบอกว่าพัฒนาการของเจ้าตัวน้อยเป็นไปตามปกติดีและเขาก็แข็งแรงดีด้วย อวัยวะที่สำคัญ ๆ ของเขาก็เติบโตได้ดีเลย... มือและขาได้รับการพัฒนามาอย่างดี แต่... เขาดูน่าเกลียดจริง ๆ นะ นี่เป็นภาพ 3 มิติจากอัลตราซาวนด์ ฉันคิดว่านี่น่าจะนับเป็นภาพแรกของลูกเลยก็ได้นะ...”มาร์คจ้องไปที่ภาพอัลตราซาวนด์ 3 มิติและขมวดคิ้ว “บางที… เขาอาจจะดูดีขึ้นเมื่อเขาเกิด? ทุกอย่างอาจดูน่าเกลียดเพราะยังอยู่ในท้องก็ได้ ถูกไหม? ไม่ต้องกังวลหรอก แค่เธอคลอดทารกได้อย่างปลอดภัยก็เพียงพอแล้ว แม้ว่าเขาจะน่าเกลียดแต่ก็ไม่มีทางที่เราจะไม่รักเขา เขาเป็นลูกคนแรกของเราเลยนะ”ริมฝีปากของแอเรียนกระตุก “แม้ว่าคุณจะบอกให้ฉันมองโลกในแง่ดี แต่การขมวดคิ้วบนใบหน้าของคุณนั้นบอกอย่างอื่น จริง ๆ แล้ว ลึก ๆ คุณรู้สึกรังเกียจใช่ไหม?เขาพูดไม่ออกชั่วขณะ เขาเป็นผลผลิตจากพันธุกรรมของตระกูลเทรมอนต์และแอเรียนก็ไม่ได้ขี้เหร่เช่นกัน ใครจะไปคิดว่าลูกของพวกเขาจะดูน
มาร์คเลิกคิ้วขึ้น "ใช่ ทีนี้คุณจะไสหัวออกไปได้หรือยัง?”ในที่สุดสามีของโซอี้ก็ลุกขึ้นจากโซฟา “ก็ได้ ฉันจะไปเดี๋ยวนี้แหละ ตราบใดที่มีเงินทุกอย่างก็จะราบรื่น มันจะไม่ง่ายกว่านี้มากถ้านายทำแบบนี้ตั้งแต่แรกเหรอ? มันจะช่วยให้ฉันไม่ต้องเดินทางมาถึงที่นี่ เนื่องจากโซอี้ปฏิเสธเงินนี้ นายก็ไม่จำเป็นต้องไปบอกหล่อนเกี่ยวกับการมาเยี่ยมของฉันในวันนี้หรอก ฉันจะไปตามทางของฉันเดี๋ยวนี้ หลานเขย”มาร์คไม่ยอมตอบเขา มาร์คสามารถบอกได้เลยว่ามันจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายที่ลุงคนนี้จะได้ลิ้มรสเงินง่าย ๆ แอเรียนกำลังตั้งครรภ์อยู่ ดังนั้นเขาจึงควรเงียบไว้ดีที่สุด 750,000 ดอลลาร์นั้นน่าจะเพียงพอที่จะระงับชายคนนั้นไว้ชั่วขณะหนึ่ง เมื่อแอเรียนคลอดลูกอย่างปลอดภัย เขาจะไม่ยอมทนอีกต่อไปแน่นอน ผ่านไปครู่หนึ่ง มาร์คก็พูดกับเดวี่ว่า “เปลี่ยนโซฟาและโต๊ะกาแฟที ฆ่าเชื้อทุกอย่างในห้องทำงานนี้ด้วย”…เมื่อถึงสิ้นเดือน ในที่สุดอเลฮานโดรก็กลับมาจากต่างประเทศ สิ่งแรกที่เขาทำคือจัดงานแถลงข่าวเพื่อประกาศการย้ายไปยังเมืองหลวงอย่างเป็นทางการของเขา รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเขาไม่สามารถมองเห็นได้อีกต่อไป ดังนั้นเขาจึงไม่ได้สวมหน้ากากอี
