Le vieux panneau rouillé Carter & Fille - Réparations mécaniques grinça sous le vent chaud du soir. Jade gara la moto d’un mouvement sec devant le garage. Grayson descendit, le regard fixé sur la façade défraîchie, les outils pendus de travers, l’odeur de cambouis et d’essence qui flottait dans l’air.
Un monde aux antipodes du sien.
Il décrocha aussitôt son téléphone, enfin reconnecté au réseau. Une série de messages de son équipe de sécurité clignotaient à l’écran, mais il les ignora pour appeler directement Wendell Knox, son chef de la sécurité personnelle.
— Knox. Blackwell ici. Ma voiture est HS, sabotage probable. Route 63, à vingt kilomètres à l’est d’Elkridge Falls. Coordonnées à venir. Et Knox…
— Oui, patron ?
— Y’a un corps. Un homme armé. On l’a neutralisé.
Un court silence.
— “On” ? répéta Knox, surpris.
— La gamine qui m’a ramené. Oublie pour l’instant. Récupérez le corps, sécurisez la voiture, analysez tout ce que vous trouvez. Je veux savoir qui l’a envoyé, comment ils ont pu me tracer, et surtout… pourquoi je n’ai pas été prévenu.
— Compris. J’envoie une équipe. On vous récupère où ?
Grayson jeta un œil à Jade, déjà en train de remettre des pièces en ordre dans le garage comme si de rien n’était.
— Laisse tomber. Pas tout de suite. Je reste planqué ici, chez la fille. Dis à l’équipe de prendre leur temps. Je veux un rapport complet, pas un survol.
— Chez la fille ? Patron… êtes-vous sûr ?
Grayson pinça l’arête de son nez.
— Non. Mais c’est là que je suis. Et je n’ai pas envie de finir avec une autre balle dans le dos.
Knox soupira à l’autre bout de la ligne, mais n’insista pas.
— Entendu. On vous tient au courant. Ne sortez pas.
Grayson raccrocha, puis pivota lentement pour découvrir… un homme debout dans l’encadrement de la porte. Grand, solide, mains tachées de cambouis, un torchon sur l’épaule.
Graham Carter.
Le regard franc, le sourcil levé, la mâchoire serrée.
— C’est lui, ton prince charmant en costard ? lança-t-il à sa fille, à mi-chemin entre la moquerie et la méfiance.
— C’est lui, répondit Jade en haussant les épaules. Pas vraiment charmant. Et certainement pas mon prince.
Graham s’avança lentement vers Grayson, l’observant avec un air d’examen clinique.
— Graham Carter. Le propriétaire de "Carter et Fille" du panneau, c’est la mienne, dit-il en tendant une main ferme.
Grayson la serra. Sa paume sembla disparaître dans celle de l’homme.
— Grayson Blackwell.
— J’ai vu des mecs comme vous à la télé. Vous avez l’air plus dangereux en vrai, dit Graham sans détour.
— C’est l’idée, répondit Grayson sans sourciller.
Un silence. Puis Jade toussota.
— Y’a pas d’hôtel dans le coin, au cas où vous vous posiez la question, dit-elle. Et le réseau passe mal. Vous pouvez dormir ici.
Grayson arqua un sourcil. Un instant, il pensa refuser. Mais ses jambes commençaient à protester, et sa chemise était tachée de sang séché, de terre, et de sueur.
— Je prends, dit-il simplement.
Le salon des Carter avait une tapisserie démodée, des bibelots de grenier, une horloge qui sonnait deux fois trop fort à chaque heure, et une cheminée qui semblait prête à s’effondrer.
Grayson s’y tenait comme un éléphant dans une maison de poupée, le dos droit sur un fauteuil trop petit, les genoux presque au niveau du menton.
Il regarda un cadre photo posé sur la cheminée : Jade petite, les doigts pleins de graisse, son père qui riait en arrière-plan. Il détourna les yeux.
Jade revint de la cuisine, deux bières à la main. Elle lui en tendit une.
— On n’a pas de whisky hors de prix ici, monsieur l’empereur. Ça ira ?
— L’empereur boira de la bière, répondit-il en attrapant la canette.
Elle s’assit à l’opposé du salon, les pieds sur la table basse. Il la fixa un moment, puis dit :
— Tu aurais pu fuir. Tu aurais pu me laisser là-bas.
— Peut-être, répondit-elle sans le regarder. Mais j’ai pas l’habitude de laisser crever les gens. Même les salauds en costard.
— Et tu tires pour tuer, à ce que je vois.
Elle se tourna lentement vers lui.
— Ouais. Et je vise pas les jambes. Problème ?
Grayson esquissa un sourire. Un rictus presque amusé.
— Non. Aucun problème. C’est même… rafraîchissant.
Graham, depuis la cuisine, lança :
— Jade, ne lui fais pas trop peur. On n’a pas les moyens de payer pour des linges propres s’il décide de transpirer.
Grayson serra sa bière un peu plus fort. Ce monde, ces gens, cette maison… il ne comprenait rien à leur logique. Mais il savait une chose : il n’était plus sur son territoire. Et dans ce jeu, c’était Jade Carter qui imposait les règles.