แจ็คสันลุกขึ้นด้วยใบหน้าที่นิ่งและเดินไปที่ห้องครัว “ผมจะไปทำน้ำผลไม้”เมื่อเห็นสิ่งนี้ ทิฟฟานี่จึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากจะต้องนั่งลงบนโซฟา “โอเคค่ะ… หนูค่อยกลับหลังอาหารเย็นก็ได้…”“ดีมาก” ซัมเมอร์พูดด้วยรอยยิ้ม “แจ็คสันจะกลับหลังอาหารเย็นเช่นกัน เดี๋ยวให้เขาไปส่งเธอก็ได้ ดูสิ แจ็คสันยังจำได้เลยว่าเธอชอบน้ำผลไม้มากแค่ไหน…”ทิฟฟานี่เม้มปากพลางนิ่งเงียบอันที่จริงซัมเมอร์รู้ดีถึงความชอบในเครื่องดื่มของทิฟฟานี่ เธอจงใจถามคำถามนั้น ทิฟฟานี่เห็นว่ารสชาติของกาแฟนั้นขมเกินไปและเธอจะรู้สึกไม่สบายใจหลังจากที่ดื่มมันไปได้ครึ่งวัน ความชื่นชอบในน้ำผลไม้ของเธอก็ไม่ได้เป็นความลับอะไร ดูเหมือนว่าแจ็คสันผู้น่าสงสารจะไม่ลืมสิ่งนั้น เมื่อสังเกตเห็นความเงียบของทิฟฟานี่ ซัมเมอร์จึงเปลี่ยนเรื่องอย่างช่ำชอง “เธอเอารถให้แม่ของเธอใช่ไหม? ฉันได้ยินมาว่าเธอบอกเขาว่าเธอไม่จำเป็นต้องมีรถเพราะอพาร์ตเมนต์ของเธออยู่ใกล้กับที่ทำงานมาก ฉันมีรถสำรองอยู่สองสามคัน เธอต้องการใช้สักคันไหม? ฉันกังวลว่าเธอจะเดินทางไปไหนมาไหนในช่วงวันหยุดไม่สะดวก”ทิฟฟานี่ปฏิเสธข้อเสนอของซัมเมอร์ทันที “ไม่เป็นไรค่ะ ไม่จำเป็นสำหรับเ
“ใช่ แล้วไง?” ทิฟฟานี่ถาม “นั่นมันเรื่องของฉัน ไม่ใช่ของคุณ”สีหน้าของแจ็คสันจมดิ่งลงไปอีก ในที่สุดเขาก็พูดขึ้นอีกครั้งหลังจากที่เงียบไปนาน “เขาเป็นเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการตัดสินใจของคุณสำหรับการเลิกราของเราใช่ไหม?”ทิฟฟานี่ชะงักก่อนจะโกรธเล็กน้อย “คุณกำลังพูดเรื่องอะไร? คุณกำลังจะบอกว่าฉันทิ้งคุณไปหาผู้ชายคนอื่นเหรอ? ดังนั้น สิ่งที่คุณทำกับลินน์ในรถไม่นับเหรอ? แจ็คสัน เวสต์ คุณพูดอย่างมีเหตุผลหน่อยได้ไหม? ถ้าพูดอะไรดี ๆ ไม่ได้ก็หุบปากซะ!”แจ็คสันหัวเราะ “ผมแค่สงสัยว่าผมแพ้คนพิการหรือเปล่า… ผมดีใจที่มันไม่ใช่อย่างนั้น ผมยอมรับความผิดพลาดของตัวเองได้”“หมายความว่าคุณยอมรับว่าคุณคบกับลินน์เหรอ?” เธอถามด้วยฟันที่ขบกันเขาหันหน้าไปด้านข้างและถามว่า “ตอนนี้คุณอยากฟังคำอธิบายของผมแล้วเหรอ?”เธอแกล้งหัวเราะ “ฮิฮิ ไม่ล่ะขอบคุณ ไม่จำเป็นหรอก”เขาไม่ได้พูดอะไรอีก ทันใดนั้นโทรศัพท์ของทั้งสองก็ดังขึ้น พวกเขามองหน้ากันและต่างคนต่างรับสายสายของทิฟฟานี่มาจากอเลฮานโดรซึ่งเชิญเธอไปพบเขา แจ็คสันใส่อุปกรณ์บลูทูธของเขา สายของเขามาจากซาช่าความสนใจของเขาไม่ได้อยู่ที่สายตัวเองแต่อยู่ที่สายของทิฟ
อย่างที่มาร์คกลัว สามีที่น่ารังเกียจของโซอี้ แฮร์ริสรู้สึกพอใจกับเงินที่ได้มาโดยมิชอบจนทำให้เขาคิดที่จะเรียกเงินอีกครั้ง มาร์คคิดว่า 750,000 ดอลลาร์นั้นจะเพียงพอจนกว่าแอเรียนจะคลอดลูก แต่เขาคิดผิดการได้เงินจำนวนมากในครั้งเดียวนั้นคือการบังคับชายคนหนึ่งให้สูญเสียความรู้สึกอ่อนไหวทั้งหมดของเขา แฮร์ริสซึ่งเป็นคนโลภอย่างน่ารังเกียจอยู่แล้วได้เสียสตางค์จากความล้มเหลวในการพนันหลายครั้ง หลังจากค่ำคืนแห่งการสูญเสียอันน่าทึ่ง ชายที่ยากจนก็กลับมาเคาะประตูของมาร์คราวกับคนที่ไร้วิญญาณมาร์คไม่ได้เป็นที่รู้จักเพราะความอดทนของเขามาก่อน แต่เขาสามารถขยายขอบเขตของเขาเพื่อประโยชน์ของแอเรียนได้ แต่การถูกคนคนเดิมคุกคามซ้ำแล้วซ้ำเล่าเป็นเพียงการท้าทายการควบคุมของเขา 750,000 ดอลลาร์เพียงพอสำหรับสองสามวันเท่านั้นเองเหรอ? ใครบางคนต้องกระเป๋ารั่วแน่นอน!มาร์คจ้องไปที่ชายผู้ส่งกลิ่นเหม็นของความล้มเหลวในห้องทำงานและวางมือเหนือจมูกของเขา “ผมให้เงินคุณตั้ง 750,000 ดอลลาร์แล้วนะคุณแฮร์ริส ผมเพิ่งให้เงินคุณ 750,000 ดอลลาร์เมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง! คุณคิดว่าที่นี่คือที่ไหนกัน?”เมื่อตกอยู่ในอันตรายจากหนี้การพนัน
เดวี่ตอบอย่างรวดเร็วว่า “ครับ! ผมจะทำมันเดี๋ยวนี้!”สิ่งแรกที่เข้ามาในสายตาของมาร์คเมื่อเขาก้าวเข้าไปในคฤหาสน์เทรมอนต์คือแอเรียน ทันใดนั้นความเครียดทั้งหมดของเขาก็หายไปมีเพียงเธอเท่านั้นที่สามารถขจัดเมฆมืดที่หมุนวนอยู่ในใจของเขาได้ เขาสบายใจขึ้นมาก “เด็กคนนี้เป็นเด็กดีกับแม่เขาหรือเปล่านะ? หรือเรากำลังจะได้ตัวสร้างปัญหากันแน่นะแอริ?”น้ำเสียงที่อ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความรักของเขากระทบจุดอ่อนของแอเรียน เธอหัวเราะเบา ๆ พลางมองลงและติดตามวงกลมที่มองไม่เห็นบนท้องของเธอ “โอ้ เขาเป็นเด็กดี ขนาดและอายุแค่นี้คงไม่มีใครสร้างปัญหาได้ขนาดนั้นหรอกมั้ง? แล้ววันนี้ทำไมคุณถึงกลับเร็วจัง? คุณไม่มีงานเหรอ? อย่างไงก็ตาม คุณมาทันเวลาอาหารกลางวันพอดีเลย ตอนเย็นคุณจะกลับไปทำงานต่อไหม?”มาร์คหมอบลงพลางแนบหูตนเองกับท้องของเธอให้มากที่สุดโดยหวังว่าจะจับสัญญาณการเคลื่อนไหวของเด็กได้ ทั้งหมดที่เขาได้ยินคือเสียงที่ดังสนั่นไม่ต่างจากเสียงฟองสบู่มันไม่ได้น่าสนใจหรือแปลกใหม่อะไร แต่ด้วยเหตุผลบางอย่าง การได้ยินมันเป็นความรู้สึกที่มหัศจรรย์ที่สุดราวกับกังวลว่าเขาจะปลุกเด็กที่หลับใหลอยู่ เสียงของมาร์คก็เบาห
“ฉันเข้าใจแล้ว! ฉันเข้าใจแล้ว! ฉันสูญเสียการควบคุมอารมณ์ของฉันตอนนั่น เข้าใจไหม? พระเจ้า ทุกอย่างช่างน่าโมโห” มาร์คเอนหลังพิงเบาะนั่งและนวดหน้าผากตัวเอง“ทุกครั้งที่เธอพูดถึงคุณย่า หัวใจของฉันจะเต้นรัวด้วยความกลัวและความกังวลใจ ทว่าครั้งแล้วครั้งเล่า ไอ้คนไร้ค่านั้นก็มาที่หน้าประตูบ้านฉันและใช้ความลับมาเป็นข้ออ้าง ฉันไม่อาจให้เธอรู้ได้ ไบรอัน หากความลับนี้ยังคงแขวนอยู่บนเส้นด้าย จะไม่มีอะไรดีออกมาจากมันได้ ไม่ มันจะไม่มีครั้งต่อไปสำหรับเขา จะไม่มีการคุกคามอีกต่อไป...“โอ้ นั่นทำให้ฉันนึกอะไรบางอย่างได้ นายช่วยเตรียมการกับโรงพยาบาลเพื่อให้พวกเขาเตรียมพร้อมสำหรับการคลอดบุตรด้วย ร่างกายที่อ่อนแอของแอริจะทำให้การคลอดก่อนกำหนดเป็นไปได้มาก ฉันไม่ต้องการให้ความยุ่งยากเกิดขึ้นตลอดกระบวนการ”ไบรอันถอนหายใจอย่างโล่งอกแล้วตอบว่า “รับทราบครับ”เมื่อตกกลางคืนแล้ว แอเรียนก็ขัดขืนการไปทานอาหารเย็น แค่นึกย้อนไปว่ามาร์คโกรธเคืองในตอนบ่ายอย่างรวดเร็วก็ทำให้เธอไม่อยากอาหารแล้วเมื่อเห็นเธอเป็นเช่นนี้ก็ทำให้แมรี่ตื่นตระหนก “ได้โปรดนะแอริ แสร้งทำเป็นว่านายท่านแค่สูญเสียอารมณ์ชั่ววูบ ตกลงไหม? ไม่มีเหตุ
แมรี่ถอนหายใจด้วยความโล่งอกกับเหตุการณ์ดี ๆ เนื่องจากเธอได้เตรียมอาหารเย็นไว้ในครัวแล้ว เธอจึงวางอาหารทั้งหมดลงบนโต๊ะอย่างรวดเร็วและพูดขึ้น“ต้องอย่างนี้สิคะนายหญิง คุณไม่ควรอดอาหาร! เด็กต้องการอาหารอร่อย ๆ เพื่อที่จะได้เติบโตอย่างสุขภาพดีและแข็งแรง”แอเรียนนึกถึงภาพอัลตราซาวนด์ของลูกเธอและรู้สึกไม่มั่นใจในทันใด “แมรี่ คุณคิดว่าฉันจะให้กำเนิดลูกเป็ดขี้เหร่หรืออะไรทำนองนั้นไหม? ฉันหมายความว่า ฉันไม่ได้จะไม่ชอบลูกของตัวเอง แต่… ถ้าเด็กหนักเกินไปและอัปลักษณ์ ฉันคิดว่าฉันคงจะไม่ชอบแบบนั้น”แมรี่หัวเราะคิกคักออกมา “พูดไปได้! ทั้งคุณและนายท่านต่างหน้าตาดีมาก ยีนของคุณจะผลิตลูกเป็ดขี้เหร่ได้อย่างไร? สิ่งที่เด็กต้องทำคือตามคุณคนใดคนหนึ่งและ ท๊าดา รับการประกันได้เลยว่าเด็กจะต้องสวยงาม! โอ้ นายหญิง อย่าวิตกกับภาพในรายงานนั้นเลย มันเชื่อถือไม่ได้ 100% หรอก มันจะเป็นไปได้อย่างไร? เด็กยังคงเพลิดเพลินกับสปาทรีตเมนต์ในถุงน้ำคร่ำอยู่เลย ไม่มีใครจะถ่ายรูปขึ้นในนั้นหรอก!”เมื่อได้ยินดังนั้นก็ทำให้แอเรียนมั่นใจขึ้นเล็กน้อยเพราะเธอตอบว่า “ฉันหวังว่าคุณจะพูดถูก! หรือไม่อย่างนั้นฉันจะรู้สึกว่าการทรมาน